Глава первая

кто такая была Жадность и кто такой был мальчик Серёжа

Я хочу рассказать вам одну удивительную историю.

Жил на свете мальчик Серёжа.

Нет, лучше я начну не с этого.

Жила-была на свете Жадность. Ну да, самая обыкновенная Жадность. И жилось ей очень плохо

Все люди вокруг неё были добрые и щедрые, Они делились друг с другом всем, что у них было. Если было холодно, то они делились одеждой. Если было голодно, то они делились хлебом. А если было весело, то они делились радостью.

Глядя на них, Жадность просто таяла от злобы и огорчения. И наконец стала совсем маленькой, со спичечный коробок.

Целыми днями бродила она по городу, но нигде не могла найти ни одного жадного человека.

И вот однажды зашла она в какой-то двор, забралась под скамейку и задумалась: «Неужели во всём городе нет ни одного жадного человека? Не может быть. Уж, наверное, в каком-нибудь доме живёт какая-нибудь жадная старушка. Или девчонка, которая никому не даёт своих кукол. Или мальчишка,

который никому не даёт свой велосипед. Не понимаю, о чём думают мои тайные шпионы? Бегают, наверное, где-нибудь, задрав хвосты!..»

- Кис-кис-кис! - позвала Жадность.

И в ту же секунду перед ней появился целый десяток кошек.

Вы, конечно, думаете, что это были живые кошки, такие тёплые и пушистые, которые катают по полу клубок серых ниток и думают, что это мышь?

Ничего подобного.

Это были глиняные кошки-копилки с круглыми мордами и глупыми глазами. У каждой на шее был бант, а на затылке узкая чёрная щель.

- Ну, как, нашли вы наконец жадного человека? - нетерпеливо спросила Жадность.

- Не-ет…- жалобно замяукали кошки-копилки.- Искали, искали… С глиняных ног сбились… Где его теперь найдёшь? Теперь жадный человек на вес золота. Жадный человек нас бы сразу взял. А мы к кому ни подходили - никто нас не берёт. Знаете, как обидно…

И кошки-копилки с оскорблённым видом заморгали глупыми глазами. Наверное, они думали, что Жадность их пожалеет, но Жадность в ярости затопала ногами:

- Глиняные лентяйки! Пустые животы! Расколоть бы вас на кусочки! Вы во все школы заходили?

- Во все,- вздохнули кошки-копилки.- Целый день под партами дежурили. Никто нас не берет. Все ребята такие добрые! Помогают друг другу, подсказывают. А первоклассники так ногами болтают - просто ужас. Вон у кошки Мурки ухо отбили.

- Ну, а ещё где вы были?

- Я в зоопарке была. Там всех зверей булками и конфетами кормят… Даже слону…

- А я на рынок забежала. Думала, уж там-то найду жадного человека. Искала искала и никого не нашла.

- А я…

Но тут все кошки-копилки навострили глиняные уши и повернули круглые головы в одну сторону.

Из-за угла дома вышла маленькая девочка. Она шла, опустив голову, и горько плакала. Круглые слёзы бежали по щекам и капали с покрасневшего носа, похожего на маленькую редиску.

- И-и-и,- плакала девчонка.- А-а-а…

Из-за жёлтого забора показались две круглые мальчишеские головы. С кучи дров кубарем скатился ещё какой-то мальчишка. На коленке у него был жёлтый синяк, на локте синий, а под глазом не то лиловый, не то фиолетовый.

Распахнулась дверь подъезда. Оттуда вышли две девочки.

- Ну, Люся, Люся!

- Ну чего ты ревёшь?

- Опять что-нибудь потеряла?

- Эх ты, растяпа!

- Да помолчи ты, Синяк. Что ты потеряла, Люська?

- А-а-а!.. И-и-и!..- плакала маленькая девочка.- Панаму потеряла… Я позавчера берет потеряла… Красный… А сегодня мне бабушка панаму купила. Белую такую… А я её… А бабушка сказала: «Если ты ещё чего потеряешь, я тебя отшлё… отшлё…»

Нет, Люська никак не могла договорить до конца это страшное слово!

Ребята окружили Люську и стали её утешать. Они что-то все вместе говорили и по очереди гладили её по голове.

Потом все они разбрелись по двору и стали искать панаму.

- Нашёл! Нашёл! - вдруг закричал один из мальчишек.

Жадность выглянула из-под скамейки и посмотрела на него.

Мальчишка был рыжий. На носу и на щеках у него были веснушки. Они были весёлые и тоже рыжие. Казалось, что от каждой веснушки идёт золотой луч. И уши у мальчишки были смешные и торчали в разные стороны.

Все ребята бросились к нему. Люська тоже подбежала и доверчиво ухватила его за рукав. Круглые слёзы, которые катились у неё по щекам, мгновенно исчезли. Можно было подумать, что они закатились обратно в глаза.

Рыжий мальчишка протянул руку.

На ладони блеснула серебряная монета.

- А панама? - тихо спросила Люська.

- Панама? - повторил рыжий мальчишка и засмеялся.- Я не панаму, я гривенник нашёл.

Люська снова заревела.

- «Нашёл! Нашёл!..» - передразнил Синяк.-Эх ты, Серёжка! А ты, Люська, не плачь. Подумаешь, панама! Найдём мы твою панаму.

- Может, её ветром унесло?

- Да нет, её, наверно, Дружок утащил. Вот у меня собака однажды ботинок с галошей утащила. Честное слово!

- А может, ты её на улице потеряла?

- Ребята, айда на улицу!

- Сейчас, я только Люське нос вытру.

Ребята побежали к воротам.

Серёжка остался один. Он стоял и смотрел на монету, которая лежала у него на ладони.

Жадность выглянула из-под скамейки.

- Эй, кошки-копилки! А вот к этому мальчишке вы подходили? - спросила Жадность, и голос у неё дрогнул.

Кошки-копилки заволновались и заморгали глупыми глазами.

- Нет, нет, я не подходила. А ты, глиняная Мурка?

- И я не подходила.

- Может, глиняная Дашка подходила?

- Да вы что? Я же на рынок бегала…

- Да замолчите вы! - прикрикнула на них Жадность.- А ну, глиняная Дашка, беги скорее к этому мальчишке! Может быть, он возьмёт тебя.

Глиняная кошка, быстро перебирая толстыми лапами, побежала к Серёжке и прижалась к его ногам.

Серёжка посмотрел на неё с большим удивлением. Да и кто бы не удивился, если бы к нему вдруг подбежала глиняная кошка-копилка!

Серёжка нагнулся и поднял её с земли.

- Он взял её! Он взял её! - вне себя от радости прошептала Жадность.

Серёжка повертел в пальцах гривенник и сунул его в чёрную щель в затылке глиняной кошки. Монета весело запрыгала в её пустом животе, как будто тоже чему-то обрадовалась. Серёжка улыбнулся и прижался ухом к животу кошки-копилки.

Тут Жадность бегом бросилась к Серёжке.

Она чуть не потонула в большой луже, оставшейся от вчерашнего дождя. Да ещё по дороге заехала локтем в бок какому-то воробью.

Она подбежала к Серёжке и дрожащими руками схватила его за шнурок ботинка.

- Серёженька! - закричала Жадность.- Миленький! Ну наконец-то… А я уж думала… Ты только возьми меня к себе! Ты не пожалеешь. Я тебе пригожусь.

Серёжка ужасно удивился. Глаза у него сразу стали в четыре раза больше, а рот сам собой открылся.

Он попятился назад. А Жадность потащилась за ним по мокрой земле, не выпуская из рук шнурка его ботинка.

- Вот это да!..- пробормотал Серёжка.- Маленькая как жук, а разговаривать умеет.

Он нагнулся, осторожно взял Жадность двумя пальцами и поставил себе на ладонь.

Жадность была похожа на маленького человечка. На очень-очень маленького человечка с длинными руками. Руки были такими длинными, что, когда Жадность бежала, они волочились по земле.