Сонька на мгновение задумалась, потом смущенно пробормотала:

– Н-да, с этим я, пожалуй, погорячилась… Свои драгоценные шмотки ты бережешь, как зеницу ока… – Она тряхнула головой. – Ладно, номер не ты затопила. Но, признайся, сюда ты напросилась по одной причине…

– Ладно, уговорила, – устало согласилась я. – Мне, действительно, хотелось бы знать, что на самом деле произошло. Я, действительно, хочу вывести убийцу на чистую воду. И я, действительно, собираюсь немного тут осмотреться, прикинуть, сопоставить некоторые факты, за кем-то последить – с балкона офигательный обзор, я уже проверила… Дверь на лестницу, опять же, напротив нашей… Но как только я замечу что-то подозрительное, сразу пойду в милицию…

– Стоп-стоп-стоп! – вскочила с кровати Сонька. – Что ты там про лестницу болтнула?

– Ты разве забыла о потайной лестнице?

– Та, про которую вы с Вано говорили?

– Та самая. Она закрыта щитом, а он почти напротив нашего номера…

– И куда, говоришь, она ведет?

– На улицу, куда ж еще, а выходит на задний двор. Так что по ней можно спускаться и подниматься, никем не замеченным.

– Значит, и я смогу ей воспользоваться?

– Конечно, только тяжеловато будет – ступени очень крутые.

– Покажи мне ее.

– Пойдем.

Мы вышли из номера. Щит, как я и говорила, был почти напротив нашей двери, только левее, в самом углу коридорчика. Двери за ним видно не было. Вано был прав – если не знаешь, что она там, ни за что ее не найдешь…

– Ну и где? – уставилась на меня Сонька. – Что никакой двери я не вижу.

– Пошли, – скомандовала я и потянула подругу за руку. – Я тебе покажу.

Мы подошли вплотную к щиту. Я попыталась его сдвинуть. Не получилось. Вспомнив о Ваниных словах насчет какого-то болта, я присела на корточки. Опять водрузила на нос очки. Присмотрелась к мощным деревянным ножкам щита. И увидела шляпку болта, торчащую из левой ноги.

– Есть что-нибудь острое? – спросила я у Соньки.

– Только ногти.

– А пилка?

– Пилки нет. – Она сокрушенно вздохнула. – А зачем?

– Надо отвинтить.

Сонька секунду подумала, потом сняла с шеи цепочку, на которой болтался авангардный прямоугольный кулон.

– Попробуй этим, – предложила она.

Я попробовала. Оказалось, что женские украшения как нельзя лучше подходят для отвинчивания болтов. По этому уже через пару минут мы смогли отодвинуть щит. Увидев дверь, Сонька присвистнула.

Легко справившись с щеколдой, я распахнула ее.

Так как на улице уже темнело, то и на лестничной площадке было сумрачно. Я пошарила рукой по стене и нашла то, что надеялась отыскать, а именно выключатель. Щелкнула пипочкой тумблера. Лестничный проем скудно осветился.

– А на улице не увидят, что тут свет? – опасливо поинтересовалась Сонька. – Вон через окошечки…

– Окна выходят на задний двор, так что вряд ли… Разве что неугомонная Гуля засечет, но кто ее слушает?

Сонька вышла на лестничную клетку, свесив голову, посмотрела вниз.

– Заколебешься подниматься, – буркнула она.

– Ничего, мышцы ног подкачаешь.

Она фыркнула и вернулась в коридор. Я вслед за ней. После мы прикрыли дверь, придвинули к ней щит, но болт заворачивать не стали, рассудив, что свободный проход нам сегодня может пригодиться.

Следующий час я посвятила сортировке вещей (что-то в шкаф, что-то в стирку, кое-что на выброс), а Сонька сборам на свидание. Когда часы показали 10-15, она была готова: волосы уложены, лицо накрашено – губы так и сверкали брильянтовым блеском, шея и запястья обрызганы любимой парфюмерной водой «От кутюр» Живанши. Ни девушка – мечта. Не то, что я. Лохматая, потная бабешка в ситцевом халатике и с не запудренным облезлым носом.

– Пойдешь со мной? – спросила Сонька, перед тем, как покинуть номер.

– В таком виде?

– А что? Будешь оттенять мою красоту…

– Размечталась!

– Лель, ну правда, пошли что ли? Посидим, пивка дернем.

Я на мгновение задумалась. Идти – не идти? С одной стороны оставаться в номере не хотелось, но с другой – не было желания сидеть в надоевшем «Прибое», где одни и те же санаторские рожи. Вот если бы она предложила в Курортный городок скататься или в Сочи, я бы с радостью…

– Давай я попозже приду, – решилась я. – Только уговори пока своих кавалеров хотя бы в центр прогуляться. По городской набережной пройтись. Надоел этот «Прибой», сил нет…

– Тебя на городскую набережную не пустят, – хихикнула Сонька. – Ты там теперь персона нон-грата.

– Да иди ты!

– А если и пустят, то не выпустят. Забьют своими фотоаппаратами и мольбертами прямо на месте! А представители свободных африканских племен станцуют над твоим трупом ритуальный танец!

– Сказочница ты моя, – промурлыкала я, подпинывая Соньку коленом под зад. – Иди уж!

Она ушла, вырвав у меня обещание присоединиться к ней не позже одиннадцати.

Оставшись одна, я прилегла на кровать, чтобы немного отдохнуть и подумать. А думать было над чем. Например, мне не давал покоя вот какой вопрос: была ли связь между двумя смертями жиличек этого номера? Волновал он меня не столько потому, что мне хотелось докопаться до истины, сколько по другой причине, более насущной, а именно: если они погибли от руки одного и того же человека, тогда опасность грозит и мне, так как этот человек маньяк… Потому что убить врага, шантажиста, насильника и так далее по списку – это одно, но скинуть с балкона двух совершенно разных, незнакомых между собой женщин, это другое. В этом преступлении нет логики. На такое способен только маньяк…

Вдруг в этом дурном санатории завелся ненормальный (что не удивительно, тут и нормальный того гляди свихнется), который решил доказать всем, что номер «666» действительно проклят. Сатанист какой или мистик, а, может, просто любитель фильмов ужасов…

Если так, тогда следующей жертвой этого маньяка стану я!

Факт сей меня почему-то не напугал. Скажу больше – развеселил, потому что показался глупостью. Ну, какие тут маньяки, господи ты боже мой! Скорее всего, две бабы что-то не поделили, разодрались на балконе, одна другую и столкнула…

Нет тут никаких маньяков! И призраков нет! Только одно недоделанное приведение, которое от любого шума шарахается! Но с ним я завтра разберусь…

На этом я свои раздумья закончила, потому что неожиданно для самой себя крепко уснула.

Проснулась я резко, будто от толчка. Вскочила с кровати с бьющимся сердцем. Глянула на часы – полночь. Значит, продрыхла я полтора часа. Вот это да! И что же меня разбудило? Я прислушалась – тишина. Окинула взглядом комнату – ее освещал ночник, который я не удосужилась выключить, перед тем, как уснуть: ничего подозрительного. Даже картина висит на месте.

Вдруг…

Стон! Слабый, чуть слышный, доносящийся не известно откуда… Потом всхлип и монотонный плач. У-у-у! У-у-у! Так плачут дети от боли и женщины от большого горя. Именно от таких звуков разрывается сердце.

Плач оборвался так резко, что я на мгновение подумала, что оглохла – уж слишком тихо стало в комнате. И в этой тишине раздался оглушительный грохот.

Это со стены упала картина «Гроза над городом»!

Потом замигала лампочка ночника. Чуть слышно скрипнула балконная дверь. И откуда-то из ванной послышался тяжкий вздох…

За вздохом последовал крик. Кричала я, убегая из номера.

… Я пришла в себя только в круглом фойе, сидя на удобном кожаном диване. По моему лицу катился пот, руки тряслись. Сцапав со столика графин с противной кипяченой водой, я вылакала прямо из горлышка добрую половину.

Вволю напившись, утерев пот подолом халата, я задумалась. Что же это было? Происки нечистой силы или оптические и слуховые обманы? А может игра больного воображения?

Чтобы это понять, надо было вернуться в номер. Спокойно все осмотреть, простукать стены. Легко сказать – трудно сделать. Одна я туда не вернусь даже под дулом пистолета. Надо бы вызвать Соньку. Но как? Телефон остался на прикроватной тумбочке… Значит, придется обойтись без Соньки. Может, сбегать за кем-нибудь, например, за Зориным или Эммой. Но я не знаю, в какие номера их переселили… Что же мне делать? К кому обратиться за помощью и поддержкой?