Дверь с треском распахнулась. На крыльце появился третий из приехавших, и теперь Славич разглядел его очень хорошо. Смуглое лицо с треугольными раскосыми глазами, слегка искривленная, словно в постоянной усмешке, линия рта. Это лицо Славичу было отлично знакомо. Крапивин. Алексей Крапивин. Работать вместе им прежде приходилось не один раз.

Славич с немалым трудом подавил инстинктивный импульс окликнуть Крапивина и запросто выйти к нему из кустов. Он почувствовал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Что-то очень серьезное Славичу все еще оставалось непонятным.

Крапивин стоял на крыльце, медленно поворачивая голову из стороны в сторону. На какое-то мгновение взгляд его задержался на кустах, и Славичу вдруг показалось, что они смотрят друг другу прямо в глаза. Но в следующий момент Крапивин отвернулся и вновь скрылся за дверью. А еще спустя минуту из дома выбежали все трое. Видно было, что они очень торопились, бросая в спешке какие-то вещи в багажник бежевой машины. Затем уселись в нее все втроем и укатили, предварительно тщательно заперев ворота. Синие «жигули» остались на участке.

Для страховки Славич еще посидел в кустах, терпеливо перенося комариные укусы, и лишь убедившись, что действительно слышит последние десять минут только комариный звон, выбрался на дорогу и перемахнул через забор дачи. «Жигули» Симакова стояли за домом. Повреждения Славич увидел сразу: расколотая правая фара, свежие царапины на металле крыла. Не колеблясь, он высадил локтем ветровик и забрался в кабину. Документов в «бардачке», как и следовало ожидать, не нашлось, зато в багажнике Славич обнаружил нечто друтое. Это был маленький обрывок картонки с надписью по-немецки. Клочок картона от патронной коробки, точно такой, какие Славич совсем недавно видел в квартире в Спартаковском переулке.

* *

Об убийстве Китайца первым сообщил, конечно же, «Московский комсомолец». В крохотной заметке на первой странице утверждалось, что убийство, совершенное профессионалом, свидетельствует об обострении борьбы среди преступных группировок за раздел сфер влияния в городе и области.

Утром по случаю безвременной кончины Дагоева начальство устроило совещание руководящего состава, чтобы попытаться спрогнозировать возможные последствия. Бавыкин бойко рапортовал, что имеющиеся в нашем отделе оперативные данные позволяют предполагать, что безвременная кончина Китайца скорее всего организована его главным соперником — лидером черемушкинской группы Ревазом Гедлиани, и в ближайшее время, видимо, следует ожидать смену «крыши» и связанные с этим разборки у нескольких ночных кабаков и одного казино. Бавыкин также сообщил, что наш отдел планирует поработать с владельцами этих заведений, дабы попытаться склонить их к добровольному сотрудничеству с целью последующего задержания рэкетиров с поличным.

В общем, он сказал все правильно. Или почти все, Я действительно собирался как следует поприжать нескольких рестораторов — время было больно подходящее. В целом же совещание прошло спокойно. В конце концов Китайца замочили не в Москве, а в областном Павловске, и голова по этому поводу должна была болеть не у нас, а у областного РУОПа.

Вернувшись к себе, я снял трубку и набрал номер директора завода.

— Газеты читали, Петр Владимирович?

— Нет, а что там? — рассеянно ‘ответил он. Видимо, своим звонком я ворвался в разгар какого-то совещания.

— Был такой Дагоев по кличке Китаец. Известный бандит. А сейчас его уже нет. Помните наш разговор?

Я услышал в трубке его вздох и грустноватый смешок.

— Не пытайтесь приписать себе чужие заслуги. Одна акула сожрала другую. Это и у них случается.

— Крыса, вы хотите сказать?

— Что? — не понял или не расслышал он.

— Одна крыса сожрала другую. Так правильнее.

— Не вижу особой разницы.

— Разница в размерах тварей, о которых мы говорим. И весьма существенная.

— Понимаю, — рассеянно сказал он. — Но не пытайтесь меня переубедить. Все это только игра в слова.

— Буду пытаться, — пообещал я. — И, полагаю, когда-нибудь мне это удастся.

Все было нормально. За исключением базы. Мы так и не поняли, каким образом этому паршивцу удалось дотянуться до ключей и освободиться. Конечно, ходили легенды о всяких умельцах такого рода, но Тимур на умельца не тянул. Ему даже не удалось обнаружить наши тайники с оружием и спецоборудо-ванием. Хотя ему было, верно, не до поисков. Нош бы унести.

Тем же вечером Старик послал туда людей, чтобы отогнать в ремонт поцарапанную моим ударом автомашину и полностью очистить базу от компрометирующего хлама. Все пока там было нормально, но мы прекрасно понимали, что на ближайшее время базу придется законсервировать. Высока возможность того, что соратники Китайца или кто еще попытаются разобраться, в чем дело. Нет, по документам, официальным путем никто ничего не найдет, об этом мы позаботились давно. Дача была оформлена через двух посредников на человека, который последние десять лет безвыездно проживал в Новосибирске и в ближайшее десятилетие приезжать не собирался. Его-то самого найти было непросто даже с использованием официальной информационной мощи. Но на какое-то время мы лишились базы и вынуждены были подыскивать себе новую. Хорошо, что средств сейчас было в достатке. Очень кстати подвернулся этот «Изумруд».

Некстати было другое. Я чувствовал, что вплотную подобрался к Хозяину. Не сегодня завтра нужно было подключать к делу группу Старика, и отвлекаться на возникшие проблемы мне было совсем не ко времени.

Распахнулась дверь, и в кабинет влетел Бавыкин.

— Слушай-ка, что у тебя есть на банк «Восток-инвест»? — спросил он с порога.

— Ничего, — удивленно ответил я. — Впервые о таком слышу.

— Да? — он с сомнением уставился на меня. — А что Михайлов в налоговой инспекции по этому банку искал?

— Ах вот оно что! — едва не всплеснул я руками. — Ну, тогда я знаю. В документации «Изумруда» есть несколько банковских проводок «Восток-инвеста», поэтому Шурик и поинтересовался. И правильно сделал. Очень грамотный и перспективный парень.

В данный момент я ничуть не кривил душой. В огромной кипе изъятых на «Изумруд» бумаг действительно было несколько платежек из этого банка. Как и двух или трех десятков других. Ничего особенного, обычная оплата мелких приобретений и услуг. Бавыкин таким образом совершенно справедливо остался доволен разъяснением. Он и не догадывался, что никому из нас и в голову бы не пришло лезть в банк из-за нескольких бумажек на мизерную сумму. Другой работы хватает.

— Ты понимаешь, я про этот банк не случайно, — Бавыкин со значением понизил голос. — Есть важные соображения. Впредь любую информацию по этому банку прошу докладывать мне немедленно.

— Какие соображения? — невинным голосом поинтересовался я. — Может, мы с кем-то параллельно работаем? Так надо объединиться…

— Пока разговор преждевременный, — уклонился Бавыкин. — Материалы очень внимательно смотрят там.

Он воздел руку к потолку, но я не вполне понял, что он имеет в виду: министерство, лично президента или непосредственно небесную канцелярию. Поэтому не счел лишним переспросить.

— Где это там?

— На самом верху, — точно так же туманно уточнил Бавыкин.

— Ладно, — согласился я, — если что будет — непременно сообщу.

По всей видимости, Бавыкин врал. В принципе я уже давно научился с высокой точностью определять, когда именно он врет и насколько глубоко. Выясняя у меня про «Восток-инвест», Бавыкин явно выполнял чей-то заказ. Шальная мысль мелькнула у меня: а может, Бавыкин сам выведет меня на Хозяина? Я усмехнулся этой мысли и с сожалением «ее отмел. Невозможно. Конечно, Бавыкин где-то имеет свой интерес и, возможно, немалый — возня с машинами и дачей тому свидетельство, но в холуи к Хозяину!.. При всей моей нелюбви к нему такого я не предполагал. Бавыкин трусоват для этого. У Хозяина уровень холуев в нашей системе должен быть намного выше. Скорее всего его используют втемную.