Демид снова вздохнул и пошел к ближайшему от двери лежаку. За ним устремился Даст. Вдвоём они подняли спящего и понесли на выход. Хват и Назар подняли второе тело, и пошли вслед за Демидом и Дастом.

Подойдя к колодцу, Демид и Даст раскачали тело спящего и сбросили его в колодец. Тут же взоры присутствующих обратились на тролля и оборотня.

Спустя некоторое время Хват шёпотом сообщил:

— Чудище двинулось вниз!

— Что ж, подторопим его, — сказал Назар, и они, раскачав второе тело, сбросили его в колодец. Вслед за первым.

По радостным лицам поисковиков, лестница вниз была свободна. Но прежде, всё же решили вернуться и закрыть дверь в спальню, посчитав, что жертв чудище получило сверх меры, а что будет с ним дальше, это уже его проблемы. Конечно, поисковые заклинания не забыли про чудище, постоянно докладывая об удалении чудища. Так что воины спокойно вернулись к спальному помещению, прикрыли дверь в спальню, после чего вся группа вышла к колодцу и стала медленно спускаться вниз по лестнице.

На пятой по счету ровной площадке обнаружилась искомая дверь. Назар жестом остановил всех, кроме Хвата, заставив их стоять на лестничном пролёте. После чего он с Хватом стал тщательно обследовать дверь. Напряжение нарастало. Но вот Назар и Хват отстранились от двери и сообщили остальным.

— Дверь железная, по всему видать, тяжёлая, открывается наружу, но ручки снаружи нет. Так что тихо открыть дверь не получится. Да и закрыта она, скорее всего. Какие будут предложения?

Так как предложения в данном случае могли исходить только от Хвата, знакомого с магией, он посмотрел на оборотня. Тот похлопал ресницами, почесал в затылке.

— К тому же она с магической составляющей. Потому просто растворить её в воздухе может и не получиться.

— Так что? — уточнил тролль.

— Сносим?

— Напрочь? — опять уточнил Назар.

Хват кивнул, соглашаясь. Назар ещё раз показал жестом, чтобы остальные оставались на пролёте лестницы. После чего, тролль и оборотень отошли на два шага от двери и, подняв руки, отвели их вверх и назад, после чего резко выбросили их вперед. Демид так и не понял, что произошло. В лицо ударил резкий порыв ветра, что-то яркое слетело с пальцев магов, что-то громыхнуло и дверь, стальная дверь, упала вовнутрь вместе с косяком. Вслед тут же нырнули маги.

Ворвавшись следом, Демид, обнаружил, что находится в небольшой шагов шесть вдоль и поперек комнате, без окон. В середине комнату был нарисован светлый круг, неясного предназначения. Свет давали все те же масляные лампы. Слева у стены стоял лежак. Справа вдоль всей стены протянулся длинный стол, заполненный всякими стеклянными колбами, ретортами и прочими предметами магических лабораторий.

Посреди стола на подставках лежала железная плита в полпальца толщиной, на которой что-то дымилось. Воскурения поднимались вверх и силой всасывались в раструб трубы, находящийся над плитой. «А вот и место, откуда подаётся та гадость, что распыляется по комнатам. Прямо перед плитой у самого края стола стояла небольшая глубокая чаша со ступой, скорее всего, сделанной из кости. Похоже, хозяин этого помещения в чаше как раз растирал адскую смесь в тот момент, когда маги ворвались в комнату.

После этого взор Демида перенесся на самого хозяина комнаты. Его как раз паковали маги. Так как хозяин комнаты был в тёмной мантии с длинными рукавами, Назар воспользовался этим обстоятельством и сорвал мантию, остановив ее на уровне пояса. После этого длинными рукавами связал владельца мантии, а Хват ещё и закрепил все узлы магическим заклинанием. Так что пойманный маг был связан крепко. Рот затыкать не стали. Ведь предстоял обстоятельный допрос.

Сам маг представлял собой невысокого, Назару по пояс, сухонького старика с блеклыми выцветшими глазами, узкими губами на небольшой голове. Но руки были непомерной длины, что было странно при его росте.

После того, как маг был крепко связан, Назар приступил к допросу. Он развернул перепуганного с расширенными от ужаса глазами старика к себе и грозно спросил:

— Говорить будешь?

Старик задал нелепейший в этой ситуации вопрос:

— А вы кто?

Назар с Хватом расхохотались, после чего Хват сказал.

— Ты, наверное, хочешь спросить, почему мы ещё живы? — И судя по блеску в глазах, понял, что попал в десятку. — Представь себе, живы. Причём, — здесь он обернулся к остальным и поведя в их сторону рукой добавил. — Причём довольно много живых. Да, мы все попались в твои ловушки. И, как я понимаю, должны были пойти на корм твоему чудовищу. — Здесь старик вновь сверкнул глазами из-под нависших век. — Но не случилось. Так что твоя схема жертвоприношений в отношении нас не сработала.

— Зато сработала наша задумка, — перебил оборотня Назар. — Потому я требую ответа, кто ты есть, и что всё это, — он обвёл комнату рукой, — означает?

— А вы меня не убьёте? — дребезжащим голосом спросил старик.

— Это будет зависеть от полноты твоих ответов на наши вопросы. Если ответы нас удовлетворят, мы оставим тебя в живых. Так что рассказывай.

— Что рассказывать?

— Всё. С самого начала. Кто ты такой и как ты дошёл до такой жизни.

Вот что рассказал старый маг.

— Меня зовут Борух (Даст дернулся, услышав это имя), я был верховным магов страны Лерия. И видят боги, был неплохим магом. Я окружил страну таким количеством всякого рода заклинаний, что ни один враг не мог сквозь них прорваться внутрь страны. — Здесь старик вздохнул и продолжил. — Увы, как оказалось, не могли покинуть пределы страны и её жители. Но когда встал вопрос, что важнее безопасность или прозрачность границ, большинство жителей высказались за безопасность. Так страна стала жить в изоляции.

Первое поколение после введения ограничений было счастливо. Не было ни войн, ни разбойных нападений. Жизнь протекала спокойно и безмятежно. Но уже следующее поколение высветило новую проблему — вырождение. Да, как оказалось, войны поднимали дух народа, не давали впадать в депрессию, поддерживали тонус и стремление выживать. Теперь же ничего подобного не было. Потому пропало и желание выживать. Народ, чем дальше, тем больше становился чахлым и безынициативным. И над страной нависла беда исчезновения.

В то время я долго был отшельником, а когда вернулся, обнаружил, что судьба моего народа висит на волоске. И виноватым в этом буду я. Естественно, я стал искать способ исправления ситуации. При этом излюбленным местом для отдохновения и размышления было небольшое озеро в горах, сплошь заросшее лотосом.

Но однажды, спустившись с горы, я обнаружил, что у самого берега, будто кто-то разлил чёрную краску. И эта краска каймой охватывала большую часть прибрежной части озера.

В негодовании я сбежал с горы и помчался к берегу, чтобы очистить озеро от черноты. Но не добежал шагов двадцать, я почувствовал сильнейшую слабость. Моё сознание помутилось, и я упал без сил.

Очнулся я от того, что кто-то вылизывал мое лицо. Вылизывал языком. Когда я открыл глаза, то обнаружил того, кто впоследствии станет богом нашей страны. Оно было совсем небольшое это существо. И как оказалось довольно хищное. Жило оно в озере, а на сушу вылезало поохотиться на всякую мелкую живность.

Но самое интересное обнаружилось, когда я рассмотрел, что же собой представляет та самая пресловутая чёрная полоса? Оказалось, что вдоль берега появилась полоса черного лотоса. Это было совершенно невероятно, но было фактом.

Надеюсь, вам понятно, что после того как я потерял у озера сознание, я стал искать причины подобному феномену. Это тем более было интересно, что я не просто потерял сознание, а впал в сновидение, причём, очень позитивное, на уровне грёз. Надеюсь и на то, что вы поняли — причиной моего сновидения был черный лотос, точнее, выделения в воздух этого растения. Понятное дело, что я стал изучать воздействие этого растения на психику человека. И здесь обнаружилось, что еще более сильным эффектом обладают семена чёрного лотоса.