— Не думай, что я не знаю, почему ты хочешь остаться дольше.

— О чём ты говоришь?

— Ты точно знаешь, о чем я говорю, ты утверждал, что это только развлечение.

Кайла удивлённо моргнула, желая, чтобы они говорили несколько подробней. Ей хотелось узнать немного больше из подслушанного.

— Я отвечаю за свои слова, — тон Хола был неестественно жёстким.

— Может, за слова и отвечаешь. Но держи свои действия под контролем. У нас есть работа.

— Я знаю. Работу я делаю. Ничто меня не отвлекает, — ответил Хол как-то нервно.

— Видишь, это не так. Ты можешь развлекаться — как угодно и с кем угодно — между заданиями. Но если это начинает мешать работе, мне придётся найти другого партнёра.

Кайла услышала приближающийся звук летательного аппарата. Девушка быстро спустилась вниз по лозе так тихо, как только могла, едва успев к тому моменту, когда прилетел беспилотник. Она присела, притворяясь, что поправляет свою обувь, чтобы наблюдатели не обратили внимания на её странное поведение.

Сейчас невозможно было расслышать разговор с другой стороны стены. Но Кайле показалось, что она успела расслышать, пока спускалась, как Хол сказал:

— Нет, ты этого не сделаешь. Ты никогда не найдёшь партнера более бесчувственного, чем я.

Кайла почувствовала себя уставшей от нервного напряжения, она выпрямилась и отошла от стены. Итак, теперь было точно известно, что Хол пребывал во дворце со скрытыми мотивами, но до сих пор было не понятно, для чего он здесь находился.

«Его действия могут быть не настолько плохи. Хол может что-то делать против закона, но не угрожать Эвалону или его людям. Здесь много тривиальных законов, которые почти ничего не значат». Кайле неприятно было думать, что Хол, находясь во дворце, активно работает против её мира.

Девушке не нравилась эта мысль. Это почему-то причиняло ей боль.

Раздумывая, что делать, Кайла услышала шорох по другую сторону стены. Затем Хол появился наверху и, прежде чем спрыгнуть на траву, взглянул в обе стороны. Он приземлился рядом с Кайлой. Когда мужчина выпрямился, его глаза расширились. Хол был явно удивлён, увидеть её здесь. Мгновение мужчина выглядел расстроенным, затем его лицо наполнила эмоция расслабленного добродушия.

— Я не ожидал тебя увидеть, — протянул он, подходя, его улыбка становилась теплее.

Девушка нахмурилась и сузила глаза.

— Я вижу.

— Почему ты смотришь так неодобрительно? Ты же уже в курсе, что я бываю за стенами. Мне не нравится, когда меня ограничивают.

— Может быть. Но я хочу знать, зачем ты ходил за стену. Если ты не скажешь, придётся сообщить охранникам.

Его улыбка исчезла.

— Ты этого не сделаешь.

— Да, я бы не хотела.

Когда он приблизился, она сделала шаг назад. Его присутствие всё ещё напрягало.

— Скажи мне сейчас, или я сообщу о тебе.

Выражение его лица снова изменилось, мужчина стал задумчивым, как будто видел в ней что-то, оценивал, хотя это ему было неприятно.

— Ты действительно должна быть осторожна, Кайла. Не все мужчины такие же добрые, как я. Ты можешь пострадать, если кто-то действительно задумал зло, а ты угрожаешь ему подобным образом.

У неё перехватило дыхание, но не от страха. Это было другое волнение.

— Ты собираешься причинить мне вред?

— Конечно, нет. Я не такой человек.

— Я думаю, ты сможешь причинить кому-то боль, если захочешь.

— Конечно, — сказал он с полуулыбкой. — Защищаясь. Но я не жестокий человек. Для этого я слишком кроток и нежен.

Кайла покачала головой, стараясь не смеяться над его шуткой. Человек хохмил, даже когда его застали нарушающим важные правила их планеты.

И самое странное, что сейчас Кайла нашла его более привлекательным, чем раньше, как будто ей нравилась такая взбалмошность.

— В тебе нет ничего кроткого и нежного, — сказала она, сдерживая себя от улыбки. — Теперь скажи мне, что ты задумал, или я расскажу о тебе прямо сейчас.

Хол вздохнул.

— Я фрилансер. Наёмник. Я занимаюсь различными делами за деньги.

Это правда. Он был похож на наёмника, слишком умный и осторожный.

— Какую работу ты выполняешь?

— Различную. В данном случае на Эвалоне имеется ряд очень строгих законов об импорте/экспорте, а моему клиенту нужно получить определенные… товары вне вашего мира, не привлекая внимания Коалиции.

Девушка моргнула.

— Контрабанда?

Он, не отрывая взгляда, наблюдал за ней.

Кайла поверила. Она не могла не поверить. Помимо логического смысла, его слова казались правдой. Девушка с облегчением поняла, что Хол был здесь не для того, чтобы причинить кому-нибудь зло.

Ей не нравились законы об импорте/экспорте. Кайла не переживала о контрабанде, если только это были не опасные товары. Её первое впечатление о Холе было правильным, если все его дела здесь были направлены на контрабанду.

— Ты работаешь один? — спросила Кайла, желая узнать, скажет ли он ей правду.

— Нет. У меня есть партнёр, который обычно работает со мной. Она находится в городе, управляет нашей стратегией выхода, а я работаю во дворце.

Кайла перевела дыхание, чувствуя себя лучше.

— Ты собираешься сообщить мне о том, над чем вы работаете? — спросила она, слегка улыбнувшись.

— Да, и я был бы признателен, если бы ты дала мне небольшое прикрытие, чтобы выбраться отсюда.

Кайла покачала головой.

— Вы не занимаетесь контрабандой оружия или взрывчатых веществ, не так ли?

— Нет. Шерсть ваших особых овец.

Её губы растянулись в улыбке. Шерсть была известна и желанна во всех окружающих галактиках, и на неё был наложен 90 % налог, таким образом, Коалиция контролировала покупателей лучших продуктов, находящихся под их наблюдением.

— Понятно, — сказала она, не в силах сдержать улыбку. — Я поняла. И пока никто не пострадал, вы можете делать своё дело.

— Не зря ты мне сразу понравилась.

Улыбка Хола так и светилась, что девушка невольно затаила дыхание.

— Ну, вердикт по-прежнему зависит от того, нравишься ли ты мне.

— Я тебе нравлюсь.

Кайла попыталась нахмуриться, но не справилась. Её сердце снова охватило волнение.

— Мне, конечно, не нравится такое высокомерие.

Хол потянулся, чтобы провести пальцами по её скулам, как тогда, в другой вечер. Кайла ожидала почувствовать внутренний буксир, но на этот раз не ощутила его. Всё, что она почувствовала, — удовольствие и чрезмерное волнение.

— Да, так и есть, — пробормотал он.

Её колени ослабли, и Кайла покачнулась. Не известно, что бы случилось дальше, если бы мужчина не взглянул на положение солнца.

— Чёрт. Мне лучше вернуться. Мне нужно принимать участие в этих смешных ритуалах купания при Дворе.

— Ты тот, кто посчитал хорошей идеей объявить себя Потенциалом.

— Это был единственный способ на какое-то время присутствовать во дворце.

— Каждую неделю ты рискуешь быть выбранным.

— Мне везло до сих пор. Мне нужны ещё две недели.

Это точно соответствовало тому, что услышала Кайла, когда мужчина разговаривал за стеной, — ещё одно подтверждение того, что Хол говорит правду.

— На самом деле ты — не её тип, так что у тебя есть это время.

— Хорошо. Принимаются любые советы, как избежать её внимания?

— Сестра не любит умных людей.

— А-ха-ха, — усмехнулся он. — Тогда это работает в мою пользу.

Кайла не могла не усмехнуться.

— Ещё больше высокомерия. Наверное, это не предел.

— Нет. На самом деле, нет. Но мне повезло, что тебе нравятся умные и высокомерные люди.

Кайла ахнула.

— Нет!

Он же отмахнулся от её отрицания.

— Да, так и есть.

Его улыбка превратилась во что-то глубокое, почти задумчивое.

— Мне кажется, ты никогда не позволяла себе думать, что тебе нравится, чего ты хочешь. Может быть, время пришло.

На этот раз девушка снова замерла, но по другой причине. Слова заполнили её разум, а затем всколыхнули всевозможные мысли. Хол был прав. Кайла никогда не думала об этом, так как у неё никогда не было свободы выбора, свободы заниматься тем, чем действительно хочется, свободы своего мнения.