Эльфы переглянулись, сестра кивнула брату, а тот спросил:

— Что нужно передать?

— То, что мы с войском намерены утром, как только встанет солнце, атаковать нежить и, примкнувшую к ним нечисть. И если для нежити войска нам хватает, то с нечистью есть проблемы. Поэтому желательно, чтобы защитники веси пришли на помощь, как только начнется атака. В том смысле, чтобы они сформировали ударный отряд, который с началом атаки откроет ворота в весь и поддержит нашу атаку. Конечно, можно направить призрачных воинов и на нечисть, но у них итак будет с кем разбираться. Так что уничтожение нечисти на наших плечах.

Эльфы внимательно выслушали Демида, Ириния развернулась в сторону веси, подошла к самой опушке и засвистала… по-птичьи. Её рулады напомнили Демиду рулады птиц в его родных лесах, настолько естественными они были. Птичье пение продолжалось с минуту. Все, кто был у опушки, напряжённо ждали ответ из веси. И он прозвучал минут через пять. И тоже на птичьем языке. Потому Демид и Василиса вопросительно посмотрели на эльфов. Те облегчённо вздохнули и Эрний сказал.

— Они нас поняли, к утру будет готов ударный отряд.

— Вот и ладно, вот и хорошо, — засветился радостью Демид. — Значит, организуем место ночёвки и ждём утра.

Он подозвал сотников призрачного войска, отдал необходимые приказы по охране стоянки. Также приказал не высовываться из-за деревьев, чтобы не привлекать внимания. Если ночью будет совершен налёт со стороны врага, действовать тихо и решительно, чтобы не раскрыть место стоянки. Когда сотники пошли выполнять его приказ, он посмотрел на присутствующих.

— Огня разводить не будем, чтобы не демаскировать стоянку. Так что каждый ложится, где ему удобно… и ждем утра, ибо утро вечера мудренее.

Так и сделали. Демид и Василиса прилегли у одного дерева, эльфы у дерева рядом. Оружие держали в готовности, но оно не понадобилось.

Демид проснулся перед рассветом. Оглянувшись, он не обнаружил Эрния на месте. Поэтому встав, он пошел его искать и нашёл у самой опушки леса. Эрний, спрятавшись за деревом, пристально всматривался в ту сторону, где была весь. Услышав шаги Демида, он поднял руку в предупреждающем жесте, после чего жестом позвал Демида к себе.

— Похоже, готовятся к штурму.

В самом деле, в рядах штурмующих было заметно явное возбуждение.

— Что ж, если они пойдут на штурм, то сыграют нам на руку.

Эльф вопросительно посмотрел на Демида.

— Начнём сразу после того, как они пойдут на приступ. Всё их внимание будет обращено в сторону веси. Значит, они ослабят внимание к тому, что творится вокруг. Мы же под шумок сможем приблизиться к их построениям и ударим сзади. Неожиданность будет нашей сторонницей.

Эрний подумал и согласно кивнул. Воины отошли от края леса. Навстречу им шли Василиса и Ириния. И судя по всему, Ириния собиралась участвовать в битве. По крайней мере, она была в доспехах с пристёгнутым мечом и луком, перекинутым через плечо. Сзади был виден колчан, полный стрел. Это сильно не понравилось Демиду.

— Женщины в битве участвовать не будут. Это не обсуждается, — с металлом в голосе произнес Демид, заметив протестующий жест Иринии. — У нас достаточно войска, чтобы одолеть противника.

— А что же нам делать? — Возмущенно спросила Ириния.

Ответить Демид не успел, потому что со стороны веси усилился шум. Подхватив левой рукой арбалет и повесив сумку с болтами на плечо, Демид бросился вслед за Эрнием к опушке. Да, нежить пошла на штурм. Что ж пора и им выдвигаться. Демид шепотом передал приказ, и войско вышло из леса. Шли торопким шагом. Шума почти не производили. Собственно, шум создавали только живые, призрачное войско двигалось совершенно бесшумно.

Когда до войска нежити осталось шагов сто, Демид, а вслед и Эрний перешли на бег. На бегу Демид зарядил арбалет и с пятидесяти шагов стал выпускать сторону нечисти, которая пыталась взломать двери крепостицы. Почти каждый выстрел был удачным. Причём во вражеском войске, похоже, так и не поняли, что стреляют по ним сзади. Они всё время поглядывали наверх, откуда эльфы вели безостановочный обстрел нечисти из луков.

Тут Демид заметил, что тролли и эльфы действуют обособленными группами, каждый сам по себе. Он показал на группу тёмных эльфов и прокричал.

— Бери часть войска и окружи эльфов, а я с остальными займусь троллями.

Эрний кивнул, махнул рукой и часть войска пошла за ним. В это время сами собой раскрылись ворота крепости, и оттуда показался большой отряд светлых эльфов, который тут же вступил в бой с троллями. Демид поддал темпа и врубился в ряды троллей сзади. Началась лютая сеча на уничтожение. Конечно, эффект неожиданности сработал полностью и первые десять троллей были снесены в момент. Дальше пошло тяжелее. Зажатые с двух сторон тролли сдаваться не собирались и, по-видимому, решили продать свои жизни подороже. Несмотря на то, что преимущество их противников в силе было неоспоримым. Особенно туго пришлось Демиду, когда он наткнулся на огромного, даже для троллей, детину. Но вдруг из-за спины Демида в громилу полетели стрелы, которые одна за другой впивались в лицо тролля. Громила на секунду опешил, чего хватило Демиду, чтобы снести троллю голову. Оглянувшись, Демид обнаружил, что прямо за его спиной бежит Ириния с луком в руках, снаряженным стрелой. «Ну, я с тобой разберусь… после сечи» — мелькнула мысль, но додумать ее Демид не успел, потому как троллей было еще много. Впрочем, призрачное войско Демида не зря было воинами. Врубившись в строй троллей, призрачные рубились, будто были живыми. И на место павшего воина тут же вставал новый воин. А вот троллей становилось всё меньше и меньше.

Демид остановился, держа наготове меч и подняв заряженный арбалет. Сзади тяжело дышала Ириния. Демид недовольно стрельнул взглядом в эльфийку, но сказал другое.

— Пойдем, посмотрим, как дела у Эрния. Здесь и без нас разберутся.

Эльф, воспользовавшись призрачным войском поступил весьма разумно. Воины просто отжали эльфов от троллей, после чего окружили их плотным кольцом. Любые же попытки оказать сопротивление натыкались на длинные копья воинов, к тому же прикрытых каплевидными щитами, что делало их практические неуязвимыми для стрел тёмных эльфов. В результате, эльфы сгрудились в кучу, злобно поглядывая на окруживших их воинов. Эрний вышел вперед. Он поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Все, кто бросит оружие останутся живы. Остальные будут уничтожены. Выбор за вами.

Наступила тревожная тишина. Тёмные эльфы поглядывали друг на друга. Они явно были готовы сдаться, но чего-то ожидали. Наконец, разгадка разъяснилась после того, как один из тёмных эльфов, по всей видимости, вожак, бросил меч на землю. Туда же отправился лук и колчан со стрелами. Это был сигнал к сдаче, и довольно быстро тёмные эльфы побросали оружие в кучу. Теперь нужно было решить, что с ними делать. Казалось бы, ввод ясен, вести пленных в крепость. Но вмешалась неожиданность, точнее, Ириния. Она вместе с Демидом как раз подошла к тому месту, где стояла толпа тёмных эльфов. Ириния выскочила из-за спины Демида и с гневом воскликнула.

— Брат, как ты можешь обещать им жизнь, когда на них кольчуги наших сородичей?

В самом деле, там и сям стояли воины в светлых доспехах, явно принадлежащих когда-то светлым эльфам. Правда, в светлые доспехи были одеты только женщины, мужчины же были одеты кто, во что горазд. Но этот факт только распалил Иринию. Она подскочила к тёмной эльфийке и, ухватив ее за кольчугу, закричала:

— Эрний, ты посмотри, это же кольчуга Илирия, нашего Илирия!

Она ухватила черную эльфийку за грудки и трясла ее как грушу. У эльфийки от ужаса округлились глаза, но она молча переносила экзекуцию.

В это время через строй призрачных воинов к окружённым просочился отряд светлых эльфов. Его возглавлял немолодой уже на вид эльф, весь в блестящих латах. Седина, выбивавшаяся из-под шлема смотрелась естественным продолжением доспехов. Увидев его, Ириния перестала трясти тёмную эльфийку и бросилась на грудь вождю светлых эльфов.