Сели за стол – Марта с Полиной напротив Агафьи Тихоновны, Анна Юрьевна рядом с ней, а Пётр Ильич подальше.

Пока усаживались, к ним подошла краснощёкая кухарка. Она невозмутимо остановилась у столика и, глядя на Агафью Тихоновну, спросила:

– Кушать будете?

– Будем, Мавруша, принеси чего-нибудь.

Кухарка развернулась и пошла за стол-раздачу.

Марта проводила её взглядом и увидела большого рыжего кота. Он на миг показался из-за стола, на котором стоял стеклянный шкафчик с салатами, и исчез, словно его и не было. Марта даже подумала – не показалось ли ей.

Но долго думать о коте ей не дала Анна Юрьевна. Она спросила у Агафьи Тихоновны.

– А почему та женщина расплакалась?

Агафья Тихоновна с недоумением посмотрела на Анну Юрьевну, но потом поняла о какой женщине идёт речь и ответила:

– Это ректор нашего университета. Огненная ведьма Блейза. Плакала она потому что близится срок проклятия. Не удалось ей в своё время запечатать Сумрачного колдуна навечно. Получилось только на две тысячи лет. А теперь он, согласно проклятию, выйдет и обретёт полную силу. И она – Огненная ведьма Блейза – должна будет с ним сразиться. А он очень сильный колдун! В первый-то раз ей повезло, он не ждал нападения, да и помощники у неё были. А в этот раз он разъярён – он так долго ждал возможности отомстить! Но как в каждом проклятии, тут есть лазейка. Удержать его могут только те, в ком есть его кровь – хотя бы капля, хотя бы память о капле… Поэтому Серафимович и искал вас, поэтому и придумали призывное заклятие – заклятие роз. Собственно, и университет магии создали для того, чтобы в нужный момент отыскать вас и успеть подготовить для битвы. Вся надежда была на вас, что вы создадите защитный круг и сдержите Сумрачного колдуна. Но если вы не будете действовать, как единое целое, вы не выстоите против него. А если вы не выстоите, то никто не выстоит. И мир, который мы знаем, будет разрушен.

– Не поняла… – Полина перебила Агафью Тихоновну. – Ректору что, две тысячи лет?

– Больше… – усмехнулась Агафья Тихоновна. – Много больше!

– Так она что, не человек? – спросила Марта.

– Нет, – покачала головой Агафья Тихоновна.

– А кто ещё тут не человек? – удивлённо спросила Анна Юрьевна.

– Серафимович, – ответила Агафья Тихоновна, и Марта почему-то совсем не удивилась этому.

– А они кто? – Было непонятно верит Анна Юрьевна Агафье Тихоновне или нет.

– Они Древние, – спокойно ответила Агафья Тихоновна. – Они были здесь ещё до того, как появились люди.

– Боги, что ли? – в вопросе Анны Юрьевны прозвучал слабо прикрытый сарказм.

– Нет, богов люди себе придумали потом, – Агафья Тихоновна усмехнулась. – По образу и подобию своему… А это Древние, предтечи. Те, что были на Земле раньше людей…

– Как-то, – Марта с сомнением покачала головой. – Я не воцерковлённая, но всё-таки, по-моему, это слишком: не бог человека, а человек создал бога по образу и подобию своему… Тут не еретизмом попахивает, а настоящим кощунством!

Агафья Тихоновна пожала плечами и сказала раздумчиво:

– Боги… Пока люди были дикими, их боги походили на зверей. Потом люди стали цивилизованными, и боги тоже стали цивилизованными. Теперь у людей есть интернет, и боги превратились в единый высший разум.  Какие-то они пластичные, не находите?

Марта ничего не успела ответить. Подошла Мавруша с каталкой, на которой на разных полочках стояли шесть разносов с едой. Она принялась деловито расставлять тарелки и приборы перед сидящими за столом.

На завтрак была творожная запеканка, щедро политая густой сметаной, травяной чай и небольшие пирожные капкейки со взбитыми сливками. Выглядело всё аппетитно, а пахло ещё лучше. Философские разговоры стихли, пришло время работать вилками и ложками.

Когда с завтраком было покончено, за столом повисла тишина. Снова говорить о богах не хотелось, а вопросы, которые были раньше, придавило вкусной едой.

Марта начала уже подумывать о том, как бы уйти… В этот момент Полина, звякнув вилкой, которую она положила на тарелку, спросила:

– Агафья Тихоновна, а четвёртая девушка точно есть? Может, это ошибка какая-то?

Агафья Тихоновна кивнула и вздохнула:

– Точно есть. В мире магии случайностей и ошибок не бывает. Бывает, что мы неправильно трактуем то или иное событие, но в самом событии ошибки не бывает.

– Так может, мы неправильно трактуем и это событие? Может, Петя и есть четвёртый? – спросила Анна Юрьевна, и по её лицу было видно, что она сама не верит в свои слова.

Агафья Тихоновна обернулась к ней, внимательно посмотрела на неё и спросила:

– А сама ты, Аннушка, как чувствуешь?

– Чувствую, что это не он, – сдалась Анна Юрьевна.

– Вот то-то и оно! – Агафья Тихоновна вздохнула.

– И что теперь делать? – спросила Полина.

– Посмотрим, что решат ректор с деканом. Как по мне, то нужно готовить вас. Это лучше, чем ничего. Тем более, что встанете вы в круг или не встанете, но встретиться с Сумрачным колдуном вам всё равно придётся. Кстати, Аннушка, как твои раны? – Агафья Тихоновна заботливо склонила голову.

Анна Юрьевна погладила плечо и бок и ответила:

– Всё зажило, даже удивительно!

– Покажи плечо! – попросила Агафья Тихоновна.

Анна Юрьевна оттянула ворот платья. Он легко поддался под её рукой.

Марта с удивлением смотрела на то, как платье растягивается. Перед её взором встала картинка, когда Анна Юрьевна пыталась оторвать подол платья, чтобы защитить ноги Петра Ильича. Марта глянула на него. Он спокойно сидел, слушал разговор, но старался держаться в тени. Он словно бы плыл по течению в этом чуждом для него мире – не проявлялся, но и не прятался от него. Принимал таким, как есть.

«А ведь ему сложнее, чем нам!» – подумала Марта.

«Да уж» – мысленно ответила Полина.

«Но он держится молодцом!» – мысленно отозвалась Анна Юрьевна и ласково посмотрела на Петра Ильича.

Марта увидела, как Пётр Ильич с нежностью сжал руку Анны Юрьевны и снова утвердилась в мысли, что сделает всё, чтобы защитить и Петра Ильича, и Анну Юрьевну, и, само собой, Полину.

«Мы вместе всё сделаем» – мысленно поддержала её Анна Юрьевна.

«Да» – согласилась с ней Полина.

«Интересно, на каком расстоянии мы можем слышать мысли друг друга» – деловито спросила Анна Юрьевна.

На лице Полины появилось озадаченное выражение.

– Что-то не так? – спросила Агафья Тихоновна.

Полина смутилась, и Марта поняла, что нужно срочно идти ей на помощь.

– Агафья Тихоновна, – громка сказала она, отвлекая внимание преподавателя от Полины. – Я думаю, вы правы и нам нужно подготовиться к встрече с Сумрачным колдуном. Я думаю, девушки меня поддержат.

Полина и Анна Юрьевна кивнули.

Полина, краснея, тихо сказала:

– Я тоже хотела это предложить, но не знала, как сформулировать…

Агафья Тихоновна внимательно поглядела на всех трёх и вдруг улыбнулась:

– Ну вот и замечательно! Тогда не будем терять время!

– А если ректор не согласится? – спросил Пётр Ильич и его голос прозвучал, как нечто чужеродное.

– Что? – Агафья Тихоновна в растерянности уставилась на Петра Ильича, словно это не он, а бессловесный стол заговорил.

Пётр Ильич спокойно выдержал её взгляд и пояснил:

– Вы сказали, что ректор ещё не решила, что делать с девушками. И я так понял, что она тут старшая, она решает. Вдруг ей не понравится и у неё другие планы?

– Какие планы? – всё ещё с недоумением спросила Агафья Тихоновна.

– Не знаю, думаю, нужно у неё спросить. Просто, через голову начальства… Хотя, я возможно, лезу не в своё дело…

– Вот именно! – резко ответила Агафья Тихоновна, словно бы всё встало на свои места. Но вдруг задумалась. – Хотя… Он прав и нужно ректора или хотя бы Серафимовича поставить в известность.

Агафья Тихоновна задумчиво постучала по столу.

Дверь в столовую открылась и вошла Анжелика. Она как ни в чём ни бывало поздоровалась с Агафьей Тихоновной и пошла к столу раздачи.