Но для этого их нужно измельчить и поджечь, как это обычно делается во время богослужений. Поначалу я добавлял ароматизаторы, но они снижали эффект. И я от ароматизаторов отказался.

Однако, настоящее открытие было впереди. Наблюдая за охотой Тха, я заметил, что он заедает мясную пищу семенами лотоса. Но семена, вероятно, лишь помогали пищеварению Тха, поскольку они были обнаружены в экскрементах. Уж не знаю почему, но я решил поэкспериментировать с семенами, которые прошли обработку соками Тха. Эффект был феноменальным. С одной стороны, эффект от действия семян резко увеличился. А с другой стороны, сновидения стали более яркими, более позитивными. И я заметил, что сновидениями можно управлять. В том смысле, что, если загадать тему сновидения, то сновидение будет именно тем, что заказано.

— Два вопроса, — перебил старого мага Демид. — Первый вопрос: То существо, что ты называешь Тха, уже жило в том озере, до появления черного лотоса?

— Думаю, нет. Я потому и считаю его посланцев богов, что он появился как бы ниоткуда. И его появление ознаменовалось появлением растений чёрного лотоса.

— Понятно. Второй вопрос: Для того чтобы заниматься опытами нужна серьёзная лаборатория. Причём рядом с озером. Но, как я понял, ее там не было, ибо по твоему рассказу получается, что ты удалялся от людей в горы, в смысле, в пустынную местность.

— Ты прав, чужеземец. Честь и хвала твоей внимательности и проницательности. Лаборатории действительно не было. Я её построил… построил с помощью магии. — Увидев удивлённое лицо Демида, старый маг добавил, озирая комнату — то, что твой товарищ назвал колодцем, на самом деле, башня, построенная мною. Она стоит рядом с озером, в котором живёт Тха. Для посторонних в башню входа нет, если они, конечно, не знакомы с магией и не знают нужных заклинаний, открывающих этот вход. А для Тха я прорыл подземный канал, по которому Тха приплывает из озера.

Демид удовлетворенно кивнул.

— Продолжай.

— Собственно, конец истории близок. Когда я изучил свойства семян чёрного лотоса, конечно, экспериментируя на себе, я понял, что в них пусть и не идеальный, но выход для моего народа, который вымирал буквально на глазах.

Потому я перенёс опыты на тех, кто приходил на богослужения. Эффект был феноменальным. После сновидений прихожане просили повторения сновидений. И я понял, что нужно начать процесс переселения.

— Здесь уже понадобилось привлечь к формированию новой реальности самих прихожан. С помощью управляемого мною сновидения я стал создавать те спальные помещения, о которых, вы, наверное, знаете. — Старый маг остановился, вопросительно посмотрев на присутствующих. Но никто не пришёл ему на помощь. Подождав несколько секунд, маг продолжил.

— Осталась самая малость — заманить жителей в ими же построенные спальни. Для этого через сновидения я стал убеждать тех, кто приходил на мои сеансы, рассказывать о них остальным. Идея понравилась. Ко мне стало приходить всё больше и больше людей.

Тут маг остановился, вспоминая былое.

— После этого я стал понемногу изымать из общества тех, кто прошёл обработку и переводить их в спальни. Собственно, та лестница, по которой вы спустились, предназначалась именно для этого.

Постепенно, спальни стали наполняться, пусть и не сразу. Но в течение двух лет процесс переселения был закончен, и я не только закрыл дверь, соединяющую башню с окружающим миром, но и запечатал ее магическим заклинанием. Так что снаружи дверь вряд ли смог бы открыть. С помощью сновидящих я перенёс башню в междумирье, поместив ее в трещине между мирами. Так она стала еще менее доступна.

— Тогда зачем ты наделал выходов в иных мирах? — влез в разговор Даст.

— А это ещё одна проблема, возникшая при переносе в щель между мирами. Прежде переносить башню, я заманил Тха в башню. В результате, Тха тоже был перенесен в иномир. И его подземный выход в озеро исчез. Но ведь Тха питался мясом. Потому нужно было срочно решать этот вопрос. Вот тут и пришла мысль о жертвоприношениях. Но отдавать в жертву соплеменников для меня было выше сил. К тому же, обнаружилась ещё одна проблема — люди стали умирать во сне от истощения. Конечно, в начале я не сильно об этом беспокоился. Опять же покойники были хорошими кандидатами на жертву для Тха. Но когда счет покойникам пошёл на десятки, я понял, что могу потерять свой народ. Вот тогда и было предпринято два действия.

Для начала я стал внушать спящим мысль о необходимости создать комнаты для двух человек. Конечно, для мужчин отдельно, для женщин — отдельно. Когда комнаты были созданы, я внушил мысль, что нужно делать перерывы на приём пищи два раза в сутки: утром и вечером. Конечно, пришлось снижать на это время концентрацию дурманящего вещества. Но народ был уже настолько настроен на сновидения, что воспринимал походы для принятия пищи как своеобразное сновидения.

— Погоди, — вмешался Демид. — ты сказал, что комнаты созданы видением самих сновидящих. И ты же сказал, что поначалу было много покойников. Но в таком случае получается, что видение тех, кто стал покойником, должно было исчезнуть вместе с их смертью. Но мы такого не наблюдали.

— Опять удивляюсь твоей наблюдательности, чужеземец. Всё так, но немножко не так. Дело в том, что видения сновидящих представляют собой особое плетение, связывающее все видения сновидящих в единое целое. Это, как если бы представить сеть паука, состоящую из отдельных секций. Потому даже в том случае, когда умирают носители тех или иных видений, эти видения поддерживаются оставшимися сновидящими, которых многажды больше умерших.

Демид кивнул.

— Продолжай.

— Так вот, нужно было решить проблем с кормлением Тха и в то же время сохранить своих соплеменников. Вот тут я и вышел на мысль устроить ловушки в сопредельных мирах.

— Ты хочешь сказать, что чужеземцы не такие люди, как твои соплеменники? — набычившись, спросил Даст.

Старый маг бросил короткий взгляд на юношу.

— Ты, похоже, из клана воинов. Считаешь ли ты своих врагов такими же людьми, как ты и твои боевые товарищи?

— Конечно, считаю. Иначе, то, чем я занимаюсь, будет не военным делом, а делом мусорщика. Не уважать противника, это, в первую очередь, не уважать себя.

— А если твои враги уничтожают твой народ? Физически уничтожают. Тогда как?

Вмешался Демид.

— В твоем случае, не было физического уничтожения народа со стороны внешнего врага. Ты сам уничтожал свой народ. Так что не передергивай, тут твои выкрутасы никого не введут в заблуждение. Тем более это относится к тем, кто попадал в твои ловушки. Уж они-то с какого боку относятся к твоим врагам? Или к врагам твоего народа. Так что ты, хоть и человек, но сильно смахиваешь на упыря, который пытается жить за чужой счёт.

Старик озлобленно зыркнул на царевича, но промолчал. Потом продолжил рассказ, будто ничего не произошло.

— Поначалу ловушки работали весьма успешно. Попаданцы обычно толком не понимали, куда они падали, а потому становились лёгкой добычей. Так что Тха был накормлен, а мой народ продолжал жить в мире грёз. Но со временем, мир менялся. И многие ловушки стали неэффективными по причине смены царств в иных мирах. А многие оказались в безлюдной местности, типа пустынь, что резко снизило их эффективность.

Услышав слово «пустынь» Даст и Ирида переглянулись.

— Со временем, я понял, что своими действиями загнал свой народ в тупиковую ветвь развития. Стало как-то безразлично, что с ним будет. Тем более, чем дальше, тем больше у людей стали появляться следы вырождения. Они стали пассивными и мечтали только об одном — снова нырнуть в мир романтики, в мир грёз и оставаться там как можно дольше. Вероятно, именно поэтому и стал возможным тот факт, что такая большая группа иноземцев, попав сюда, не только не была уничтожена или схвачена, но и вообще не была обнаружена.