Мебели в комнате было немного - большая кровать с балдахином, деревянный шкаф, лавка и большое зеркало в причудливой резной оправе. Из стен торчало несколько выступов, на которых красовались мраморные канделябры.

Увидев кровать, застланную пушистым одеялом, девушка почувствовала, что ещё немного, и свалится от усталости. После долгих ночей на жёсткой деревянной скамье в сырой темнице, полной пищащих крыс, ей так хотелось зарыться носом в мягкие подушки и забыться сладким сном.

Однако Зельда не позволила ей уснуть. Каменная фурия притащила лоханку с водой и помогла ей вымыться, поливая из кувшина. Затем довольно грубо расчесала волосы. Было больно, но Ярушка терпела, сцепив зубы. Ей хотелось отнять гребень у Зельды, но та выглядела так грозно и неумолимо, что Ярушка побоялась даже открыть рот.

Затем Зельда куда-то ушла, но вскоре вернулась, швырнув ей ворох зелёной одежды и клубок ниток с воткнутой посередине иголкой.

- Другой одежды нет, придётся подогнать под себя. И не мешкай - скоро обед.

Оставшись одна, Ярушка развернула одежду и приложила к себе. Платье было велико - и в талии, и в плечах. Печально вздыхая, она взяла в руки клубок с иголкой. Что с этим делать - она не знала. Боярышне негоже было шить. Вышивать красивые узоры на платочках и полотенцах - это она умела, но шить - никогда не шила.

- Ничего, - решила она, - как-нибудь справлюсь.

После двух часов возни с иголкой, исколов пальцы в кровь, Ярушке удалось кое-как подогнать одежду. Она оделась и посмотрелась в зеркало - выглядело довольно жалко. Фасон платья сильно отличался от тех, что она привыкла носить, и оставалось лишь молиться, чтобы её не подняли на смех.

- И почему здесь все так неласковы? - вслух пробормотала она

В дверь постучали. Ярушка не успела и слова сказать, как дверь приоткрылась, и в комнату прошмыгнул Миклош, корча в ухмылке наглую физиономию.

-  Зельда велела тебя позвать.

- Спасибо, - поблагодарила девушка.

- Неважное тряпьё. Но у Зельды больше ничего нет. И других баб здесь тоже нет.

- Это всё равно лучше, чем то, в чём я пришла.

- В плаще хозяина? - оскалился Миклош. Глаза его по-прежнему не двигались, и Ярушка не могла взять в толк, смотрит ли он на неё или же куда-то в другую сторону. - А то, что было под ним, пахло крысиной мочой. Зельда сожгла то непотребство.

Ярушка почувствовала, как щёки краснеют от стыда, но сдержалась и промолчала.

- Зельда велела тебе собрать волосы. Хочешь, помогу? - неожиданно предложил Миклош.

- Нет, я сама справлюсь, - отказалась Ярушка, с ужасом вспоминая, как ей помогала Зельда.

- Лучше поторопись, не то все будут ждать.

- Все - это кто?

- Хозяин и Зельда.

- Здесь есть ещё кто-нибудь?

- Ты задаёшь много вопросов, - заметил коротышка.

- Я не знала, что нельзя спрашивать.

- Спрашивать можно. Но у нас этого не любят.

- Как у вас строго

- То ли ещё будет! - захохотал Миклош.

- А что мне ещё следует знать?

- А чего я тебе должен, как на блюдечке, все выкладывать? Сама узнаешь.

- Сама так сама, - пожала плечами девушка и стала плести косу.

- Нет, не так, - вдруг сказал Миклош и глаза его неожиданно заблестели.

- А как?

- Собери немного на затылке. А остальное пусть будет так.

Ярушка оторвала немного нити из клубка и присобрала волосы, как  велел коротышка.

- Так у вас девушки ходят?

- Девушки, - расхохотался карлик, - у нас - девушки!

- Я опять что-то не то спросила? - растерялась девушка.

- На сотню верст вокруг - одни ведьмы. Они страшнее, чем моя рожа после попойки

- Я видела одну довольно симпатичную, - тихо сказала Ярушка.

- Ты, видно, тоже была пьяна, - коротышка затрясся в очередном приступе хохота.

- И имя у неё красивое - Мальва.

Миклош неожиданно перестал смеяться, а лицо его посуровело.

- Хозяин водил тебя к Мальве?

- Да, а что?

- Ничего.

- Может, всё же скажешь?

- То хозяин может сказать, а моё дело - заткнуться.

- Ну, хоть намекни, может, чего стоит бояться? - настаивала Ярушка.

- Лучше молчи об этом, - посоветовал Миклош, - и с Зельдой не вздумай болтать.

- Спасибо.

- За что?

- За совет, - улыбнулась Ярушка.

Рыжее лицо Миклоша сделалось пунцово-красным, он тихо выругался и шмыгнул прочь из комнаты.

Ярушка ещё несколько секунд покрутилась перед зеркалом - пугало пугалом в дорогой ткани, - вздохнула и пошла вслед за коротышкой.

Миклош молча шагал впереди, изредка подпрыгивая. Кулачки его были крепко сжаты, а рыжие волосы торчали колом, будто он злился на весь белый свет. Девушка не решалась с ним заговаривать, опасаясь, что он взорвётся от гнева, хотя и понятия не имела, что стало тому причиной.

Они спустились по лестнице в довольно просторный зал. На последней ступеньке Ярушка замерла на мгновение, с интересом рассматривая открывающийся ей вид.

Стены были из того же бархатистого камня. Невысокие окна, начинавшиеся чуть выше головы, пропускали достаточно света, но не было столь ярко, как в той комнате, что выделили ей. Всю дальнюю стену занимал камин в виде трёх открытых пастей диковинных зверей. Острые зубы каменных хищников спускались до нижних челюстей, сквозь пустые глазницы пробивались отблески голубоватого пламени.

В центре зала стоял большой стол из тёмно-синего мрамора. Во главе сидел Ирвальд. Ноги его были закинуты на скамеечку, стоявшую рядом с камином, а в руках он держал длинную штуковину, не то резную палку, не то дудку. Владыка подносил её ко рту, а после выдыхал в воздух белёсые облачка дыма. После он передал палку сидящему рядом существу, отдалённой напоминающему человека, совершенно чёрного, покрытого блестящей лоснящейся короткой шерстью. Существо сказало что-то, прижимая палку к губам, должно быть, что-то весёлое, потому что владыка зашёлся смехом, откинув назад голову. Волосы его рассыпались по плечам и тряслись, напоминая Ярушке мелкую рябь на вечернем озере.

Миклош довольно громко чихнул. Ирвальд с гостем наконец-то заметили Ярушку. Владыка убрал ноги со скамьи. Палка мгновенно исчезла. Существо быстро поднялось, очевидно, намереваясь уйти, и посмотрело на владыку. Тот, помешкав мгновение, кивнул. Существо легонько поклонилось Ярушке и стремительно исчезло из обеденного зала.

- Я вам помешала? - спросила Ярушка.

- Нет, - ответил Ирвальд, задумчиво глядя на девушку.

- Какой необычный запах, - заметила Ярушка, присаживаясь на стул, любезно отодвинутый для неё коротышкой, - только голова отчего-то кружится.

Миклош прыснул со смеху, Ирвальд же оставался спокойным, только глаза его заблестели.

- Надеюсь, ты проголодалась?

- Немного, - солгала Ярушка, чувствуя, что желудок ещё немного и намертво прилипнет к спине.

- Зельда приготовила обед.

Ярушка кивнула и опустила глаза, не зная, что сказать. Она чувствовала себя неловко - в чужом доме, среди незнакомых людей, в нелепой одежде и совершенно не представляя, как следует себя вести.

- Ваш гость довольно необычен, - наконец, решилась она.

- Это мой конюший, - ответил Ирвальд, - он зверолюд.

- Похоже, вы с ним дружите.

- Да, Себрий служит мне много лет.

- Тогда почему он ушёл?

- Чтобы не пугать тебя.

- Но мне все равно придётся привыкать, - заметила девушка, - здесь столько всего необычного.

- Знати не положено обедать со слугами, - голос Ирвальда звучал сухо, - у людей не так?

- Так, - подтвердила Ярушка, - но в каждом доме свои порядки, верно?

Миклош издал за спиной девушки неопределённый звук. Ирвальд насмешливо улыбнулся.

- Слуги обедают отдельно, лишь когда в замке знатные гости.

- Значит, я пока гость?

- Как ты пожелаешь, - Ирвальд пожал плечами.

- Я не возражаю против честной компании.

- Вот и славненько, - крякнул Миклош, забираясь на стул справа от неё.

- Сбегай, кликни Себрия, - велел Ирвальд.