На этом «малый совет», как окрестил совещание Демид, завершилось, путники сели на коней и тронулись в путь.

Первым почуял неладное Хват. Он завертелся на коне, к чему-то принюхиваясь и прислушиваясь. Почти сразу заволновалась Василиса.

— Впереди что-то происходит.

В этом месте лесная дорога делала крутой поворот. Путники слезли с коней. Демид вынул меч из ножен, а Хват вооружился боевым топором. Мужчины выдвинулись чуть вперед, отдав поводья лошадей Василисе, которая и повела коней, держась на два-три шага сзади воинов. Едва они прошли поворот, перед ними предстала картина битвы. Трое неизвестных Демиду существ с боевыми топорами, атаковали одного, с виду очень похожего на человека. Противник существ был вооружён мечом, весьма странным на первый взгляд: лезвие было широким, но не сужалось к концу, как у демидового меча, а так и было одинаковым по всей длине. А на самом конце лезвия была странная загогулина, напоминающая нарост.

Воины стали готовиться к битве. Демид, по обычаю надел на спину щит, Хват повращал запястьем, разминая его. Они сделали знак Василисе, чтобы она остановилась, а сами с боевыми кличами (каждый со своим) бросились на появившегося врага. То, что впереди был враг, у воинов сомнения не было. По крайней мере, у Хвата, который сразу понял, с кем имеет дело. Его глаза полыхнули огнем, и он буквально прошипел: — Тролли!

Чем насолили Хвату тролли, Демид выяснять не стал за отсутствием времени. К тому же он и сам почуял, что от существ, называемых троллями, исходит зло. Поэтому он без сомнений налетел на одного из троллей, который к этому времени успел к нему повернуться. Схватка была жёсткой. Тролль был повыше Демида да и помассивнее. К тому же вращал своим топором с невероятной скоростью. Так что поначалу Демиду пришлось больше защищаться, чем нападать. Но вскоре он определил, что действия тролля весьма примитивны, рассчитанные именно на превосходстве в силе. И конечно, тролль не ожидал, что ему может встретиться противник, который, уступая в силе, превосходит в изворотливости. Так что все удары тролля приходились в пустоту, а Демид, тем временем, готовил решающую атаку, которая должна была завершить поединок. При этом Демид учёл тот факт, что на тролле почти не было защитных лат. Лишь на левом плече был наплечник. Но он больше выполнял роль декоративную, чем защитную. Все эти обстоятельства и привели Демида к нужному решению.

Уклонившись в очередной раз от удара топором, Демид поднырнул под руку тролля и со всего маху рубанул по той руке, что держала топор. Прямо у плеча. Меч с хрустом врезался в руку тролля, и она отлетела в сторону, все еще сжимая топор.

Тролль на секунду опешил, чем и воспользовался Демид. Распрямляясь, он отвёл меч в сторону и рубанул наискось, целясь по шее тролля. Удар получился удачным. Меч снова вгрызся в тело врага, теперь на уровне шеи, и голова тролля отправилась вслед за рукой, удивлено хлопая глазами.

В это же время слева Хват с возгласом «Хех» рубанул своего тролля по плечу, распластывая его до поясницы. Так что два тролля были убиты почти одновременно. И в это время в спину Демида, что-то сильно ударило. Благо там был его щит. Демид понял, что по нему стреляют. Поэтому, продолжая наклон, как бы от удара, Демид выхватил засапожный нож, используемый для метания, и с полуразворота бросил его в сторону кустов на противоположной стороне дороги. Бросок оказался точным и с предсмертным всхлипом из кустов вывалился ещё один тролль, держа в руках какое-то странное приспособление, явно предназначенное для стрельбы. Оно чем-то было похоже на лук, но явно не было луком.

В падении тролль напоследок выпустил из своего устройства еще стрелу, точнее, нечто подобное стреле. Но в тот момент Демиду некогда было размышлять. Шестым чувством он понял, что этот выстрел предназначался для Василисы, которая остановилась буквально в трех шагах от места схватки. Невероятным прыжком Демид успел прикрыть Василису, хотя снова получил удар по спине. Чувствительный такой удар. А так как удар пришёлся по спине в момент, когда Демид летел в прыжке, то удержаться на ногах не было никакой возможности. В общем, Демид упал буквально под ноги Василисе. Та ойкнула, бросила поводья и кинулась к упавшему воину. Но Демид уже вставал с земли, показав знаком, что с ним всё в порядке.

Взгляд Василисы метнулся в сторону схватки и Демид резко развернулся туда же.

К этому времени парень, которому они помогли тоже справился со своим противником, пронзив его мечом в живот. Тут-то Демид понял предназначение навершия на конце лезвия меча. Когда воин выдернул меч обратно, то навершие вытянуло изнутри все кишки. Картина была неприглядной, и Демид отвернулся бы, но в это время из лесочка, что был за воином, показалась светловолосая девушка, ведущая в поводу двух лошадей. Она была в плаще, под которым виднелась легкая кольчуга до пояса. Ниже шла юбка, из-под которой виднелись изящные сапожки.

Воин, выдернув меч из тела тролля, оперся на него, но не смог устоять, потому сначала встал на правое колено, а потом и вовсе упал лицом вперед. Похоже, силы воина истощились до предела. Так что не подоспей Демид и Хват на помощь, схватка могла закончиться плачевно для парня.

Девушка увидев падение воина, ойкнула, бросила поводья и бросилась к упавшему. Демид было дёрнулся помочь, но берегиня мягко взяла его за рукав.

— Не спеши, без тебя помогут.

И точно, подбежавший Хват, перевернул парня на спину и начал развязывать завязки на панцире юноши и расстёгивать застёжки. Появившаяся девушка встала на колени перед лежащим и напряжённо ждала, пока Хват освободит юношу от доспехов. И тут до Демида дошло, что что-то не так, что с парнем, что с девушкой. Он вопросительно посмотрел на Василису.

— Это эльфы. Светлые эльфы. Посмотри на их уши.

Уши были замечательные. Их верхние кончики были вытянуты вверх, у девушки совсем немного, а у парня таки значительно.

— Может быть какая помощь нужна? Ты бы помогла, а?

— Эльфы прекрасные лекари. Переломов и больших ран у парня нет. А с остальным справится и его сестра.

— Сестра?

— А ты не видишь сходства?

Действительно, парень и девушка в чём-то неуловимом были очень похожи друг на друга.

Тем временем, Хват фактически раздел парня, освободив от доспехов. Его сестра, откинула назад полы плаща, взяла лежащего за обе кисти и, закрыв глаза, что-то стала шептать. К этому времени Демид и Василиса приблизились к лежащему эльфу. Демид, встав на колено, склонился над ним, берегиня стояла сзади. Похоже, эльфийка действительно помогла брату, потому что вскоре он раскрыл глаза.

Поначалу взгляд был мутный, но вскоре прояснился и эльф обвел взглядом склонившихся над ним.

— Кто вы? — Спросил он хриплым голосом.

— Ну, уж точно, не твои враги, — ответил Демид, а эльф внезапно попросил:

— Посадите меня.

Хват подхватил его под подмышки и перетащил к толстому дереву на опушке, к которому и прислонил.

— Странное сочетание — человек и оборотень. Что вас связывает?

— Дружба, — ответил Хват. — Ты поменьше говори, больше отдыхай.

Он уступил место эльфийке, которая достала из переметной сумы баклажку с какой-то жидкостью, и склонившись над братом стала понемногу его поить.

К Хвату подошёл Демид.

— Пойдем, посмотрим, из чего в меня стреляли?

Хват кивнул и они пошли в сторону того тролля, что лежал за дорогой. Подойдя, Демид вынул из горла убитого свой метательный нож, обтер его об одежду тролля, после чего вынул из рук убитого странный метательный аппарат. Он вопросительно посмотрел на Хвата.

— Эта штуковина называется арбалет. Придумали тролли и они же фактически единственные, кто им пользуется.