— Психологическая травма, — фыркнула Пинк, поднимаясь и повторно протягивая руку помощи.
— И возможно, пожизненная, — согласилась вторая девушка, принимая эту руку. — Слушай! Черт…
— Что такое?
— Ну, мне теперь вроде как полагается новое имя. Называться Клэмом в таких условиях — глупо, Гидраром — позорно. Есть мысли на этот счет?
— Хм… — азиатка нахмурилась, затем усмехнулась. — Как насчет Пандочки?
— О, черт… Договорились.
Девушки выбрались из подвала — даже перемазанные пылью, паутиной и невесть откуда взявшемся в открытом доступе углем, они выглядели и двигались достаточно хорошо, чтобы на минуту парализовать нормальное функционирование бара. Впрочем, в баре нынче был только беспокойный Бад и задумчивый Лейтенант, так что вряд ли это можно было считать феноменальным эффектом.
— Соси как следует, шлюха, — ласково сказал Пандочке тяжело поднимающийся по лестнице наверх Бад. — И не прячься по углам. Все равно тебе платят из моих денег.
— Будем стараться так, что сперма из носа полезет, — заверила его Пинк Бомбшелл, непринужденно улыбаясь и затягивая Пандочку в другую сторону.
— Сволочь! — прошипела та, как только здоровяк-десантник пропал из поля зрения. — Конченный психопат!
— Иногда полезно посмотреть на мир другими глазами, а?
— И ты тоже заткнись. — Они присели за пустующий столик. — Кто подписал тебя на это? Что ты знаешь?
— Ничего. — Пинк растянула пухлые губы в невеселой усмешке. — То есть вообще ничего. У нас с заказчиками было пара сеансов связи, но они пользовались шифрованным каналом, мой чип передавал только семы, минимальные фрагменты смысла…
— Я знаю, что такое семы. Толку от тебя.
— Есть еще кое-что. Точную дату операции — сегодняшнюю — мне передал Булат.
— Серьезно? Красноглазый был твоим связным?
— Разовым. Он просто проходил мимо меня и сказал пароль «вектор-омега-черный» и еще «сегодня». И вот…
— Биотрансформатор, должно быть, тоже он мне подбросил, — Пандочка вскочила на ноги. — Славненько. Это уже становится интересно.
Танцующим шагом она подошла к одинокому в это время дня Лейтенанту.
— Мадемуазель! — расплылся он в улыбке. — Что такая милая девушка делает в столь ужасном…
— Жует жвачку, бьет морды и решает проблемы, — прервала его девушка. Раскосые глаза недобро щурились. — Булата видел?
— Сегодня нет, — осторожно сказал ковбой. — Сударыня, прошу прощения за возможную бестактность, и чтобы ее загладить, предложил бы вам…
— Только попробуй еще розу подарить! — донеслось из-за хлопнувшей входной двери. Лейтенант выключил миниатюрный голопроектор под столом, и висящий в воздухе алый цветок медленно растаял.
— Встречались уже, что ли? — задумчиво предположил он.
Вопреки популярному мнению, Город-минус-один состоял не только из баров и борделей, хотя и те и другие составляли львиную долю его площади. Здесь были также заводы, трущобы с уходящими ввысь неоновыми мега-зданиями, минимум один фешенебельный район с белыми особняками, окруженными заборами под напряжением, охраняемые киборгами склады, супермаркеты и даже один, но зато очень хороший пляж. Туда-то им и нужно было.
Со средствами передвижения наблюдалась некоторая напряженка, но Пандочка решила ее радикально, легким движением руки на расстоянии выломав замок из стоявшего рядом с баром двухдверного «Порше 911» с номерным знаком «Guns&Anal». Пинк была права, имплантаты работали через раз, поминутно вырубаясь и не опознавая носителя, но бесконтактник пока справлялся со своими задачами.
Запасной комплект ключей на ромбообразном брелоке оказался под сиденьем, и усевшаяся за руль Пандочка уверенно вставила его в гнездо зажигания, после чего ткнула пальчиком — господи, аккуратно наманикюренным! — в кнопку «Спорт Плюс». Двигатель взвизгнул на какой-то болезненной, высокой ноте и захрипел сжигаемым на холостом ходу бензином. Это было похоже на то, как будто допиваешь последние капли коктейля через соломинку, и подумав об этом, девушка хихикнула.
— Ничего, — ответила она на молчаливый вопрос расположившейся на пассажирском сиденье Пинк. — Артефакты наложенной личности, наверное.
Автомобиль мигнул лупатыми фарами, развернулся на полицейский манер и направился в северную часть города, через которую как раз и протекал горячий Флегетон. Темные, перечеркнутые серебряными стрелами фонарей, силуэты домов по сторонам выглядели накрытыми пиратскими накидками головорезами с абордажными кинжалами в зубах. Пандочка глубоко и резко выдохнула и бросила взгляд в зеркало заднего вида.
Увиденное ей неожиданно понравилось. Прямые четкие губы, высокие скулы, темные бесстрастные глаза. Волосы нужно бы заколоть или перевязать, а то мешают, но в целом, в целом… Да, внешность была отнюдь не модельной, но говорила об упрямстве и выдержке. Такую одновременно будет сложно запомнить и легче принять на веру, когда она примется отрывать ноги и выбивать глаза и зубы. В том, что это придется делать, девушка не сомневалась.
— Начнем с начала, — сказала она, поглядывая одним глазом на пустынную дорогу впереди. — Вспомни максимально точно все полученные семы. Все детали, все оттенки смыслов — это важно, черт возьми.
Пинк пожала плечами.
— Разумнее будет включить прямой интерфейс. Не против?
— Начинай.
Поза девушки изменилась, она словно проглотила штык. Взгляд застыл, уставился внутрь себя, голос потерял последние краски эмоций.
— Задача заманить/привлечь существо/персону Омни Гидрар в месте тайник/убежище. Произвести выброс катализатора с целью затруднить/прекратить оперативную деятельность существа/персоны Омни Гидрар. Конец передачи.
Двигатель автомобиля выл на одной ноте, силуэты за окном сливались в неразличимую кашу. Пандочка опомнилась и сбросила скорость.
— Интересные дела… «Затруднить или прекратить деятельность», значит. То есть их бы устроила моя смерть… Их и еще четыреста миллиардов. Почему тогда в тебя не закачали летальный газ?
— Думаю, потому, что он токсичен, а я — гражданская модель, не приспособленная для хранения химикатов уровня 4 и выше.
— Логично. Задача, значит, передавалась по шифрованному каналу, а старт операции дал лично купленный посредник. Что это означает, понимаешь?
— Шифрование такого уровня дорого и привлекает внимание. И еще дата начала операции была неизвестна до последнего момента.
— Точно. По какой причине так случилось? Хм… Должно быть, в последние пару дней произошло нечто, что привело в движение всю эту конструкцию с моим отравлением. Кому-то я очень сильно перешел — перешла? черт! — дорогу. Так… в последний день я разбиралась с варлангарами, древними египтянами, абарка-а, роботами и пролджз, будем плясать от этого. Так, ну, роботов мы откинем, они не могли задумать и спланировать ничего такого, законы Азимова держат крепко…
— Варлангаров я знаю, — сообщила Пинк. — Высоченные синие гуманоиды, все сложены как Геркулесы, даже с избытком. Грудь словно барабан.
— Да, на их родной планете недостаток кислорода, отсюда гипертрофия мышечных тканей… Абарка-а — раскаленные каменные глыбы, кремнийводородная форма жизни, а пролджз — разумная плазма.
— А на что это похоже?
— Выглядят как… ну, плазма.
— А других примет нет? Видишь ли, дорогая, я никогда не встречалась с мистером Плазмой лично и очень боюсь перепутать.
— Хм, ирония? Тоже, должно быть, атавизм. В общем, это очень плотный горячий сгусток, отдаленно напоминающий шаровую молнию, такое сверкающее и гудящее желтое облако, на редкость неприятные существа…
— А египтяне?
— Черт с ними, они давно умерли. Нет, это кто-то из этих троих. И я бы поставила на варлангаров.
Автомобиль, нервно подрагивая выхлопными трубами и тоненько взрыкивая, свернул на боковую улицу, еще через несколько мгновений перевалил через невысокую земляную насыпь, пересек ржавые железнодорожные пути и оказался на пляже. Здесь проводились ночные вечеринки, а учитывая, что в самом Городе ночь царила практически всегда, вечеринкам не было конца. Вот и сейчас совсем рядом с кромкой воды была устроена импровизированная сцена — невысокий пружинящий помост, на котором плясал и извивался кто-то с головой носорога; была это маска или настоящий череп животного, пришитый к человеческому существу средствами косметической хирургии двадцать третьего века, установить на таком расстоянии было трудно.