— Тихо будь. — Сказал он. — Сержант, тут один полуживой.

— Вали его. — И гоблин, не переживая, резанул по горлу. — Где остальные? — спросил орк у Тарка, который уже понял, что это не враг, а тот самый главарь странной компании на большой железной машине.

— Мы разделились. — Тут же ответил разведчик. — За ними должны были идти другие гончие.

— Тормоз, Мелкий, за мной. О тебе позаботятся. — Скомандовал орк и скрылся в кустах. Им не нужен был свет факелов.

Гном также исчез, шумя ветвями, Солт спрыгнул с дерева и поспешил к командиру, а рядом с ним уже стояли стражники из крепости. Тарк поднялся на локте и указал на еще одного раненого гончего, которого гоблин не заметил, а тот успел затаиться и решил было, что раз орк и компания ушли, то можно свалить по тихому, но был замечен разведчиком.

— Его надо захватить — узнаем больше.

С противником не церемонились — пнули в живот, связали руки и повели, истекающего кровью к замку. Тарк крутил головой, выискивая преследователей.

— Они слишком далеко забрались в наши земли. — Произнес разведчик. — Если успеем передавить, то их командование не узнает о нас, да и часть из них прикончим.

— Орк и гоблин этим занимаются. — Где-то в лесу снова раздался грохот и человеческие крики. — Много своих потеряли?

— Троих, когда уходили из лагеря. — Произнес Тарк, обламывая стрелу, а кто-то из солдат уже накладывал повязку. — Осталась дюжина и мы все время разделялись.

— Прибежал Елтаг, один, — сообщил ему один из стражников. — Его напарника подстрелили и он не знает, попал тот в плен или нет.

— Ливон не знает о тайном ходе, может рассказать только о постах обороны таможенного двора. — Произнес Тарк, морщась от боли. — Но они и не хотели брать нас живыми, старались убить, чтобы мы не предупредили об армии, что уже движется к крепости.

— Целая армия? — удивился солдат. — Нужно скорее рассказать все хозяину.

— А орк и его банда? — спросил Тарк. — Им можно доверять?

— Можно. — Кивнул кто-то в темноте. — Они оказались славные ребята, которым даже потусторонний демон не страшен.

— Даже так? Тогда поспешим в замок. — Разведчик посмотрел в сторону, куда ушли орк и гном. — Они справятся?

— Там еще два отряда рыщут, если что помогут, да дорогу к замку покажут, хотя… — махнул рукой солдат. — Не нуждаются они в нашей помощи — орк как-то сразу определил где вы, да и ведьмы помогли, направление указали. Катар и Жост пошли в другую сторону, там тоже кто-то из наших, а орк сюда. Они скорее орку и остальным помогать будут.

Каратели вернулись в крепость где-то через полтора оборота. Петя расстрелял полностью коробку с патронами и закинул пулемет за спину, чтобы не мешал. Преследователи были опытными и шустрыми воинами, но против огнестрела ничего не могли сделать, вступать же в рукопашную с ними орк не собирался и его выручало природное ночное зрение, собственно, как гоблина и гнома, над которым человеческие маги тоже постарались. Пусть Тормоз и видел чуть подслеповато и не так четко как орк, но зато видел хоть что-то, тогда как люди специально тренировали зрение в темноте и все же пользовались факелами. Зачистили еще два отряда, но больше никого в лесу не нашли и Катар скомандовал возвращаться, чтобы не разгуливать бандой по округе — и так сильно нашумели. Из разведчиков живыми нашли еще троих, которых по быстрому перебинтовали, а Мелкий, пожевав какую-то траву, прилепил зеленую массу к ранам и посоветовал не снимать. Теперь, после насланной болезни, люди гоблину в средствах лечения доверяли и не препятствовали его действиям, каким бы странными они не выглядели.

Когда вернулись в замок, Карст уже ждал Петю и его ловцов и немедленно препроводил к Тарку, который лежал на кушетке, восстанавливая силы.

— Мы уничтожили еще две группы. — Докладывал орк. — Где-то по восемь-десять человек с собаками. Были ли еще — не знаю, если и были, то поняли, что обнаружены и к разведчикам пришла помощь, поэтому ушли.

— Плохо. — Помрачнел Карст. — Теперь они знают, что вы здесь.

— Они и так это знали. — Мелина также присутствовала на совещании возле кушетки разведчика. — Кто, по-твоему, наслал болезнь и вызвал это летающее чудо?

— Ну да. — Уныло согласился Карст и посмотрел на Тарка. — Рассказывай.

Тот отпил немного взвара, чашку с которым Эста поднесла к его губам — она теперь прочно прописалась в лазарете и начал.

— Кершира осадили войском из пейзан, разбавленным солдатами, командует ими Даклар, которого сняли с разрушенной крепости Ландкварета и поставили вместо какого-то бывшего имперского солдафона, который вместо того чтобы воевать занялся грабежом и расплодил разбойников. Утурук живьем содрал с него кожу, ну так говорят. — Тарк снова отпил взвара. — Катапульт у них нет, на штурм они идти не решаются, хотят взять измором и да, в замке началась непонятная эпидемия — люди падают на улице в беспамятстве и лежат как бревна. — Сегина нахмурилась. — Они дышат через раз и еще живы, но как будто на грани смерти и чем дальше, тем больше. Граф пока держит их в отдельном помещений и сам не попал под болезнь, но это только вопрос времени, всех заставил одеть повязки на лица, чтобы избежать распространения заразы, но и это не помогает.

— Она имеет магическую природу, повязки от чумы не в силах ее остановить и мытье помещений тоже. — Заявила Сегина. — Тут нужно немедленное лечение.

— Мы не можем сейчас им помочь. — Мягко сказал Карст. — Тут самим бы выжить.

— Бултону перекрыли воду — взорвали трубу, что качает ее наверх. Там теперь фонтан как на площади Сияющего Града. — Продолжил Тарк. — И наверняка тоже запустили заразу.

— Тут мне что-то непонятно. — Прогудел Петя. — Бултон ведь торгует с Империей? Он что, поссорился с ними?

— Скорее, мы ошибались на счет Утурука — он не принадлежит к Империи, как я думал. — Ответил ему Карст. — И действует по своей инициативе, но вот откуда у него такие средства на армию?

— Утурук — маг-менталист высокого ранга. — Переведя дух, сказал Тарк. — Он напрямую берет людей под свой контроль и делает из них марионеток, таким образом он подчинил себе все руководство Нумата, теперь это просто ничего не соображающие болваны, которые отдают приказы, а остальные их слушают. Мы оббегали все Дикоземье в поисках информации и проведя разведку, чтобы составить карту захваченных ими земель. Теперь весь юг и запад принадлежит Утуруку, остались только мы, Кершир и Бултон на севере. Все стекаются в Торгот, столицу Нумата — наемники, беглые солдаты Империи, маги-неудачники, и прочее отребье. Империя закрыла границы и выставила кордоны, патрули постоянно контролируют границу. Пейзан из окрестных деревень он завербовал еще проще — пригрозил спалить их дома вместе с женами и детьми. Те у него находятся в заложниках.

— Где найти эту гниду? — спросил Тормоз.

— Никто него не видел и не знает, как он выглядит — он меняет личины постоянно. — Произнес Тарк. — Сегодня он величественный господин, завтра воин, послезавтра — торговец. Его все время сопровождает личная гвардия — подконтрольные ему солдаты. Он легко может проникнуть в наш замок под видом хозяина Карста, орка и любого другого. — Палец разведчика прошел по помещению и все вздрогнули. — Он даже может прикинутся мной, кем угодно. — Тарк положил голову на кровать и тяжело дышал. Все молчали. — Мы не узнаем его в толпе как бы не старались.

— Хорошая маскировка. — Произнес Петя. — И как нам его вычислить?

— Может быть с помощью магии? — робко спросила Эста.

— А как по-другому. — Проворчала Сегина. — Так или иначе он тратит часть своей энергии и силы на поддержание личины и вот по этому расходу его можно засечь. — Она переглянулась с Мелиной.

— Надо проверить всех вернувшихся разведчиков на предмет скрытых в голове заданий. — Произнес Тарк, открыв глаза. — Он может заставить тебя выполнить какую-нибудь гадость, а ты даже и знать об этом не будешь.

— Ментальные закладки! — догадался гоблин.