− Смир-рна-а! − прервал её громкий голос Габира.

          Увлечённые разговором, мы не заметили, как на плацу появился офицер. Габир двигался к нему строевым шагом.

          − Остальное позже расскажу, − прошептала Одди. − Это − Новак. Он отвечает за Диких Вепрей и считается нашим непосредственным командиром.

          − Младший отрядный коммандер, Дикие Вепри по учебной тревоге построены, сэр! − отрапортовал Габир.

          − Во-ольна! − крикнул офицер. − Сегодня вам предстоит бой с захватом флага. Кадет Габир, не подведите меня, как в прошлый раз.

          − Есть, сэр!

          − Вам предстоит побороться с Черными Лисами. Соревнование пройдёт на четвёртом полигоне. Ваша база − на севере, вражеская − на юге. − Взглянув на Сферу Света, офицер произнёс: − Марш-бросок можно начинать. Ве-епри-и, вперё-од!

          − Да-а-а! − прокричали курсанты.

          − Отряд, напра-а-во! − скомандовал Габир. − Бего-ом, марш!

          Построившись в колонну по четыре, мы начали движение. Я бежал рядом с Одди.

          − Можешь объяснить, в чём суть состязания? − спросил я.

          − Всё просто. Враги устанавливают флаг на своей базе, а мы − на своей. Кто первый завладеет флагом соперника − тот и победил.

          − Понятно. Что это за четвёртый полигон?

          − Да обычная площадка для сражений. От базы до базы порядка пяти миль. Находится в редколесье. С запада полигон ограничен высокими горами. На востоке лес заканчивается и начинается поле. За полем − река...

          − Угу, − кивнул я. − А что скажешь о соперниках?

          − Лисы есть Лисы, постоянно что-нибудь выдумывают. Мы у них ещё ни разу не выиграли...

          − Что плетётесь, как молокососы из Школьного Дома?! − кричал Габир. − Проворнее двигайте своими хилыми конечностями. Мы должны быстро добраться до базы, чтобы раньше врагов начать атаку.

          Отряд ускорил бег. Кто-то из курсантов проорал речёвку:

          − Па-чему − враги − трясутся?!

          − Вепри − Ди-кие − несутся! − речитативом прокричали в ответ курсанты.

          − Кто − наш − славный − ка-мандир?! − горланил заводила.

          − Дикий − Вепрь − Адиль − Габир! − снова послышался дружный хор.

          Отряд добежал до базы, и мы установили флаг − фиолетовое полотнище с изображением оскалившегося кабана. Пока кадеты восстанавливали дыхание и отдыхали после марш-броска, Адиль раздавал указания и объяснял план сражения:

          − Применим испытанную тактику. Попробуем совершить блицкриг. Наши главные союзники − скорость и внезапность. Бежим по кратчайшему расстоянию к базе противника и, пока враг не успел опомниться, сносим всё на пути. На всякий случай на базе оставляем трёх защитников − Молнар, Ровере и Блэйза. Пожалуй нет. Этот сопляк сразу сдаст базу. Третьей будет... Йовкова, − Габир с ненавистью посмотрел на меня. − А ты, Блэйз, будешь при мне. И смотри, не путайся под ногами.

          − Да, командир, − ответил я, понимая, что из-за отсутствия опыта от меня будет мало толку.

          Не обратив внимания на мои слова, Габир продолжил:

          − Сезон охоты на Лис объявляю открытым! Кто мы?!

          − Ве-при! Ве-при! Вепри! − протрубили кадеты.

          С криком и гиканьем мы побежали вперёд, держа оружие наготове. Отряд продвинулся примерно на три мили вглубь леса. За деревьями мелькнул чёрный вражеский шлем. Габир, бегущий одним из первых, сделал несколько выстрелов, и соперник упал.

          − Ха! Вот и первый трофей! − крикнул он радостно. − Лисы бегут, поджав хвосты. Вперёд, Вепри!

          − Стой, Адиль! − крикнул я, почуяв неладное. − Это похоже на ловушку!

          − Я же просил тебя не путаться под ногами, щенок! − проревел тот в ответ.

          − Не думай, что я говорю из вредности, они явно нас заманивают. Это же простейший приём. Неужели ты совсем не знаком со стратегией? − злился я на его беспечность.

          Было видно, что Габир уже понял свою неправоту, но, чтобы не ударить в грязь лицом, не хотел со мной соглашаться.

          − Выполняйте приказ командира, кадет! − рычал он.

          Я понимал, что со стороны мои слова могут выглядеть, как попытка пошатнуть авторитет Габира или способ покрасоваться перед Одди, но врождённое чувство справедливости заставляло меня настаивать на своём.

          − Это неразумный приказ. Из-за него не только ты, но и весь отряд проиграет.

          − Видел я твой послужной список, тебя уже как-то разжаловали за невыполнение приказа. Тебе мало? Хочешь, чтобы с базы вышибли? Хотя всем от этого только лучше будет. Или... А, понятно! Щенок в первом же сражении заскулил от страха...

          − Адиль, я думаю, Блэйз прав, − заступилась за меня Одди.

          Не предвидя такого поворота, Габир оторопел. Его лицо стало пунцовым от злости.

          − Кто ещё так считает? − Габир сурово оглядел бойцов.

          − Я, − послышался робкий голос коротышки Чопры.

          − Хм... − командир кинул злобный взгляд на моих защитников. − Ещё кто-то?

          − Мы! − дружно ответили братья Тафари.

          Обладая недюжинной силой, они уважали её у других и после вчерашней взбучки готовы были пойти за мной хоть на край света.

          − От вас я этого никак не ожидал, − разъярился Габир. − Вы выбрали не ту сторону, парни, и скоро об этом горько пожалеете. Ладно, мы и так много времени потеряли. Бегите защищать базу, трусы. А ты, Блэйз, ещё ответишь за невыполнение приказа и подстрекательство. Остальные за мной!

          − Что скажешь, Вик? Пойдём защищать базу? − спросила Одди, когда основной отряд отдалился.

          − Шансов у нас немного... − сказал я, задумавшись. − Не будем терять время. Баако и Буру, бегите к нашему флагу. План такой − за двести-триста ярдов до базы замаскируйтесь, один с правого другой с левого фланга. Когда появятся враги, пропустите их вперёд. Стреляйте по ним уже сзади из своих укрытий. Это немного задержит Лис.

          − Будет сделано, командир, − воодушевлённо прокричали близнецы и побежали выполнять приказ.

          − Ничего не скажешь, толково придумано, − сказал Шандар. − Но этого не хватит для победы.

          − Понимаю... Есть у меня одна идейка... − произнёс я. − В древности был такой карфагенский полководец − Ганнибал Барка. Однажды он со всей своей армией оказался там, где его совсем не ожидали римские легионы. Он преодолел горы, переведя через них даже слонов, и одержал сокрушительную победу.

          − Гм... перейти горы... − Шандар почесал кудрявую голову. − А попроще плана у твоего стратега нет?

          − Ну смотри, если я прав и Лисы устроили засаду, то толку от нас по центру никакого. Так?

          − Ну да... − неуверенно кивнул Шандар.

          − Слева − поле. Там мы будем как на ладони. Справа тоже всё хорошо просматривается, если только не забраться на гору. Так что нам остаётся лишь повторить подвиг Ганнибала, пробравшись в тыл к Лисам. Другого шанса нет.

          − Пожалуй... − сокрушённо кивнув, согласился Шандар.

          − Не беспокойтесь, ребята, − подмигнула Одди. − С чем-чем, а с этой задачей мы точно справимся.

          Быстро преодолев редколесье, мы добрались до гор. Открывшийся вид охладил мой пыл. Задрав вверх головы, мы смотрели на выросшую перед нами почти отвесную каменную стену огромной высоты.

          − Вы же сможете меня переправить через эту громадину? − сказал Шандар. − Я ведь гораздо меньше слона.

          − Да, похоже, моё предложение было слишком самоуверенным... − с досадой произнёс я.

          − Я же сказала, не беспокойтесь, − гордо произнесла Одди. − Мы в Школьном Доме частенько упражнялись в скалолазании. Эта ваша преграда по сравнению с нашими скалами − просто детская горка. Дайте ваши ножи и тросы.