Удовлетворенно кивнув, Эллина снова принялась за еду. Надолго её не хватило. Отложив ложку, протянула:

- На-асть, а ты всегда будешь Снегурочкой?

- Ну... Я же навсегда останусь внучкой Дедушки Мороза. - Сверкнув зло глазами на ухмыляющегося Даниила. - Так что, да.

- Ты всегда живешь с Дедушкой?

- Солнышко, я ведь сейчас не с ним.

- То есть до следующего Нового года ты свободна?

- Не совсем. - Чем дальше в лес, тем больше девушка боялась следующей фразы Эллины.

- А как долго?

- Так, Заяц, ты поела? - Поднимаясь из-за стола, пришел на помощь Даниил. - Хватит терроризировать Настю глупыми расспросами!

- Они не глупые! - Сопротивляясь, когда отец подхватил и подкинул в воздух, взвизгнула девочка. - Для меня это важно!

- Для меня с Настей важно, чтобы ты была послушной девочкой! - Чмокнув в висок и опустив на пол, пожурил Ставицкий, лукаво подмигнув Анастасии. - Давай лучше выбирай, чем сегодня займемся?

- Будем смотреть новогодние фильмы! - Хлопнув в ладоши, потребовала Лина.

- Да ну. - Поморщившись, Даниил был не в восторге от предложения. - На улице вон какая погодка. - Указав на окно, где сквозь занавески проглядывалось яркое солнышко. - А нам дома сидеть?

- Мы всегда с мамой в первый день Нового года смотрели фильмы! - Топнула ножкой Эллина.

- Поддерживаю идею. - Вступилась за малышку Настя. - Мы тоже всегда пересматриваем старые добрые фильмы.

Ставицкий нахмурился, соображая, что против двоих не попрет.

Настя в другой ситуации и не прочь прогуляться, но боялась личных разговоров с мужчиной, пока Эллина будет играть. Просмотр фильмов куда безобиднее.

- Хорошо. - Даниил, не привыкший сдаваться, нашел компромиссное решение. - Как насчет того, чтобы чуть изменить традицию и посмотреть новый фильм, в кино? Сейчас идет несколько шикарных комедий и мультиков.

- Я подозреваю, выбора у нас нет? - Переглянувшись с Линой, уточнила девушка.

- Выбор есть всегда, но боюсь не в этот раз.

Собравшись, отправились в ближайший кинотеатр, расположенный в десяти минутах езды от дома. Поначалу Настя побаивалась совместного выхода в люди. Боялась, что Даниил чего-то вычудит. Но была приятно удивлена.

Мужчина гораздо меньше походил на угрюмого и недовольного происходящим вокруг человека. Напротив, разглядев прелести праздника и времяпровождения с дочерью, наслаждался каждым моментом. И Анастасия, вопреки логике, не ощущала себя чужой в этом бедламе.

Поход в кино удался. Посетителей было мало, и они задержались на целых три сеанса - посмотрели комедию и пару мультфильмов. Провели день, как настоящая семья. Казалось, Даниил позабыл, во имя чего всё устроил. Смех, веселье, бросание друг в друга попкорном. После - ужин в детской кафешке.

Домой вернулись поздним вечером.

- Что-то Лина притихла. - Припарковавшись у многоэтажки, подметил Ставицкий, бросая взгляд в зеркало заднего вида.

- Уснула. - Обернувшись назад, с улыбкой промолвила Настя. - Такой режим её выматывает.

- Но такой режим ей явно по нраву. - Выбравшись из авто, хмыкнул мужчина.

- Осторожно, не разбудите её. - Видя, как Даниил полез на заднее сиденье за дочкой, попросила девушка. - Она так сладко спит.

- Боитесь новой порции расспросов от Зайца? - Подшутил, но к совету прислушался.

Аккуратно вытащил сонную Эллину и, прижав к груди, понес в подъезд. Дома, не разуваясь, уложил дочь в кроватку. При помощи Насти, стараясь не побеспокоить, стянули пальтишко и сапожки, укрыв теплым одеялом.

Лина, недовольно поморщилась, повертелась, но глаз не разомкнула. И спустя несколько минут мирно посапывала, видя яркие цветные сны.

- Насть, не составите компанию? - Оказавшись на кухне, вытаскивая из холодильника бутылку вина, предложил Ставицкий.

- Боюсь, я сегодня, как Лина - так устала, успеть бы доползти до кровати. - Прислонившись к дверному косяку, девушка в подтверждение зевнула. - Как-нибудь в другой раз.

- Как скажете. - Покрутив бутылку, мужчина сунул обратно в холодильник. - Я тогда тоже не буду.

- Как хотите. Доброй ночи, Даниил.

Пожав плечами, Анастасия развернулась, чтобы уйти. Но была остановлена негромким:

- Насть?

- Да? - Оглянувшись.

- Может, перейдем на «ты»? Я чувствую себя жутко неловко, когда приходиться выкать такой молодой и красивой девушке.

- Как хотите. - Поймав укоряющий взгляд, поспешила исправить: - То есть, как хочешь. Я пойду?

- Да, конечно. Хотя... - Пробежавшись глазами по девичьей фигурке так, что снова стало неловко. - Я хотел сказать еще с самого утра...

- Что сказать? Что-то не так? Решили, что не в состоянии выполнить условия сделки?

- Нет-нет. - Поторопился оправдаться. Под вопросительным взглядом Насти, невразумительно выпалил: - Классный свитер!

- Спасибо. - Выходя из мимолетного ступора, поблагодарила девушка.

Кивнула на прощанье и поспешила уйти в свою временную комнату. Приняв душ и переодевшись в пижаму, забралась под одеяло, только тогда сообразив, что это очевиднее всего спальня самого Даниила. Об этом говорил и лаконичный строгий стиль, который присущ мужчинам и пиджак, переброшенный через спинку стула, который увидела сейчас. Спустя пару минут получила подтверждение от хозяина квартиры.

Легкий стук в дверь заставил Анастасию вздрогнуть от неожиданности. Сильнее кутаясь в одеяло, окликнула:

- Да-да!

- Это я. - В проеме появилась голова Даниила. - Извини за вторжение, но совсем забыл взять одеяло и подушку, чтобы постелить себе.

- Угу, бери. - Проследив взглядом за мужчиной, который торопливо ринулся к шкафу с поисками.

- А Вы... Ты где будешь спать? - Не представляя, зачем спрашивает, пробубнила Настя.

- Там. - Прижав к груди подушку, кивнул в сторону двери. - В гостиной постелю.

- У меня ощущение, что я стесняю вас.

- Нет, что ты! - Ставицкий попятился к выходу. - Я рад, что ты осталась с нами на праздники. Ты здорово ладишь с Эллиной.

- Вы меня переоцениваете.

- Мы вроде договорились на «ты». - Улыбнулся мужчина, не торопясь уходить.

- Да, извини. - Чувствуя себя не в своей тарелке, Настя мысленно молила, чтобы Ставицкий поскорее оставил её одну. - Надеюсь, тебе будет не очень неудобно на диване.

- Посмотрим. - Вздернув плечами, Даниил выскользнул в коридор.

Настя ощутила себя неловко, что заняла его место. На мгновение хотела выйти, посмотреть, как там Ставицкий. Но скоро передумала, благоразумно решив, что ничего с ним не случится, перекантуется на диванчике в гостиной. Он мужчина - переживет. Не будут же вместе спать на одной, пускай и невероятно огромной, кровати.

Посчитав такие доводы рассудка довольно убедительными, позволила себе отправиться в царство Морфея. Напоследок поймав на мысли, что этот день окончательно поменял что-то в отношении к Даниилу. Называть его козлом, ослом и прочими парнокопытными животными язык не поворачивался. Более того, чем дальше, тем сильнее проникалась к нему неподдельной симпатией и привязанностью. И это первый день. Что будет дальше?..

8

- Папочка-папочка! Просыпайся!

Где-то на задворках сознания послышались звонкие вскрики. Мужчина недовольно поморщился, кутаясь с головой в одеяло, и попытался перевернуться на неудобном диване. Кажется, у него практически получилось. А потом... Сам не понял, как подражая бесформенному мешку с картошкой, полетел вниз и с грохотом приземлился на пол.

Вместе с тем где-то над головой прозвучал заразительный детский смех, перебиваемый вскриками:

- Ты упал! Упал! Ха-ха-ха! Почти как я с велосипеда!

- Твою мать! - Мигом проснувшись и растирая ушибленный локоть, выругался Ставицкий.

Подумал, что только идиот мог приобрести такой неудобный и узкий диван.

- Что случилось? - В гостиную влетела испуганная и сонная Анастасия в забавной пижаме с розовыми слониками.