«Спасибо, что хоть такую возможность мне оставили,» — проворчал я про себя.

— В-третьих, к тебе будет прикреплено миниатюрное устройство — помощник, который позволит тебе общаться с членами экипажа, не напрягая часто голосовые связки. Также в этот аппарат встроены функции определения твоего географического положения, которые будут включаться в случае неясности твоего статуса на кораблях флота.

Помощником разрешается пользоваться в пределах своего круга общения и в случае экстренных ситуаций. Все вместе люди общаются только во время коллегиальных собраний и переклички кораблей. Надеюсь, ты знаком с этой процедурой?

— Да, знаком.

— Помощник — полноценное интеллектуальное устройство со своей собственной базой данных и доступом к общей. Первое время он очень сильно поможет тебе в обучении. Надеюсь, твоё расстройство памяти не сильно повлияет на это. Многие здесь не разговорчивы в силу использования «помощника», так что сильно не удивляйся.

— А у вас есть что-то вроде секретных областей знаний или баз?

— В этом нет необходимости, поскольку, благодаря «помощнику», решения принимаются коллегиально, единым разумом. Люди назначаются на должность коллегиально и также обучаются.

«Интересно … Коллегиальный разум на борту корабля? Что-то новое для этого человечества».

— Какие у тебя ещё будут вопросы?

— Что представляет собой Большая Вода?

— Этим термином обозначаются океанические приливы пресной воды вдоль речного канала, по которому мы ходим. Высота воды поднимается более чем на 25–30 метров и периодически затапливает речные острова. Именно для этого менялась конструкция кораблей до сегодняшних океанических платформ.

— А есть ли какие-нибудь стабильные островные поселения?

— Да, есть. Самые крупные располагаются на Дальних Островах — материковая часть юга Евразии. Есть ещё Северные равнины — гористая часть Западной Европы. Климат на них не мягок, но позволяет достаточно стабильно выращивать крупы, как в старом Китае.

— Остались ли какие-нибудь государственные образования?

— Практически не осталось. Все флоты, проходящие через Евразию, проходят под подобие юрисдикции бывшей Российской Федерации, а точнее — от её островов, представляющих культурные центры. Есть островные образования США и Канады, гористой Японии и Китая. Большая часть Западной Европы была затоплена, Британские острова тоже. Однако поднялся Северный полюс, который из-за катастрофических событий практически не осваивается.

— А что это были за события?

— Бывшая Российская Федерация и США совместно осваивали Северный полюс. Не поделив с Россией концессии на извлечение нефти, США единолично решила взорвать часть вечной мерзлоты, за что поплатилась растрескиванием Северного ледового панциря и ускорением ледохода в океан. Часть нефти в процессе взрыва также ушла в воду.

— То есть, Большую Воду устроили люди?

— Да. США не принесла публичных извинений, однако поплатилась самой первой — большая часть Северной и Южной Америки просто ушла под воду. Россия заливалась постепенно, и люди смогли переходить с одного островного комплекса на другой, пока создавались первые гражданские флоты. В итоге затоплена большая часть континентов, а те, что остались, представляют собой дикие тропические джунгли, скорее похожие на болота. Я удовлетворил твоё любопытство?

— Пожалуй, да.

— Тогда можешь отправляться со старпомом на экскурсию по кораблю. Вечером Никанор Иванович начнёт знакомить тебя с электронным ассистентом.

К этому времени подошёл Пётр Васильевич.

— Старпом, передаю юношу под вашу ответственность. Максимально мягко ознакомьте его с устройством корабля и его командой. Вечером его заберёт Никанор Иванович. Как освоится с ассистентом, проведём его назначение.

— Так точно, Антон Геннадиевич!

Старпом круто развернулся и повёл меня на среднюю палубу.

«Потёмкин»

Пётр Васильевич отвёл меня на среднюю палубу. Там находились несколько тесноватые перегороженные помещения, которые оказались жилыми каютами. В центре палубной территории располагалась большая кают — компания, в которой периодически находилось несколько человек. Некоторые, к моему удивлению, читали.

— Зачем вам читать, если вы используете аппаратуру для коллективного взаимодействия?

— Отчасти это дань прошлому, отчасти необходимость поиска артефактов. Большая часть читателей этой архаичной библиотеки переводят книги в информацию, которая по первому требованию может быть взята из общей информационной базы. Хотя да, многие здесь просто читают. Просто гораздо удобнее использовать архаичную постраничную развёртку на буклете книги, чем зачитывать книгу напрямую.

Вопросов не было. Этот факт надо записать в «помощник», когда он у меня появится.

— Кают — компания оснащена специальными аппаратами для приготовления пищи. Субстрат подаётся с нижнего яруса из специальной преобразовательной машины, в которой перемалывается смесь из крупы и богатых белками водорослей. Водоросли выращиваются здесь же — в отдельных инкубаторах. Вода фильтруется отдельно.

— А где она у вас накапливается?

— Внизу, в водохранилище на дне. Этот отсек позволяет как фильтровать воду и контролировать её потребление, так и регулировать кильватерную линию корабля, что нужно, например, при переходе из реки в океан.

Мы вышли из кают — компании и отправились в машинное отделение.

Пол-оборота винтовой лестницы привели меня в помещение размером со средний стадион, по центру которого была выдавлена ёмкость с трубами, выходящими наверх. Очевидно, это была ёмкость для воды.

Чуть поодаль стояло то, что можно было бы назвать силовой установкой. Пётр Васильевич повёл меня туда и начал объяснять:

— Здесь находится аппаратура, приводящая платформу в движение. Часть воды, поступающая сюда, переносится на лопасти генератора и аккумулируется в виде электричества. Слева стоит перерабатывающая ёмкость с углём и органическими отходами, создающая что-то вроде газового топлива для движения нашего прямоточного дизельного двигателя. Пока лучше ещё никто не придумал.

— Далее стоит конденсаторная установка, которая накапливает электричество в замкнутом цикле от всех источников энергии. Она питает основные части корабля, систему жизнеобеспечения и информационно — аналитическую систему, терминалами которой являются «помощники».

— Здесь, я думаю, пока стоит прервать наше знакомство с кораблём, ибо время уже вечернее. Скоро появится Никанор Иванович и начнёт тебя знакомить с твоим электронным ассистентом. Если повезёт, ты начнёшь им пользоваться уже сегодня и ты сможешь пообщаться с людьми во время переклички.

Так закончилась моя прогулка по кораблю. Я тоскливо и медленно развернулся и прошёл со старпомом на верхний ярус.

Живой помощник

Никанор Иванович уже ожидал меня на верхней палубе с осциллографической установкой. Виталий Евграфович суетился рядом со странным аппаратом, похожим на дужку от заколки для волос. Первоначально я принял его за осциллографический терминал, которым исследовали мою голову. Но я сильно ошибался.

— Никанор Иванович, вы откалибровали систему опознания?

— Подожди минут пятнадцать. Мне нужно вычислить общую волну, через которую он сможет взаимодействовать. Здесь безопаснее стимулировать слуховую кору, нежели зрительную.

— А не помешает ли это общей системе передачи данных?

— Допускаю, что да. Однако для него это более мощный канал передачи данных.

Я похолодел: они что, хотят мне сумасшедший дом в голове устроить?!

— Скажите, что вы намерены делать?

— Ах, да, я же не объяснил… Привычка использовать «помощника» иногда играет со мной злую шутку. На самом деле мы снимали твою мозговую энцефалограмму, чтобы понять, какая из долей головного мозга имеет наибольшую пропускную способность. Это необходимо, чтобы уменьшить нагрузку на твой мозг при передаче коллективной информации. В противном случае, использование электронного ассистента вызовет у тебя дикий болевой шок.