– У меня нет времени спорить с тобой. Последний раз предупреждаю: ты умрешь здесь, если останешься в этой комнате. Я не могу больше ждать, я нужен Ане!

Льос не двинулась с места. За порогом ждало не только спасение, но и ее старая жизнь. Она не хотела идти туда.

– Смилуйся! – повторила она сквозь рыдания.

– Что ж, значит, таков твой выбор, – невесело усмехнулся феникс. – Настало время сжечь ведьму.

Он подхватил изящный канцелярский нож, лежавший на ее столе, и уверенно вогнал себе в грудь. Внутри его хрупкого тела, казалось, скрывался пылающий вулкан, который теперь рвался наружу сквозь эту рану, сжигая все на своем пути.

Льос и представить не могла, что огонь бывает таким ярким.

Пощадив Огненного короля, Хорана втайне надеялась, что душа Кея увидит это. Он поймет, что она не изменилась за эти восемь лет, она все еще способна на жалость, она не чудовище. И он вернется к ней! Однако она до последнего сомневалась, что этим мечтам суждено осуществиться.

Поэтому теперь она смотрела на феникса, расправившего гордые крылья в сером небе Арены, и не решалась верить себе. Может, это не он, а другой феникс? Или ей мерещится? Или та белая птица убила ее, она попала в загробный мир и Кей нашел ее там? Она забыла обо всем на свете, не в силах оторвать от него глаз. Она ждала, ждала самого главного…

И голос снова зазвучал. Он ворвался в ее сознание, разрушая ту дьявольскую тишину, что не давала ей покоя восемь лет.

«Ана! Я здесь… прости, что добирался до тебя так долго».

Вот теперь сомнений не осталось. Это действительно был он – первый, любимый, единственный. Хорана не представляла, как такое возможно. Неужели она напрасно восемь лет гонялась за могущественными чарами, и всего-то и нужно было, что сразиться с Огненным королем и позволить ему выжить?

Теперь это не имело значения. В миг, когда Хорана поверила, что она проиграла и все закончилось, Кей вернулся к ней.

Он превратился в человека в воздухе и ловко спрыгнул на землю. Он больше не был подростком, которого она помнила, он повзрослел – как и она. На нем была серая роба, похожая на больничную, и Хорана не понимала, что это, откуда он вырвался. Ей было все равно. Она попыталась встать, чтобы броситься к нему, но не смогла – искалеченная нога просто подломилась под ней.

Она совсем забыла про эту рану! Да и про все остальные тоже. Как только она увидела его, боль исчезла, сменившись торжеством. Однако ее тело все равно было уничтожено этой битвой, и подняться Хорана не могла.

Ей и не нужно было, он сам подбежал к ней. Подхватил на руки, закружил, поцеловал. Это был второй поцелуй в их жизни – восемь лет и целую вечность спустя. Хорана плакала и смеялась одновременно, она не знала, что думать, что делать. Она не привыкла чувствовать себя такой растерянной, а по-другому не получалось.

– Прости меня, – шептал ей на ухо Кей. – Прости, что это отняло так долго, что не защитил тебя… Клянусь, я не хотел! Если бы я мог вернуться, я бы вернулся… Я всегда знал, что мне не хватает тебя. Даже когда у меня отняли память, я чувствовал, что меня с кем-то разделили. Я убеждал себя, что мне просто чудится, а это было! Прости…

– Это ничего… – Ее пальцы скользили по его лицу, Хоране нужно было чувствовать, что он настоящий, он действительно рядом. – У нас теперь целая вечность. Если ты вернулся, больше ничего не важно.

Их связь была восстановлена. Хорана чувствовала тепло, объединявшее их: он мог слышать ее мысли, она – его. Будто и не было этих восьми лет, они сгинули, как ночной кошмар. Счастье, которое чувствовала девушка в этот момент, было больше, чем она могла ожидать.

Но внешний мир не желал оставлять их в покое. Движение, мелькавшее со всех сторон отвлекло Хорану от феникса, заставило наконец осмотреться.

Чудовища возвращались! Все те, кого она с таким трудом убила, восстанавливались, готовясь напасть снова. А она была беспомощна! Если бы они напали сейчас, она не смогла бы защитить Кея, его могли снова отнять у нее!

– Ты нарушила свое слово, Ангел тысячи лезвий, – донеслось с одного из балконов. – На поле боя должен быть один воин, а тебе помогли. Битва начнется сначала.

– Нет! – крикнула Хорана. – Не нужно, я отменяю вызов! Я не хочу драться с ними!

– Уже слишком поздно.

Маги из Великих Кланов не собирались ее отпускать. Она подвела их, сохранив жизнь Огненному королю, и теперь они готовились отомстить, воспользовавшись ее слабостью. Но это было нечестно, она не могла потерять Кея снова, только вернув его!

Она сильнее прижалась к фениксу, не желая отпускать его. Но это оказалось и не нужно: бой приняли за них.

Сияние, опустившееся на арену, заново уничтожило чудовищ до того, как они успели восстановиться. Это был даже не огонь, а чистая энергия, сила, с которой можно только родиться. Возможно, этого бы не хватило для победы над самими великими чудовищами. Но их тени исчезли за мгновение, а огромные врата в мир мертвых закрылись.

Не нужно было гадать, кто сделал это – Огненный король не стал скрываться. Он замер в воздухе над ареной, окруженный облаком магической силы. Клеймо исчезло с его кожи, позволяя ему показать всю свою власть. И теперь Хорана была рада, что он не успел сделать это во время их сражения. Тогда она не победила бы так легко – а может, не победила бы вообще.

Он не должен был вмешиваться в эту битву, противясь воле Великих Кланов. Однако он все равно не остался в стороне, бросил им вызов. Он первым прекратил изображать дипломатичную вежливость, и теперь маги ждали, что он им скажет.

Глава 19

Вызов

Они никогда не остановятся. Они не знают жалости. И вид убегающей жертвы лишь раззадоривает их, дарит ощущение силы. Они не откажутся от цели, просто будут искать другие пути. Все это Амиар понял предельно четко, когда Великие Кланы начали восстанавливать чудовищ на арене.

Им не было дела до того, что Хорана Иллари почти совершила чудо, что она изранена, что она нашла того, кого искала целую вечность. Она не выполнила их волю, значит, она должна умереть. Так будет с каждым, кто им неугоден: с ним, с его друзьями. С Даной! Амиар не мог этого позволить. Он чувствовал, что дошел до предела.

Хватит.

– Сними печать, – спокойно сказал он, поднимаясь с кресла.

– Что? – нахмурилась Дана. – Ты о чем? Ты же не можешь…

– Я о том магическом клейме, что сдерживает силу Огненного короля. Сними его, эта сила нужна мне.

Она могла сейчас спорить и отговаривать его, но не стала. Амиар по ее взгляду видел: Дана все поняла, и ее поддержка давала ему сил. Они могли покинуть Арену молча, а могли изменить ход истории.

Она взяла у Наристара небольшой нож и осторожно надрезала ладонь. Ее кровь обладала силой, которую мало кто мог представить, поэтому девушка тоже стала жертвой Великих Кланов. Но уже ненадолго.

Впервые столкнувшись с силой Огненного короля, Амиар едва не потерял контроль. Ее было так много… он тогда понял, что такое бесконечность, поддался соблазну этого могущества. Однако на сей раз он был готов. Амиар помнил, что сила разрушает его человеческое тело, и не собирался медлить.

Они уничтожил чудовищ одним ударом, как и хотел. Он даже не знал, что получится так легко, но злость питала его изнутри. Ему нужно было выпустить ее, и эти твари, которые никогда и не были живыми, казались ему лучшей мишенью. Он знал, что впечатлил магов, наблюдавших за ним. Если бы не это, они бы, возможно, решились на него напасть, он ведь нарушил правила Арены и дал им повод.

Но теперь они сдерживались, потому что понятия не имели, на что он способен. Они укрылись в своих ложах, напряженные, и наблюдали за ним. Они ждали, что будет дальше.

– Кому-то нужно было прервать весь этот карнавал лицемерия, – объявил Амиар. – Я попытался играть по вашим правилам. Я вернулся в этот мир, уже зная, кто я на самом деле. Но я не стал никому мстить! Я старался просто жить, не трогая вас, не посягая на вашу власть. А что сделали вы? Вы улыбались мне в лицо и посылали убийц к порогу моего дома! Хорана Иллари – не первая и не последняя. Знаю, вы возлагали на нее большие надежды. То, что она не справилась, не остановит вас, просто заставит действовать решительней. Но это уже не понадобится. Мне надоело.