- Подписывать будешь? Или передумал? Условия тебе известны - сто процентов в год. Учитывая величину суммы кредита, а также твою хорошую репутацию и длительные безупречные отношения с банком, сумма процентов снижена вдвое. Всего пятьдесят процентов. Через год ты должен вернуть банку триста семьдесят пять миллионов золотых талеров. Или ты желаешь взять кредит на более длительный срок?

- Нет. что ты! - замахал руками я.

- Хорошо. Подписывай бумагу и забирай свои деньги. Векселя устроят?

- Да. Пять штук по пятьдесят миллионов каждый.

- Уверен? Может разбить на меньшие суммы?

- Уверен. - сказал я и решительно подписал лист с принятыми на себя обязательствами. Вид в этот момент я имел бравый, но внутри меня не покидало ощущение, что я подписываю себе приговор. Хорошо, хоть не смертный.

Когда я вышел из банка, девчонок перед ним не было. А ведь мы договорились встретиться именно здесь. И где они? Вроде бы Елена что-то говорила про примерку купленных в эльфийском магазине вещей перед расставанием с ними. А Оксана вообще переодеваться вздумала. Похоже, это надолго. А я рассчитывал, что мой разговор с управляющим банком продлиться дольше и мне не придется никого ждать. Предупреждал же девчонок, чтобы они поторопились! Так нет же. обязательно надо...

-Проблемы с наличностью? - раздался голос у меня за спиной. Знакомый голос.

Я медленно повернулся.

Передо мной стоял, мрачно на меня поглядывая. Карамболь, глава клана «Эдельвейс».

-Как же ты не вовремя. Карамболь! - в сердцах крикнул я.

С минуты на минуту из банка могут выйти девчонки. И если за Оксанку я был спокоен - ничего он с ней не сделает, то о моих отношениях с Еленой лучше, чтобы он не знал. Неписи не бессмертны, от понимания этого банального факта вдруг все застыло внутри. До сих пор эдельвейсы никогда меня с нею вместе не видели, и хорошо бы. если эта замечательная традиция продолжится и дальше.

Интересно, это случайная встреча, или его клевреты специально меня искали по всему городу? Место здесь людное, популярное среди бессмертных - крупнейший аукцион, как никак, выходит на эту площадь. Банк рядом. Гильдия перевозчиков неподалеку. Вполне он мог оказаться здесь по своим личным делам. Он один, а значит, скорее всего, встреча, действительно, случайная.

- Как я тебя понимаю. - голос Карамболя звучал предельно искренне. В смысле, он совсем не скрывал издевки. - Бывает. Поговорим?

- О чем? О чем нам с тобой говорить. Карамболь?

- Вот уж не думал, что из-за такого мелкого прыща, как ты. у меня будет головная боль. - поморщившись, процедил глава эдельвейсов. - Надо было сразу раздавить тебя и не цацкаться.

- Давай без этой унылой лирики. Карамболь. У меня мало времени. О чем ты хотел поговорить?

Его глаза потемнели, на скулах заиграли желваки. Чувствую, если бы мы не стояли в самом центре Вавилона, и вокруг не было полно городской стражи, я эту встречу не пережил бы.

-О Бони и Клайде, - несмотря на явно выраженные эмоции на лице, голос его звучал на удивление спокойно. - Я рекомендую тебе

отпустить их. Или скажи, где они хранятся, и мы сами оттуда их вытащим.

Я усмехнулся. Сами вытащите? Из подвалов «Радонежа»? Кланового замка «Орды»? Да. неужели? Может и правда сказать им. где стоят каменные статуи Бони и Клайда? Чтобы посмеяться, глядя на потуги эдельвейсов выцарапать их оттуда.

- Что. просто вот так рекомендуешь и все? Никаких кнутов, никаких пряников? - спросил я. - А в чем смысл для меня от сего недальновидного действа?

- Для тебя недальновидным будет оставить их в плену Ты же понимаешь, народу у меня много. Найдется, кого послать по твоему следу вместо Бони и Клайда.

- А не боишься, что с новыми загонщиками случится то же самое, что и с предыдущими?

- Бояться надо тебе. Вижу, ты достиг сотого уровня? Бони так этого ждала. Или ты уже успел позабыть об этом? - в голосе Карамболя послышалась легкая угроза. - Или не знаешь, что с этого уровня правила игры меняются?

Намек мне не понравился. Теперь, в случае смерти, я буду терять накопленный за уровень опыт. Вроде, не самое страшное обстоятельство - можно и на сотом посидеть сколь угодно долго. Но. как же этого не хочется! Видать на моем лице что-то такое проскользнуло, отразилась некая досада и глава «Эдельвейса» заметил это.

-Подумай, как следует. Эвери. Хорошенько подумай. - удовлетворенный увиденным сказал Карамболь и прошел мимо, сильно

ударив меня плечом. Не поворачиваясь, бросил командным тоном: - Как надумаешь, стучись в почту. Обговорим детали.

Я долго смотрел ему вслед. Разозлил я его. Похоже, до этого момента мною занимались спустя рукава, а теперь займутся серьезно. Ну. посмотрим, посмотрим. С девчонками придется расстаться. Хотя бы на время. Или резко ограничить совместное времяпроведение. Особенно, с Еленой.

Карамболь меня тоже разозлит. И зря он напомнил про Бони, про эту садистку. Сумасшедшую маньячку. Неужели, он думает, что после его слов о ней я так просто отпущу ее? Зря. Видят боги, зря он так думает.

-Заждался? Прости, я задержалась. - ко мне подбежала запыхавшаяся Елена. - А где Черная вдова? А. вот и она!

К нам по широким ступеням величественно спускалась Оксана. Должен признать, в новом прикиде она выглядела потрясающе.

Елена тихо выругалась, заставив меня удивленно на нее посмотреть. Небольшой участок кожи вокруг глаз, остававшийся

неприкрытым ее маской, резко стал пунцовым.

Оксана, довольная произведенным эффектом, подошла к нам.

А теперь мне предстоит самая неприятная часть марлезонского балета. Глубоко вдохнув, я рубанул на выдохе:

-Елена. Оксана, мы должны расстаться.

Хм. я знал, что сказать это будет трудно, но не думал, что настолько.

-Нет. нет! - замахал я руками, видя, как округлились глаза девушек. - Вы не так меня поняли! Не навсегда! О. боги! Елена, не

плачь! Встретимся после Турнира! Елена, ну что ты? У меня просто важное дело. На несколько дней. Как раз к Турниру его

закончу. И я должен сделать его один. Елена?

Я видел только одни глаза на укутанном в материю лице жрицы Порядка, в них плескалась такая боль, что у меня защемило сердце. О боги, как же тяжело! Может, зря с ней так? Или не зря? Я всегда был неуклюж, когда расставался со своими подругами. И хоть сейчас я не расстаюсь с ними навсегда, но чувствую себя точно так же.

Хочешь не хочешь, а расстаться на несколько дней придется. И не столько из-за Карамболя, сколько по другой причине - я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, чем я буду заниматься эти дни. Есть вещи, о которых лучше не знать. Крепче спать будешь. Да и мне спокойнее будет, если никто об этом не узнает. Чем меньше народа в курсе, тем лучше. В идеале - когда знает только один. В принципе. Елену я мог бы взять с собой, но тогда пришлось бы брать и Оксанку. А это уже перебор.

-Ну. что ты? Лен? Встретимся через пять дней. На шестой, сразу после Турнира.

Елена молча развернулась и деревянной походкой пошла прочь. Я смотрел ей вслед и размышлял - может, броситься за ней. объяснить, рассказать, что это всего лишь временная разлука. Или не стоит этого делать? Встречусь с нею. когда сделаю все свои дела, тогда и объясню все как следует? Сомнения мои разрешила опустившаяся на плечо рука Оксаны.

-Такта в тебе, конечно, ни на грош, мог бы сказать ей это и помягче. Ну да ладно, и так сойдет. Хотя, девчонку, конечно, жалко. -

услышал я голос чернокнижницы. В нем явно проскальзывали довольные нотки. Что. харизма Елены прекратила свое действие? -

Пусть идет. Вообще, тебе давно пора было это сделать. Объяснить ей все.

Я смотрел вслед Елене и не слушал, что говорит Оксана. Так. краем уха улавливал какие-то слова, понимал общий смысл ее речей. Нет. то. что она меня остановила, это правильно. Ну. догнал бы я жрицу, и чтобы я ей сказал? Брать с собой ее все равно нельзя, лишний риск для нее - знания бывают опасными. Ни к чему ей это.