— Да никого я не спихивала! — взвизгнула Кейко, которую данная тема явно тревожила. — Я вообще не любительница пихаться! Ну, приставал один придурок во время перемены на крыше, ну, толкнула я его! Он сам упал, сам!

— Он не приставал, а просил с ним встречаться, — с садистским спокойствием сдавала подругу как стеклотару Амико. — Но Кейко так смутилась, что вырвалась, когда он попытался ее обнять, и убежала. Дело происходило на крыше школы, где часто уединяются ученики, и несчастный юноша вывалился за ограждение от ее толчка.

— Нечего было распускать руки! — свирепо заявила Маэми и поправила очки. — И было бы все нормально.

— Бедный парень сломал ребра, руку и ногу, — закончила рассказ Акеми.

— Хм, пытаться обнять девушку, которая этого не желает… это и называется «домогаться». Так что правильно ты его, стервеца, — кивнул русский, ловко спрыгнув с полутораметрового уступа. Здесь ручей переливался в очередную чашу-бассейн. Остановившись, он задумчиво смерил взглядом уступ и остановившихся наверху спутниц.

— Э… — Кейко, стремясь замять неудобный разговор, посмотрела на Ивана сверху. — Банька-сан, а мы так не спрыгнем.

— Ну почему же… — пожала плечами Амико.

— Спрыгнуть дело нехитрое, но дно неровное, камни. Я-то в ботинках, а вам в туфлях как бы ноги не подвернуть — это будет катастрофа. Так что давайте лучше прыгайте на руки. Под юбки не буду заглядывать, честно.

— Ох… — Кейко нервно сглотнула.

— Не беспокойся, — сразу же успокоила ее Амико. — Смотри. Ловите меня, Иван-сан.

И юная японка без промедления прыгнула в своеобразные объятия русского. Сильные руки тут же подхватили тонкое невесомое тело, не давая удариться о камни.

— Найс кетч! — улыбнулся тот, шагнул в сторону, и аккуратно поставил Амико на торчащий из мелкой воды валун. Впрочем, если бы не темнота, можно было бы заметить, что улыбка была несколько нервной, а на щеках проступил легкий румянец.

— Следующая, — обернулся он к Маэми. — Только не целься мне пяткой в лоб.

— Ох… — снова выдохнула Маэми и добавила: — Ух!

В следующий миг девушка неожиданно прытко прыгнула вниз. Единственной проблемой стало то, что, нервничая, она нырнула рыбкой, устремляясь торпедой в широкую грудь русского, столкновение с которой грозило превратить маленькую японку в лепешку.

Впрочем, он не сплоховал — легко развернувшись боком, чтобы девушка не врезалась в него головой, он ловко поймал ее левой рукой под грудь, а правой под ноги. Правда, энергия летящего тела все же заставила его повернуться вокруг оси, чуть попятиться и сильно прижать зажмурившуюся девушку к широкой груди.

— Уа-а-а-а… — тихо выдала сжатая сильными руками японка, замерев в живом капкане. — Уа-а-а-а…

Брыкаться она почему-то не стала, к немалому удивлению ловца. Вместо этого девичье тело заметно задрожало. Изумленный Иван почувствовал, как тонкие пальчики хватаются за грубую ткань его одежды, будто пытаясь схватиться сильнее.

— Ты чего, испугалась, что ли? — поднял он брови. — Да ладно, уж чего-чего, а девушек я наземь не роняю. Ну, разве что тех, которые весят больше меня.

Однако Кейко, судя по виду, вовсе не испугалась. В руках русского оказалась пунцово покрасневшая и сжавшаяся в комочек девушка, еще не до конца оправившаяся после множества недавних потрясений. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Маэми прильнула к большому сильному мужчине, страшно смущаясь.

— Я… Да нет, я ничего… — залепетала она, неловко шевелясь на груди Ивана и задевая его лицо длинными волосами.

— Н..ну… тогда хорошо, — русский, видимо, тоже почувствовал неловкость ситуации — а, может быть, и еще что-то — по крайней мере, он попытался слегка сдвинуть левое запястье, на которое чрезвычайно ловко улеглись небольшие грудки Кейко.

Иван повернулся и осторожно, словно хрустальную, поставил девушку рядом с подругой.

— Сы… Спа… сибо… — поблагодарила Маэми. Амико же, заметившая небольшой инцидент, тактично смолчала.

— Куда дальше, Иван-сан? — спросила она секундой позже.

Тот потихоньку утер выступивший на лбу пот и зашлепал вниз по ручью.

— По течению, по течению. Вон, уже светлеть начинает, кажется, из ущелья выходим.

Девушки послушно двинулись в указанном направлении. Кейко теперь двигалась быстро и суетливо, перестав пыхтеть.

— Долго ли нам еще двигаться? — спросила Амико.

— Наш лейтенант на такие вопросы всегда отвечает: «Сколько Родина прикажет», — ответил Иван, всматриваясь вперед, вдоль узкого извилистого русла ручья, зажатого между густых темных зарослей. Сейчас воды было немного, но, судя по наваленному по краям русла бурелому, в сезон дождей здесь мчался и громыхал камнями нешуточный поток. — А я, пожалуй, скажу: «Сколько ноги идут». Как совсем устанете, жалуйтесь. Но только не сразу. Смотрите, вон там, слева, расчищенный участок начинается. Кажется, к деревеньке вышли. Нужно быстро ее обойти по задам, и шмыгнуть в следующее ущелье.

— Деревня?..

Иван шумно втянул ноздрями воздух.

— Ага, точно. Дымком тянет.

Девушки принюхались следом.

— Точно… — протянула Кейко. — но… зачем же ее обходить? Там же люди, цивилизация… Может?..

— Иван-сан считает, что там те же люди, что и те, кого мы встречали, — перебила ее Амико. — Он же говорил, что с ними лучше не связываться.

— Ну… — Маэми явно захотелось что-то сказать. — Ну… там же… еда!

— Не думаю, что тут обитают такие же бандерлоги, как в той деревне, — покачал головой Иван. — Там явно был перевалочный пункт для всякой дури и контрабанды, и сборный пункт местных военизированных бандюков. Здесь больше похоже на обычную деревню — живут себе бирманцы, сажают там что-то. Но попадаться на глаза им нельзя — могут запросто настучать. Те же бандиты не из пробирки вылезли, небось, из окрестных деревенек и набирали рекрутов. А вот что касается еды… хм… тут надо подумать. Пошли вперед, только тихо-тихо.

Присмиревшие девушки послушно принялись следовать за русским, стараясь не шуметь.

Пройдя по воде еще метров двести, беглецы действительно оказались на краю бедной деревеньки. Узкое ущелье с крутыми стенками кончилось, выйдя на довольно широкую долину. Слева скалы завершились массивным останцом, за которым угадывалось уходящее в обратном направлении следующее ущелье — прорытое речкой, параллельной той, по которой они брели. Плоское дно образованной при слиянии долины было густо высокими зарослями тропических трав, среди которых торчали крытые листьями крыши домиков и угадывались расчищенные поля. Где-то ниже по течению лениво гавкнула собака — ей отозвалась другая.

— Вот черт, и здесь пустобрехи!.. — пробурчал Иван, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Глаза уже давно привыкли к ней, и общие очертания местности угадывались без труда, но в тенях густых зарослей что-то разглядеть было невозможно. — Но что самое хреновое, по левому борту ущелья скалы, да еще почти отвесные.

— Ой… — схватилась за сердце Кейко. — Я скалолазаньем не увлекаюсь.

— В самом деле, — покачала головой Амико. — Нам будет трудно пробраться, в отличие от вас, Иван-сан.

— Я тоже не Человек-паук. Для лазанья не столько сила и выносливость нужна, сколько растяжка. Забраться-то мы сможем, но вот слезть без веревки… можно навернуться. Как ни крути, или уходить обратно на северо-запад по следующему ущелью или на юго-восток вниз, мимо деревни, и в более обжитые места. Нам на юго-восток и нужно, по общему направлению. Но опасно… застукать могут.

— Может, все-таки стоит попробовать? — задумчиво сказала Амико. — Мы вряд ли выдержим крюк по ущельям. Простите, Иван-сан.

— Эхе-хе… мрачно вздохнул он. — И прошли-то мы за ночь километров девять. А тут двести, причем по прямой. По оврагам и все триста будет. Эдак придется месяц до границы идти. Мне-то приходилось по пятьдесят кэмэ в день давать, по хорошей такой дальневосточной пересеченке… но для вас это нереально.

— Еще раз простите, — снова изменилась Амико.