- Надо к Машке зайти. Пускай отдаёт мой гвоздь,- решил Серёжка.- А потом можно и на чердак сходить. Деньги посчитать.

Серёжка заглянул на кухню. Он увидел круглую бабушкину спину.

Бабушка всхлипывала, как маленькая девочка.

Серёжке стало её жалко. Захотелось подойти к ней, сказать что-нибудь такое, отчего она перестала бы плакать и улыбнулась.

Он постоял немного в дверях, но так ничего и не придумал.

Почему-то ему стало ещё холоднее и тоскливее.

Серёжка вышел на лестницу и поднялся на шестой этаж.

Маша сама открыла ему дверь.

- Как хорошо, что ты пришёл! - закричала Маша.- Понимаешь, мама на работе, а у нас беда: потолок протекает. Наверно, в крыше дыра. Прямо не знаю, что делать.

Она схватила Серёжку за руку холодной мокрой рукой и потащила за собой.

- Вот,- сказала Маша и показала на потолок.

На потолке было большое зелёное пятно. Оно было похоже на большую лягушку. Казалось, будто эта лягушка только что вылезла из пруда, потому что с неё всё время капала вода. Стол был сдвинут с места. А на столе стоял таз.

Кап! Кап! - звонко стучали капли, падая в таз. Как будто они были стеклянные и разбивались.

- Отдай гвоздь,- тихо сказал Серёжка.

- Чего? - переспросила Маша, ползая по полу и собирая тряпкой воду.- Тебе гвоздь нужен? Выдвини вон тот ящик. Там и большие и маленькие. Бери, какие тебе нужно. А я сейчас на чердак схожу. Посмотрю, откуда это льёт.

Серёжка открыл ящик и схватил полную горсть гвоздей. Его кулак стал похож на ежа. Но вдруг он разжал руку, и гвозди с грохотом упали обратно в ящик.

- Нет, нет, не ходи на чердак,- поспешно сказал он.- Тебе туда нельзя. Чего там хорошего?

- А ты посмотри, как льёт,- с огорчением сказала Маша.- Вон и на мамину кровать тоже. Прямо на подушку. Я схожу на чердак посмотрю, а потом позвоню в домоуправление.

- Нет, нет, погоди. Я сам схожу.

- Вот спасибо,- обрадовалась Маша.- А то там темно. Я боюсь. Я знаешь какая трусиха. Посмотри, таз уже почти полный.

Маша обеими руками взяла таз с водой и осторожно понесла его из комнаты.

Вдруг кто-то тихонько постучал по стеклу.

Серёжка выглянул в окно и увидал Жадность.

Она стояла на пожарной лестнице, уцепившись за крышу своей длинной рукой. Капли дождя стекали с её носа. Губы её шевелились.

Серёжка испуганно оглянулся и приоткрыл форточку.

- Иди скорее вниз,- прошептала Жадность.-Там внизу, под лестницей, стоит мотоцикл.

- Что?!

- Мотоцикл!

- А он… чей?

- Он твой. Иди скорее вниз.

- Но Маша…

- Скорость у него больше ста километров в час!

- Но…

- Ни у одного пионера в этом районе нет своего мотоцикла! Беги вниз, пока его не украли!

Серёжка, забыв обо всём на свете, бросился из комнаты.

Он пробежал мимо Маши, которая с пустым тазом шла из ванной. Глаза у Маши стали очень большие и очень грустные. Но Серёжка не обратил на это внимания. Он выскочил на лестницу, и каблуки его быстро-быстро застучали по ступенькам.

- Всё равно он ездить на нём не сможет,- захихикала Жадность, взбираясь на крышу по пожарной лестнице.- Права ему всё равно не выдадут. Да он и завести его не сумеет.

Глава десятая

о том, что случилось с Машей на чердаке

Маша, держа в одной руке ведро, а в другой тряпку, поднялась на чердак.

Там было темно. Слабо светила лампочка, затянутая паутиной.

Маша поставила ведро, положила в него тряпку и стала оглядываться.

Сбоку на потолке она увидела большую дыру.

Тук-тук-тук!..- стучали капли дождя и мелкими брызгами разлетались по чердаку.

И вдруг Маша вскрикнула и попятилась. Она увидела Жадность.

Жадность лежала поперёк чердака, подогнув ноги, и с улыбкой смотрела на Машу. От её улыбки Маша побледнела и задрожала всем телом.

- Не бойся меня, девочка,- услышала Маша сладкий, тягучий голос.- И не удивляйся. Я - Серёжкина Жадность.

Маша повернула назад и бегом бросилась к двери. Но Жадность протянула свою длинную-предлинную руку и захлопнула дверь прямо перед Машиным носом.

- Послушай меня, девочка. Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я сделаю для тебя много хорошего,- сказала Жадность и улыбнулась. Она изо всех сил старалась казаться ласковой и доброй.- Ты не должна меня бояться. И не должна смотреть на меня своими светлыми глазами. Это мне очень неприятно.

- А я вас не боюсь,- тихо сказала Маша, хотя ей было очень страшно.

- Серёжка нужен мне самой, понимаешь? - продолжала Жадность.- Он мой. А тебе он совсем не нужен. Посмотри, сколько хороших ребят у вас в классе. Они все честные, добрые. Да что там в классе - на каждом заборе всегда найдётся пара хороших, смелых мальчишек. Зачем тебе Серёжка? Он плохой, жадный.

- Он не плохой. Его бабушка забаловала,- прошептала Маша.

- Нет, плохой. Я его лучше знаю,- сказала Жадность, подползая поближе к Маше.- Только не смотри на меня своими ясными глазами. У меня от них заболит голова.

Маша послушно опустила глаза и стала смотреть на пыльный пол чердака.

- Дай честное пионерское, что ты больше не будешь дружить с Серёжкой. Дай честное пионерское, что ты больше не будешь с ним разговаривать и вместе учить уроки.

Маша попятилась и заморгала глазами.

- За это я награжу тебя,- снова заговорила Жадность.- Ты будешь самой богатой пионеркой на свете. У тебя будут самые красивые платья. А банты будут всех цветов радуги. Все твои подружки лопнут от зависти.

- А я не хочу, чтобы они лопнули,- еле слышно проговорила Маша.

- Я ничего для тебя не пожалею.

Жадность щёлкнула пальцами.

В ту же минуту в воздухе вокруг Маши что-то заблестело. Она почувствовала, как что-то холодное и очень тяжёлое пригибает её голову книзу.

Она схватилась руками за голову - на голове у неё была корона.

Маша сняла корону. Она была вся золотая, а прозрачные камни на ней блестели ярче ёлочных игрушек. Маша повертела корону в руках, не зная, куда её девать, и наконец положила на пол около ведра, которое принесла с собой.

- Сними свой красный галстук и надень это ожерелье! - с торжеством прошипела Жадность. Она протянула к Маше свою длинную руку. На её кривом пальце болталось сверкающее ожерелье.

- Я никогда не сниму свой пионерский галстук! - сказала Маша.

Голос её зазвучал весело и звонко. Она посмотрела своими ясными глазами прямо в тёмные глаза Жадности.

- Вот вам ваша корона. Она мне не нужна вовсе. Её надо в музей отнести. Короны, их раньше носили. Если я её надену, надо мной все смеяться будут, а не завидовать. И бусы ваши мне тоже не нужны.

- А-а-а… дрянная девчонка! -завизжала Жадность, хватая Машу своей огромной рукой.

- Помогите! - закричала Маша.- Серёжа! Серёжа!

Глава одиннадцатая и последняя

Из неё ты узнаешь, чем кончилась вся эта удивительная история

Мотоцикл стоял в подъезде, под лестницей. Он был совсем настоящий - такой, как у взрослых дядей.

Он был чёрный и тяжёлый.

Серёжка протёр мотоцикл тряпкой, и руки у него чудесно запахли бензином.

Потом он важно уселся на широкое кожаное седло и немного покрутил руль.

Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь из ребят увидел, как он сидит на своём собственном мотоцикле и крутит руль. Но никого не было. Наверно, все ребята уже поужинали и сейчас читали перед сном сказки и рассказы.

Серёжке стало тоскливо и неуютно.

Вдруг хлопнула входная дверь. Серёжка с надеждой оглянулся.

В подъезд вошёл старичок с палкой. Он поправил тёмные очки на носу и сказал недовольным голосом: