- Я быстро! Все отключу и к вам на помощь! - заявила Кэйлаш, подъезжая к станции.
- Давай! - согласился Тимур. - Я уже запустил программу частичной консервации. Посмотри по протоколу, может еще чего-нибудь придумаешь.
- Обязательно! Спасибо, Тимур! - с прорезавшейся теплотой, в обычно негромком и стеснительном голосе, отозвалась индианка.
Элен почему-то представила ее в образе белокурой жрицы из их виртуальных игр и невольно улыбнулась. Все-таки скромная и тихая девушка - лишь маска Кэйлаш. На самом деле она не такая. И это замечательно!
Но отвлекаться было некогда.
Француженка схватила зажим стропы и зафиксировала на краю панели солнечной батареи.
- Готова! Вира помалу! - козырнула она выученной русской командой.
- Понял! - отозвался из кабины транспортера Тимур.
Космические профессии - вещ очень строгая. Да, каждый участник экспедиции имеет две-три основные и еще одну осваивает сейчас. Но операторы дистанционного управления - Тимур, Владимир и Станислав. Значит, сидеть в кабине и управлять краном - крепкому парню, а работать стропальщиком и ворочать тяжелые батареи - хрупкой девушке.
Элен схватилась за следующую панель, потянула ее из паза, в котором она хранилась. Панель во что-то уперлась, застопорилась.
Элен повисла на ней всем весом, сдвинула с места.
- Уф! - рука машинально поднялась к вспотевшему лбу, и глухо стукнула по стеклу гермошлема.
Девушка, не давая себе передохнуть, потянулась за стропой, покачивающейся над головой. Руки неприятно слабели и дрожали от непривычных нагрузок. Элен уже сейчас ужасно устала. День выдался просто кошмарным, и конца ему не виделось.
Кэйлаш присоединилась к ним только к третьему рейсу.
- Извините, - тихо сказала девушка. - Я задержалась. Не могла разобраться, что бы еще отключить, чтобы хватило питания от батарей.
- Надеюсь, мою оранжерею ты оставила?! - встрепенулась Элен.
- Да, но я уменьшила освещение и циркуляцию воды.
- Это опасно! Растения могут умереть! Надо скорей включить батареи. И я побегу смотреть, что ты там наотключала!
- Конечно, - согласилась индианка.
- А медотсек как поживает? - осведомился Тимур. - Пациента ты нам не заморозишь?
- Нет, я там ничего не трогала!
- А надо было! - зло вырвалось у Элен. - Лежит там, пока мы...
- Не надо, Элен, - негромко попросила Кэйлаш. - Стасику и так хуже нас всех.
- Это еще почему?
- А ты поставь себя на его месте, - посоветовал Тимур. - Мы трудимся изо всех сил, а ему валяться и изображать больного.
- Ну и что?
- Есть такое понятие - совесть, - пояснил голос Виктора. - А у курсанта Бойченко, она еще и коммунистическая.
- Пф! - фыркнула Элен, но так, для порядка. Она представила, что вот так лежит себе в кроватке, а остальные надрываются. Бр-р!..
- Так, мы приехали! - подал голос Тимур. - Элен, в кузов - стропуй. Кэйлаш, принимай на грунте.
Девушки выбрались из кабины. Это было несложно - дверь не герметизировали и воздух не накачивали. Элен по коротенькой лесенке взобралась в кузов и принялась опять одну за другой цеплять панели батарей.
Потом все вместе взялись их устанавливать, подключать, тянуть кабель к станции.
На базу космонавты вернулись, когда запас кислорода уменьшился до трети. Элен еле-еле выбралась из скафандра. Руки и ноги казались совершенно чужими, приходилось прилагать усилие даже для простейших движений.
- Надо пойти посмотреть оранжерею, - тихо прошептала француженка.
- Хорошо, - отозвался Виктор. Командир пришел на станцию буквально за десять минут до их возвращения. Такой же усталый и хмурый. - Тимур, давай проверим, как там пострадавший.
Славик встретил их обиженным взглядом. На щеках явно прорисовались желваки от стиснутых челюстей.
- Очнулся? - осведомился Виктор.
- Да, полчаса назад.
- Не злись, - попросил его Тимур. - На твоем месте мог оказаться любой из нас. А ты хорошо все исполнил. Я бы так, наверное, не смог.
Станислав отвернулся, тихо спросил:
- Как там... девочки?
- Живые. Но устали сильно, - ответил Тимур. - Не беспокойся, Элен только делает вид, что злится на тебя.
- При чем тут она?! - встрепенулся курсант. И чуть слышно: - То есть... Пусть злится, я заслужил.
- Тяжелый случай! - заметил Виктор. - Ладно, Тимур осмотри пациента, если все нормально, перенесем его в каюту.
- Вот еще! Я и сам могу! - возмутился Славик.
- Это уже мне решать! - зловещим тоном сказал Тимур и потер руки.
Элен заглянула к "больному" через час.
Постучалась в дверцу, и, не ожидая ответа, отодвинула ее в сторону.
Спальня Славика на верхнем ярусе и девушке не пришлось наклоняться. Она устало ухватилась тонкими, чуть дрожащими от усталости пальцами, за край лежанки, посмотрела на Славика.
- Как себя чувствуешь?
- Отвратительно, - хмуро ответил парень.
Элен вопросительно приподняла светло-русую бровь.
- Ощущаю себя подонком, - пояснил Станислав.
- Зря. Ты не виноват. И спасибо, что не мешал тебя спасать. Очень полезный опыт.
- Прости, - еще раз тихо попросил Славик.
- Потом, когда-нибудь, - чуть высокомерно ответила девушка.
И внезапно встретилась с ним взглядом. Ярко вспыхнула щеками и поспешно отвела взгляд. Заметила две фотографии на стенке.
Молодая женщина с грустными и какими-то тревожными глазами. И еще две женщины - русская и японка, обнявшиеся, веселые, в одинаковых темно-синих комбинезонах с эмблемами Росскосмоса.
- Это Хана и Анастасия? - спросила Элен.
- Ага, - чуть смущенно ответил Славик.
- А тебе кто из них больше нравится? Мне - Хана.
- А мне - Анастасия, - и, совсем тихо. - Ты на нее похожа.
- И потому тоже тебе нравлюсь? - вскинулась девушка.
- Нет, не по этому, - серьезно сказал Станислав.
Повисло неловкое, какое-то наэлектризованное, молчание.
- Я пойду, - негромко сказала Элен. - Надо еще раз заглянуть в оранжерею, проверить как дела.
И, как-то нехотя развернувшись, направилась к шлюзу.
Глава 22. Новое назначение.
18.12.2036.
Звёздный, Московской области.
Полковник Игорь Мыскин сидел в своем кабинете и думал, как он докатился до жизни такой?
А причиной послужил "тектонический сдвиг" в руководстве. Андрей Николаевич, одиннадцать лет руководивший центром подготовки космонавтов, заявил, что: "Стар я стал с этими оболтусами нянчиться!" и окончательно ушел на пенсию.
Продолжать его дело назначили молодого пенсионера Александра Александровича. Тому по возрасту уже пора было приземлиться, а после первой марсианской экспедиции, которой он руководил, и подавно пришлось остаться на Земле. Все-таки дозу радиации они схлопотали основательную. С другой стороны Александр Александрович был одним из опытнейших космонавтов, первый раз полетел даже раньше, чем Андрей Николаевич, а последние годы занимал должность командира отряда космонавтов.
Вот эту почетную синекуру и предложили Игорю. И он дал согласие. Хотя, прекрасно понимал, что на самом деле не такая уж она и халявная. В современной российской космонавтике быть командиром отряда в сто семь действующих космонавтов и шестьдесят кандидатов, обучающихся в центре, нелегко. А тут еще и новый набор в двадцать четыре человека, который начался месяц назад. Даже просто пообщаться со всеми этими людьми было не просо, а вникать в их проблемы, судьбы...
Нет, это не обязательно, для подобного есть целый штат психологов и руководитель центра, который, по введенной Андреем Николаевичем традиции, является и главным кадровиком, но Игорь был слишком ответственным человеком, чтобы, получив должность, ничего не делать.
Так что он вот уже две недели вчитывался в личные дела, общался с космонавтами и думал: "Ну зачем я согласился?!"
Но отказываться от работы Игорь так и не научился. Да и авторитет его среди космонавтов сложился весьма и весьма серьезный. Сначала его космическая судьба складывалась не особенно успешно. Всего пара полетов к Луне, причем не на поверхность, а на орбиталку. И вдруг - начальник экспедиции к Марсу.