Осмотревшись, Демид определил, что каюты, вероятно, как на галеасе находятся на корме, в надстройке. Он вынул меч из петли, и, взяв Алию за руку, осторожно пошел в сторону надстройки, готовый ко всяким неожиданностям. Спустившись по небольшой лестнице, царевич увидел коридор, где располагались по две каюты справа и слева, и одну, расположенную в конце коридора, сомнений у Демида не было — Темнейший должен находиться именно в центральной каюте. Распахнув в нее дверь, Демид и Алия оказались в кают-компании. Поперек, от двери к окну стоял стол со стульями. А на противоположной стороне стола он увидел Темнейшего, стоящего в выжидательной позе. Он сложил руки на груди, а по лицу блуждала зловещая ухмылка.
— Значит, вы все-таки решились прийти ко мне в надежде лишить меня жизни. Жалкие людишки, лишенные даже зачатков магии, возомнили, что могут убить величайшего из магов. А вы знаете, что я сейчас сделаю? Сначала я убью тебя, царевич, уж очень ты мне надоел своей суетой. А потом убью царевну, предварительно изъяв из нее мою смерть. Вот такой расклад ожидает вас, торопыги.
Внезапно из-за спины Демида выдвинулась Алия, стараясь закрыть собой Демида.
— Предлагаю иной вариант. Сначала ты изымешь из меня свою смерть. Очень она мне надоела. А если получится, тогда можешь и за моего спутника приниматься.
Демид ошалел от речи Алии и попробовал вернуть её себе за спину. Но не тут-то было, Девушка стояла, будто вросшая в пол.
— Ты хочешь смерти? Так получай её, — и Темнейший выбросив вперед руки, выпустил два огненных шара. Демид окаменел, понимая, что Алии сейчас придет конец, но не мог сдвинуться с места. Девушка же спокойно выбросила руки вперед и перехватила летящие шары огня, которые просто впитались в ее тело.
— А теперь ты получай свою смерть, — вскричала царевна и из её глаз вылетели две синие молнии, которые впились в грудь Темнейшего. Он удивленно посмотрел на свою грудь, опалённую молниями, и вдруг с ним стало твориться невероятное. Из темечка вырвалось темное облако, которое превратилось в чёрный смерч, один конец которого был на голове Темнейшего, а другой уперся в потолок. Самого Темнейшего стало болтать, будто куклу из кукольного театра, которой управляют неведомые силы.
И тут Демид вспомнил слова пророка:
— Запомни, когда смерть вернётся в тело Темнейшего, ты тут же должен отрубить ему голову.
Это подхлестнуло царевича к действию. Он в два шага приблизился к Темнейшему и ударил мечом по его шее. Когда голова отделилась от тела, она, влекомая чёрным смерчем, ударилась о потолок каюты, проделала в нём приличную дыру и исчезла. Безголовое тело Темнейшего упало на стол. Но вместо крови из него потекла чёрная по цвету жидкость, которая попадая на деревянные части обстановки приводила к их возгоранию.
Демид быстро сообразил, что могут сгореть.
— Бежим, — крикнул он Алие, и схватив за руку ринулся прочь из каюты. Когда они выбежали на палубу, почти вся шхуна уже была в огне. Не раздумывая, они подбежали к борту шхуны и, взобравшись на бортик, бросились в море. Благо, оба хорошо плавали, так что, вынырнув после прыжка на поверхность моря, они постарались отплыть как можно дальше от горящей шхуны.
С галеаса заметили их прыжок, и корабль направился в их сторону. Когда до Демида с Алией осталось метров тридцать, с галеаса спустили шлюпку, которая в четыре весла помчалась в сторону плавающих в море. Вскоре шлюпка была рядом, Демид и Алия были извлечены из воды и доставлены на борт галеаса.
На корабле их уже ждали, потому Демид с Алией попали в тесные объятия друзей. А поскольку столики так и не были убраны, а лишь приставлены к борту, чтобы не мешались, Цезарина распорядилась поставить их по центру и принести вина и закусок.
Пока столы накрывались, Демид и Алия переоделись в сухое, и начался пир по поводу победы над злом. За столом все расспрашивали Демида и Алию как прошло уничтожение Темнейшего. А когда Демид стал рассказывать о чёрном смерче, вырвавшимся из голову Темнейшего, в разговор вмешалась Ирида, которая начала рассказывать, что, оказывается, чёрный смерч был не только в каюте. Он вытянулся над каютой вверх метров на триста, а когда Демид отсёк Темнейшему голову, черный смерч понёсся куда-то на юг, унося с собой голову. И вот тут чего-то загрустила Алия.
— Так что он не попадет в подземные миры? — растерянно спросила она, намекая на Темнейшего. — А я так надеялась, что ему воздастся сторицей за всё то зло, что он совершил. — Потом помолчала и спросила, — Интересно, куда же помчался чёрный вихрь?
— Ну, на этот вопрос, я могу дать тебе ответ, — сказала Цезарина. — судя по направлению полёта, смерч помчался в ту самую страну колдунов, о которой я вам рассказывала.
Алия прикрыла рот ладошкой.
— И они снова создадут очередное исчадие зла?
— Возможно.
— Так что его действительно нельзя было убить? Так чтобы окончательно и бесповоротно.
— Вероятно, нет. Он действительно исчадие зла, причём созданный искусственно теми самыми колдунами Стригии. Теперь вы понимаете, почему я мечтаю уничтожить их без остатка?
За столом нависло молчание. И явная победа уже не казалась такой значительной. Все как-то поскучнели. И тут Цезарина попыталась поднять настроение.
— Ну, и чего закручинились? Эх, молодое племя максималистов-несмышлёнышей. Поймите, наконец, зло нельзя уничтожить уже потому, что без его присутствия, живые существа, люди и нелюди перестанут различать добро. Возьмём тебя, Демид. Представь, не было бы в тридесятом царстве вурдалака, который сместил законного царя. Получается, что при живом правителе, тебе совсем не светила бы возможность занять царский престол. И даже, если бы ты приехал после кончины государя, поверь, ко двору набежало бы множество соискателей. И тебе пришлось бы в рыцарских турнирах доказывать свою способность быть государем. И вот эти-то турниры на всю оставшуюся жизнь так и остались бы единственным светлым пятном в твоей жизни.
А ты, Алия, так бы всю жизнь и прожила либо на своей половине царского дворца твоего отца, либо была бы выдана замуж за человека тебе совсем неизвестного. И ты прожила остаток жизни, ностальгируя по своим детским впечатлениям.
А про вас Даст и Ирида и говорить нечего. Не было бы зла, с которым не одно поколение воюют воины вашего клана, не было бы и самого клана. И были бы либо торговцами, либо придворными, которые во множестве отираются при дворцах царей, королей и прочих правителей.
После этой речи царицы все немного взбодрились, всё-таки, победа, но уже того веселья, каким началось праздничное застолье уже не было. Так что посидели еще пару часов и разошлись по каютам отдыхать.
Оставшиеся дни до прихода на остров Лейс путники реально отдыхали. Кто следил за морем, отдыхая внутренне, кто участвовал в различных в разговорах-воспоминаниях. В общем, расслаблялись по полной. Но вот на горизонте показался остров и вскоре галеас приблизился к берегу. На нем была группа по встрече — Назар и Хват, которые, завидев корабль царицы, стали махать руками и кричать, выражая радость. Когда был спущен трап, воины живо взбежали на борт, где попали в объятия друзей.
Когда очередь дошла до царицы, она взяла голову Назара в руки, наклонила к себе и поцеловала в лоб.
— Ну, что, милый, мы победили. Какие теперь у тебя планы?
Назар даже растерялся.
— Так это… надо помочь Демиду в тридесятом царстве.
— Я так и думала. Значит, расстаёмся?
— На время, милая, на время. Вот победим вурдалака, и я к тебе приеду.
Царица прижалась к Назару, отстранилась и обернулась к остальным.
— Ну что, нужно определяться, кто куда поплывёт? Алия подойди ко мне. — Когда девушка подошла, Цезарина взяла ее за руку. — Как я понимаю, тебе в Маринию нужно? Да, да, пророк мне сообщил о твоей миссии. Но одной тебе не справиться, я правильно понимаю? — Девушка кивнула. — А раз так, поищем тебе помощника. Даст, как ты посмотришь на то, чтобы сопровождать царевну в Маринию, где ты станешь верховным главнокомандующим её войска?