– Я могу чем-то помочь тебе? – неожиданно для самой себя спросила Марта.

– Себе лучше помоги! – резко ответила Анжелика. Немного погодя, как бы извиняясь, добавила: – Ненавижу Бельтайн!

– Да что там такое будет-то?! – в сердцах спросила Марта.

Анжелика испытующе глянула на Марту, потом коротко на Полину и сказала тихонько:

– Держитесь друг за дружку. По одиночке вам не выжить. Для кого-то Бельтайн – замечательный весенний праздник, а для кого-то…

Марта кивнула, что поняла, хотя на самом деле вопросов у неё стало ещё больше.

Все последующие лекции Марта только частично слушала преподавателей. Она вдруг осознала, что лекции – это единственное место, где она всё может спокойно обдумать. Смущало, конечно, то, что она, когда думала, не слушала преподавателей, но ей казалось гораздо важнее разобраться, что происходит и какая роль в этом действе определена для них с Полиной, чем знания, которые давали им преподаватели.

Единственным предметом, где она ловила каждое слово, было зельеварение. Ведьма Аглая тоже изменила программу, и рассказывала о подготовке к Бельтайну. Она рассказывала о том, какие зелья могут понадобиться, как их приготовить и как использовать.

После лекции по зельеварению Марта подошла к Ведьме Аглае и попросилась к ней на факультативные занятия.

– Конечно! – с улыбкой согласилась преподаватель. – Приходите! И хорошо бы с подругой!

Полина неохотно согласилась. Но поставила условие, что они пойдут на факультатив к Иве Медлибор по заговоросложению. Марта развела руками: что ж, справедливо!

Третьим факультативом неожиданно для них обеих стал факультатив по магическим обрядам. Записываться на него не собиралась ни одна, ни другая, но Серафимович не оставил им выбора.

Вечером, когда подруги измотанные и неимоверно уставшие пришли в свою комнату, Полина сразу пошла к кровати:

– У меня нет сил даже на душ, – простонала она.

– На душ, может, и нет. А на домашнее задание нужно найти, – ответила Марта, обречённо перебирая тетради и учебники на столе.

– Не шути так! – попросила Полина.

– Да какие тут шутки? – усмехнулась Марта. – Ничего не понимаю, вроде я не записывала никакого домашнего задания, а вот оно… моим почерком…

– Так не бывает! – не сдавалась Полина.

– Бывает. Вспомни, где мы! Давай, подруга, вставай. Пошли делать домашнее задание.

– Ох! – простонала Полина. – А можно я прямо здесь умру?

– Не шути так! – оборвала подругу Марта. – Мы с тобой справимся и выберемся отсюда…

Марта произнесла слова скорее на автомате. Но следом пришло сомнение: а действительно ли она хочет выбираться отсюда? Действительно ли хочет возвращаться в тот мир. Но сил обдумать и развить эту мысль не было, и Марта отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Вместо этого сказала:

– Давай, я помогу тебе с уроками. А ты поможешь мне с заговоросложением? У тебя хорошо получается…

Полина неохотно встала и подошла к рабочему столу. Поперебирала тетради и учебники и тяжело вздохнула.

– У меня правда нет сил.

– Есть, – отрезала Марта. – Человеческие силы неисчерпаемы. Нужно только уметь заставить мозг работать. Вот смотри… – Марта внимательно посмотрела на Полину. – Если ты точно будешь знать, что за невыученные уроки тебя сделают уродкой, и Бард на тебя больше не взглянет… И не только Бард, ни один другой парень?..

– Это совсем другое дело! – ответила Полина, у которой щёки уже слегка порозовели. – Но это называется шантаж!

– Да, – согласилась Марта. – Это называется шантаж. Но он работает. Чувствуешь, как у тебя сил прибыло?

– Я тебя убью! – проворчала Полина, открывая тетрадь.

Некоторое время было слышно только шелест переворачиваемых страниц. Потом Полина со вздохом отодвинула тетрадь.

– Одного не понимаю, – сказала она, – почему вокруг Бельтайна такой кипишь. Это же просто календарный праздник. Как наша масленица.

– Как-то так…

– А почему наша масленица не превратилась в Вальпургиеву ночь или что-то подобное? И другие наши праздники, я имею ввиду древнеславянские, тоже не такие… Хэллоуина у нас не случилось… Только тот, который с Запада пришёл… А своего, родного Хэллоуина нет. Есть день поминовения усопших предков, но он светлый, радостный. Троица, масленица, день Ивана Купалы, медовый спас… Всё это добрые праздники!

Марта внимательно посмотрела на Полину.

– Я никогда не задумывалась об этом. – Марта потёрла лоб. – Но ты права, в этом что-то есть… Ты доделала уроки?

– Да, но… – Полина подпёрла щёку кулаком. – Мне непонятно, что делать со следовательшей…

Марта хотела остановить Полину, но та не обратила внимания на её знаки.

– Фактически остался один день. Завтра вечером мы должны быть уже все вместе…

– Полина!.. – простонала Марта.

– Что? – не поняла Полина.

– Нас слушают…

– Кто?

Ответить Марта не успела. Вслед за тонким ароматом роз в комнате появился Серафимович. Немногим позже его – Огненная ведьма Блейза.

И полным сюрпризом для всех было появление в комнате Февроньи Статс.

Первой сориентировалась в ситуации Огненная ведьма Блейза. Она с усмешкой смерила взглядом Серафимовича, потом Февронью Статс и голосом, не требующим возражений, сказала:

– Чтобы университетский Совет был в полном составе, нам не хватает ещё двоих!

– Момент! – сказал Серафимович и щёлкнул пальцами.

Розовый аромат усилился и вскоре перед окончательно растерявшимися девушками появились призрачные изображения Агафьи Тихоновны Бабушкиной и красивой незнакомой женщины. Гордая осанка, умный взгляд и ироничная улыбка…

– Агафья Тихоновна, Ольга-Варга, приветствую вас! – сказала Огненная ведьма Блейза.

Глава 17

Преподаватели, казалось, не замечали Полину с Мартой. Они расселись в появившиеся из воздуха кресла. Причём, не только Серафимович, Февронья Статс и Огненная ведьма Блейза, но и призрачные Агафья Тихоновна и Ольга-Варга.

– Как вы понимаете, завтра у нас ответственный день, – обращаясь к коллегам, сказала Огненная ведьма Блейза.

Февронья Статс тяжело вздохнула.

– Что-то не так? – тут же спросила её ректор.

– Всё так, – пожала плечами преподаватель истории магии.

– Повторяю, завтра вечером мы должны быть абсолютно готовы. Когда дверь откроется, и Сумрачный колдун выйдет в наш мир, наши защитницы должны…

Полина и Марта сидели с широко открытыми глазами.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шёпотом спросила Полина у Марты.

Марта отрицательно покачала головой. Потом нахмурилась и уже громко обратилась к преподавателям:

– Извините, уважаемые, мы вам не мешаем?

Серафимович склонил голову, пряча улыбку в усы, Февронья Статс кинула на девушек раздражённый взгляд, а Огненная ведьма Блейза ответила:

– Отнюдь! Проходите, девушки, садитесь!

В кругу появились ещё два кресла: одно – между Серафимовичем и Огненной ведьмой Блейзой, другое – между призрачными преподавателями.

Подруги переглянулись. Им совсем не хотелось выходить из-за стола. Стол казался хоть какой-то защитой. Но ректор глянула на декана, тот щёлкнул пальцами и девушки почувствовали неодолимое влечение покинуть защиту.

Нехотя сопротивляясь, Полина и Марта подошли к преподавательскому кругу. Марта села рядом с Серафимовичем, Полина – в другое кресло.

– Продолжим! – сказала Огненная ведьма Блейза. – Итак, как вы знаете, завтра ночью – накануне Бельтайна откроется дверь между мирами. И вся нечисть устремится в наш мир. С мелочёвкой справится внешний круг. А вот не впустить Сумрачного колдуна должны будут Марта, Полина и та третья женщина – следователь. Её нужно найти и доставить сюда. И подготовить! На подготовку защитниц двери у нас остался только завтрашний день. Полина и Марта должны…

– Бред какой-то! – не выдержала Марта. – Я в этом не участвую! – она поднялась.

– Сядь! – приказала Огненная ведьма Блейза.

Марта неожиданно для самой себя подчинилась – в голосе ректора прозвучали такие сила и власть, которым Марта не смогла сопротивляться.