Пока Даниил думал, что можно возразить без того прописной истине, Эллина, поникнув, поплелась к себе в комнату.

- Зачем Вы так с ней? - Недовольно мотнув головой, теребя сережку, фыркнула девушка, когда малышка скрылась за дверью.

- Что я должен ответить на подобную глупость? - Подскочив, возмутился Ставицкий.

- Я бы сама нашла, что ответить и без Вашей помощи.

- Нам ради каприза маленькой девчонки может пожениться? - Нервно сжав салфетку, разозлился мужчина.

- Она Ваша дочь и, если позабыли, именно ради неё Вы меня сюда пригласили. - Огрызнулась Настя. - Ради того, чтобы наладить с ней отношения. Но вижу, если сами не умеете разговаривать с ребенком, никакая Снегурочка не поможет.

- И что мне делать? - Ругая себя за несдержанность.

- Идите к ней.

Повторять дважды не пришлось. Откинув салфетку на стол, Ставицкий поспешил в детскую. Заглядывая в приоткрытую дверь, обнаружил дочку на кровати, до подбородка закутавшуюся в одеяло и сверлящей одну точку.

- Заяц, что опять? - Подходя ближе и присаживаясь на край постели.

- Я никому не нужна. - Словно заведенная повторяла малышка. - Даже тебе.

- Родная моя, не говори глупостей. - Проводя ладонью по маленькой щечке, ласково прошептал Даниил. - Я тебя очень сильно люблю. Ты моя маленькая принцесса. Я тебя никому не дам в обиду.

- Тогда почему тебя не было со мной столько времени? Почему сейчас все от меня уходят? Почему? - Стукнув ладошками по одеялу, срываясь на рыдания. - Почему? Почему? Почему?

- Заяц, я не... - Ставицкий в который раз убеждался, что никудышный отец. - Это не так.

- Тогда пускай Настя останется с нами! - Подняв на мужчину глаза, загоревшиеся ярким огоньком.

- Линусь, я неуверен, что она захочет... - С трудом представляя, как можно уговорить Анастасию на подобную авантюру и как это будет выглядеть со стороны.

- Значит, сделай так, чтобы захотела! - Приказным тоном заявила дочь.

Что возразить? Какой ответ отыскать?

Даниил окончательно запутался. Наверное, в чем-то Лина права - нужно, чтобы хоть некоторые время с ними побыл кто-то, хорошо ладящий с Эллиной. На данном этапе не знал никого лучше Насти. В конце концов, можно запросто предложить девушке работу няни. Если у неё еще нет работы.

- Ладно, Заяц. - Обнимая дочку, согласился Даниил. - Я что-то придумаю. - Чмокнув в висок, отстранился, помогая устроиться поудобнее: - А теперь спи.

С этим, а еще мыслью что сейчас предстоит, пожалуй, самое трудное, вышел из спальни. Настю застал нервно измеряющей шагами гостиную и прижимающей мобильный к груди.

- Что-то случилось? - Забеспокоился Ставицкий.

- Что? - Остановившись, обратила на него внимание.

- Всё нормально?

- А, да. - Положив телефон на стол, Анастасия выглядела по меньшей мере рассеянно. - Просто звонила маме, поздравила с наступающим и предупредила, что задерживаюсь по работе.

- По работе? - Стушевался мужчина.

- Я должна как-то логично объяснить отсутствие. - выходя из ступора, с упреком поддела девушка.

Вот, кажется, тот удобный момент, чтобы сделать Насте предложение, от которого не должна отказаться.

- Тогда как насчет того, чтобы действительно поработать у меня?

- О, неужели великий и грозный Ставицкий снизошел и вспомнил, как хреново поступает с потенциальными работниками? - В одночасье Анастасия взорвалась, словно фурия.

- Что Вы имеете в виду? - Вздернул бровь Даниил. - Я сегодня что-то не так сделал? Я обещал, что заплачу, значит - заплачу.

- При чем здесь сегодня? - Уперев руки в бока, девушку несло. - Вы бы научились оправдывать свои отказы и действия, а не прятаться за секретаршами в своем гребаном Мегаполисе!

- Насть, я ничего не понимаю.

Чем больше возмущалась, тем больше Ставицкий не соображал, что происходит и каким боком агентство до нынешнего вечера.

- Ах, Вы еще не понимаете? Тогда слушайте! - Наступая и тыкая пальцем, затараторила: - Я Анастасия Черненко. Около месяца назад проходила у Вас собеседование на должность дизайнера. Вы пытали меня, как гестаповец, но я стойко выдержала всё. А потом Вы просто послали меня. Притом не сами, а через тупую блондинку, что сидит у Вас в приемной!

- Так вот откуда Вы знаете мою фамилию?

От абсурдности, Даниил рассмеялся. Он чего не передумал, а всё банальнее некуда. Обстоятельство с Линой настолько выбила из колеи, что напрочь забыл о том случае.

- Чего вы смеетесь? - Сведя бровки на переносице, осевшим голосом выдохнула Настя. - Я, между прочим, не от хорошей жизни подалась в Снегурочки.

- Не сомневаюсь.

Ухмыляясь, Ставицкий с наслаждением наблюдал за переменой эмоций на лице Насти. Запыхавшейся от злостной речи и возмущенной, она выглядела необычайно привлекательно и маняще.

- Вам не стыдно?

- Ни капли! - Замечая, как в эфире телевиденья появился президент с поздравительной речью.

- Знаете. - Притихая, девушка продолжала тыкать в его грудь пальцем. - После того как меня обломали, должны благодарить, что я согласилась с Вами пойти.

- Конечно. - Неопределенно махнув головой, подметил: - Новый год.

- Все моя жалость. Удивляюсь, как у такого отца, как Вы, родилась такая дочка... - замолчав на полуфразе, Анастасия уточнила: - Что?

Оглянулась к телевизору, где начали бить куранты, оповещая о последней минуте уходящего года.

- Новый год. - Не двигаясь с места, словно само собой разумеющееся, повторил Даниил.

- О, Господи, ну чего Вы стоите? Нужно шампанское!

Девушка хотела рвануть к столу, но была остановлена резким, настигнувшим жестом Ставицкого. Ухватив за запястье, дерзко потянул её на себя. Вжимая в грудь, впился в приоткрытые уста страстным поцелуем.

Он не разумел, что творит. Но целуя Настю, осознавал, что хотел сделать именно это, когда увидел впервые. Её уста оказались не только манящими, но и сладкими на вкус. К тому же девушка не особо сопротивлялась и через мгновения, с не меньшим энтузиазмом отвечала. Но на последних секундах уходящего года неожиданно отпрянула и, не давая опомниться, что есть силы влепила пощечину.

- Вы идиот!

- Так как насчет работы? - Прижав руку к горящей щеке, ухмыльнулся Даниил.

- В Мегаполисе? - С подозрением переспросила.

- У меня дома. Няней.

- Нет! - Сложив руки на груди, отвернулась.

- Нет? Почему?

- Вы не захотели, чтобы я была дизайнером, почему я должна быть няней?

- Потому что Лина к Вам привязалась.

Признаться, Даниил практически не удивлен отказу. Вряд ли любой, уважающий себя дизайнер, пойдет работать няней, пускай и за приличные деньги. Но с другой стороны, не мог позволить, чтобы дочка снова осталась разочарована. На сей раз в первую очередь в нём. Потому что пообещал оставить Настю, но не выполнил.

- Ко мне многие дети привязались, но ни к кому не иду работать няней.

Девушка выглядела оскорбленной до глубины души. Ставицкий уже не имел права что-то просить или требовать, но...

- Вы не бросите нас на произвол судьбы. - Включив жалобный тон, умоляюще протянул мужчина. Решение пришло молниеносно: - Вы должны остаться хоть ненадолго. Пока Лина привыкнет, адаптируется. До Рождества.

- До Рождества, значит? - Вполоборота повернув голову, хмыкнула Анастасия.

- Да. Я заплачу, сколько нужно.

- Мне не нужны Ваши деньги.

- Тогда что?

- Работа ведущим дизайнером в Вашем агентстве. - Резко обернувшись, невозмутимо назвала цену.

Не такую непомерную, но в какой-то степени преувеличенную. Не готов Даниил жертвовать репутацией Мегаполиса, наработанной годами.

- Я не знаю, насколько Вы компетентны.

- О-кей. - Хватая телефон, Настя направилась к выходу. - Тогда у меня тоже до Рождества есть планы.

Сейчас упустит шанс и после крепко пожалеет. Если ничего не путает, портфолио у Анастасии вполне на уровне и, скорее всего, ничего не потеряет пойдя на уступки.

Колеблясь доли секунды, Ставицкий выпалил, на ходу подбирая ультиматум: