Но этот маленький пакетик меня беспокоил, когда я задумывалась о других возможностях. Хочу ли я пятнадцать лет спустя стать той, кто заворачивает в подарочную упаковку сладости для тех, кто смеется над ней за ее спиной? Не останусь ли я с носом – девушкой с мёртвым мужем, которая не была готова снова встречаться? Сейчас у меня есть Люси, и она заслуживает безраздельного внимания после всего, что ей пришлось пережить. Но лет через двенадцать она уедет в колледж, а я буду… что?

11:16 утра

- Заткнись. – Хоуп звонила мне на работу каждое утро, пока пила кофе на балконе своей манхэттенской квартиры. Иногда она фотографировала свой кофе и вид вокруг и пересылала фотки мне. Сегодняшняя фотография показывала, как её укрытые свитером руки держали горячую кружку. Большие пальцы вылезали из маленьких отверстий в конце рукава. Ногти были выкрашены в идеальный оливково-зелёный, а на заднем плане её спрятанные в тёплые вязаные гетры голени лежали на столике для закусок. Я не стала отправлять ответное сообщение со своим фото. Оно определённо не было бы таким клёвым, как у неё. Может, именно в этом я и нуждалась в своей жизни – паре тёплых вязаных гетр?

- Серьёзно. Заткнись, – повторила она.

Я не ответила. Я никогда не знала, что ответить на эту реплику.

- Что ты собираешься надеть? – спросила она. У неё был достаточно низкий для женщины голос. Если бы она была крупной и мужеподобной, то пугала бы людей. Но она была блондинкой пятидесяти килограммов веса, так что вместо ужаса вызывала у всех восхищение.

Видите, в этом и проблема. Не в голосе Хоуп, а в вариантах моей одежды. Сначала я планировала надеть джинсы, тенниску и толстовку. Но теперь я вроде бы шла на свидание и интересовалась, не должна ли надеть что-то сексуальное. Хоть и сомневалась в своей способности выглядеть сексуально, даже если попытаюсь. Скорее, я стану выглядеть как отчаявшаяся мамочка, которая слишком старается играть в дамочку-без-забот.

- Не знаю, будет холодно. Я думала о толстовке и джинсах.

- Нет. Не на свидании с Беном Оджи.

- Это не совсем свидание. Я думаю.

- Плевать. Ты не напялишь толстовку. Это не футбольный матч.

- Я могу пойти в костюме, – ответила я, надеясь, что этот вариант сделает толстовку меньшим из зол.

- Думаю, обтягивающие джинсы, сапоги и свитер подойдут прекрасно. Сделай высокий хвост, Кора. И хотя бы попробуй утюжок для волос. Ты же не хочешь выглядеть, словно слишком старалась. Но и как кусок дерьма выглядеть не стоит. Тебе нужна золотая середина.

Золотая середина. Вроде как тот гаспачо, который я ела на обед. Из плюсов – он был низкокалорийным и изготовлен из полезных продуктов. А из минусов – я просто потратила восемь долларов, чтобы съесть сальсу (острый мексиканский соус) ложкой.

- И не забудь подкрасить брови, – сказала Хоуп.

12:16

Чтобы успеть на парад Люси в Хэллоуин, я ушла с работы до полудня. Я стояла на тротуаре рядом со школой и старалась разглядеть её среди толпы других Эльз. Помахала ей, когда увидела, и сделала несколько неуклюжих фотографий на телефон, когда она прошествовала мимо.

Табита делала фотографии на «зеркалку» Canon. Я ничего не знала о камерах, но однажды утром услышала спор ГМ о том, у кого камера лучше, и Табита настаивала, что её Canon – лучший на рынке. Полагаю, это объясняет, почему она была названа грёбаным-фотографом-дня. Не было никаких признаков «Грёбаных отцов». Это меня не удивило. Они никогда не появлялись. Я бы тоже не появлялась, если б была жената на одной из них.

Бен стоял на противоположной стороне спортивной площадки рядом с бывшей женой. Они оба скандировали, когда Олив проходила мимо, и лучшее, что я могла сделать, это не смотреть в их сторону. Теперь я была уверена, что сегодня точно будет не свидание. Он не мог хотеть чего-то со мной, после того как имел в жёнах её.

Посмотрите на её кожаную куртку и все эти браслеты и ремешки.

Хотите знать, сколько ремешков есть у меня? Два. Хотите знать, когда я носила эти ремни? Когда мои брюки становились немного свободными, а это случалось не слишком часто.

Вот как некоторые женщины точно знали, как украсить себя аксессуарами, а другие, вроде меня, были в этом совершенно невежественны? Они что, рождались с природным инстинктом? Или наши мамы должны были научить нас этому? Получается, моя мама подвела меня? Более того, это значит, что я подведу Люси, и она вырастет с чувством неполноценности перед другими девочками, чья сумочка будет подходить к туфлям?

Я сделала мысленную заметку начать покупать ей аксессуары немедленно.

Желательно сегодня.

И этот пучок в ее волосах. Он был совершенным и диаметром почти с ее голову. Когда я однажды попыталась собрать волосы в пучок, это выглядело, будто у меня жёлудь торчал из затылка.

- Кора. – Я осмотрелась и увидела Бена и его великолепную бывшую жену прямо передо мной. Он знал моё имя. – Кора, – повторил он, – позволь познакомить тебя с мамой Олив.

О. Классно.

Он повернулся к почти-супермодели.

- Это Кора, мама Люси. Я учился с ней в старших классах.

Он помнит. Охренеть, он помнит!

- Это она заплела волосы Олив, – продолжил Бен. – Мы собираемся сегодня вместе отвести девочек колядовать.

Она послала мне вымученную улыбку и слегка наклонила голову с видом, который можно заметить в каждом когда-либо напечатанном каталоге Victoria's Secret, – я-знаю-насколько-я-горячая-штучка видом.

Она напомнила мне жену Тома Брэйди, модель Victoria's Secret Жизель.

- Кора, это мама Оливии Элиза.

Элиза. Странное имя. При других обстоятельствах я бы потратила минут десять на то, чтобы представить будущее с Беном и задуматься, как присутствие Элизы повлияет на нашу жизнь вместе. Дни рождения, праздники, каникулы. Когда Элиза вернёт Оливию? Элиза останется на ужин? Мы должны пригласить Элизу на вечеринку?

Но у меня не было времени на это невротическое дерьмо прямо сейчас, потом что ОН ЗНАЛ МОЁ ИМЯ! И знал, что мы вместе учились в школе! Он всё помнил!!!

Когда дети начали возвращаться в свои классы, я быстренько смылась. У меня не было желания снова столкнуться с теми занудными сучками.

5:30 вечера

По совету Хоуп я надела тёмные обтягивающие джинсы и коричневые ковбойские сапожки с бахромой. Сапоги были смелым шагом с моей стороны. После парада я зашла в торговый центр купить в «Клэрис» несколько браслетов для Люси и решила обновить и свои аксессуары по случаю. Разве не должна каждая девочка иметь пару ковбойских сапог? Безусловно. Я купила пару и для Люси. И ещё приобрела себе симпатичные гетры, которые послужат шагом, изменяющим жизнь, – носки, превращающие меня из девушки-с-мертвым-мужем в девушку-со-своими-проблемами.

Вместо толстовки или свитера я надела клетчатую рубашку, которая доходила до бёдер. Я ощущала себя провинциалкой, но уверенной как никогда. Видите? Это всё из-за носков.

Из-за угла появился Бен, одетый в толстовку. Кто бы сомневался.

Мы направились вниз по кварталу тем же путём, что ходили в школу, – в тишине. Я достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий девочек. Мне нравились удивлённые взгляды Люси каждый раз, когда очередной сосед бросал горсть сладостей в её пластиковую тыкву. Мне нравилось, что моя дочь по-прежнему ценила щедрость других, а не принимала как должное.

Бен достал свой телефон и начал прокручивать текст на экране, словно собирался написать смску. Я ощутила накрывающую волну разочарования. Слишком быстро для дотошного папули. Я знала, что мы – поколение занятых и деловых, и что в наши дни сложно отложить телефон. Но мы только начали колядовать. Он мог бы потерпеть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обойдём ещё пару домов.

Дзынь.

Мне пришло сообщение. Я отключила камеру, чтобы его прочесть. Кто это мог мне написать? Все знакомые знали, что мы ушли колядовать.