— Достопочтенный Долбонг покинул замок при помощи стержня переноса и не нуждался в лошадях и каретах для совершения длительного путешествия. — Пояснил Карст, отослав девушек на кухню за первой порцией блюд. — Ешьте, или вы думаете, что я хочу вас отравить?

— Все оплачено. — Буркнул себе под нос гоблин и взялся за двузубую вилку. — Два удара — четыре дырки.

— Дурак. — Произнесла Самия, покачав головой.

— Мы, гоблины, в академиях этикета не обучались, поэтому заранее прошу меня простить за свинство. — Тут же извинился за себя Мелкий и накинулся на салат — нарезанные овощи и листья растения были аккуратно разложены по тарелке — девушка постаралась. — Хм, а вкушно. — Произнес он с набитым ртом.

— Гоблины, дети Леса, что с них взять. — Улыбнулся Карст. — Ешьте, что же вы.

— Только после вас. — Петя прямо смотрел на хозяина.

Не доверяет, подумал тот. Правильно, я бы и сам не доверял, ну что ж, впереди предстоит тяжелый и трудный разговор, который лучше проводить после трапезы, а не портить ее им. Карст чинно, как того требует поведение за столом, отрезал ножиком кусочек листа салата, насадил его на вилку и отправил в рот, в то время как гоблин пытался столовым прибором подцепить небольшую горку овощей и все разом запихнуть в себя. В итоге непродолжительной борьбы он сдался и пальцами покидал в свою утробу пищу. Эльф все же имел какое-то представление о этикете, поэтому пусть и неумело, но пользовался ножом и вилкой, тогда как гном просто подвинул к себе тарелку и вилкой, пододвигая к краю блюдца, скидывал в рот еду. Орк открыл свою огромную пасть с клыками, Самия с интересом заглянула туда и все содержимое тарелки тут же исчезло в его рту — зеленомордый стал тщательно пережевывать.

— А еще меня пинал. — Обиделся на него гоблин.

— Тебе полезно. — Ответил тот, уже проглотив салат.

Одна из девушек принесла взвар и орк отпил чуть-чуть, после чего удовлетворенно крякнул и посоветовал своим.

— Хорошая штука, напоминает морс. Попробуй. — И суну гоблину под нос.

— Хм, состав из пяти ягод, высушенных и приготовленных на пару. Конденсат стекает по трубке, напиток не алкогольный. — Тут же определил тот. — Ой, откуда это я знаю? — Он удивленно уставился на орка.

— Все гоблины могут приготовить как зелье так и взвары из различных растений. — Пояснил Карст. — Разве у вас этого не умеют?

— Мы же уже сказали, что раньше были людьми, откуда нам знать такие подробности. — Напомнил орк.

— Что ж, я с удовольствием могу восполнить ваши знания. — Карст откинулся на спинку стула, чтобы не мешать девушке накладывать порцию. — И тебе, Самия, тоже послушать не помешает, а то какое образование барон мог дать в вашей глуши.

— Как будто у тебя дед тут филиал Академии. — Резко ответила та.

— Ну не сердись. — Улыбнулся тот. — Не показывай себя перед нашими гостями хуже, чем ты есть на самом деле. Я же расскажу вам, что из себя представляют орки на самом деле, а не то что говорит имперская пропаганда в своих брошюрах. — Карст привычно сцепил пальцы. — Итак, орки были магическим путем получены эльфами из одного народа, который проживал на их материке, когда сами они уже не могли сдерживать армию Императора, которая продвигалась вглубь их континента при помощи магов. Поэтому волшебники эльфов заложили неприятие магии в саму суть организма орков — они не знают, что это такое, они не могут владеть ею, также как и магия не может на них воздействовать, только косвенно. То есть если маг огня, например, своим заклинанием заставил вашу одежду загореться, то она загорится, однако он не может заставить орка вспыхнуть на факел, что вполне так неплохо происходит с людьми. Человеческая же магия действует на эльфов в полной мере, кроме ментальной, потому что сами эльфы являются родоначальниками этого вида волшбы. Но об этом позже, итак, с вашего позволения я продолжу про орков, — Карст отпил вино из бокала, — когда передовые отряды Империи встретились с этим, не побоюсь этого слова, всесокрушающим противником, то наступление забуксовало. Орки страшны в битве, они очень быстрые, владеют любым оружием, слышат лучше, видят дальше и даже ночью хорошо ориентируются, их кожа грубее и прочнее, чем человеческая, кости крепкие, мышцы сильные и способны на многое, да вы уже и сами в этом убедились. Но есть и недостатки — орки не слишком умные, таковыми их сделали эльфы и то, что вы сидите сейчас здесь за столом говорит мне о том, что передо мной человек в обличье орка, ведь мы с вами ведем вполне себе разумную беседу, тогда как представитель зеленокожих уже давно бы атаковал стражу и постарался перебить всех в этом зале. Он не виноват в этом — такова его сущность, его ментальный отпечаток, который эльфы вложили ему в голову. Орки не поднимались в звании выше командира отряда — основные руководящие должности занимали эльфы, они же и планировали атаки и операции лазутчиков и вот тут мы плавно переходим к гоблинам.

Мелкий ухмыльнулся — вот, типа, ты начальник дурак, а я такой вот весь из себя умный.

— Гоблины — это самодостаточная боевая единица, была преобразована эльфами опять же из народца, который породил орков, только уже несущие другие функции. Они отличные разведчики, лекари, лазутчики и умнее своих старших братьев, потому что их задачей стояло совершение диверсий в стане врага, а для этого слепо следовать плану не всегда получалось, лазутчик должен иногда, а то и всегда импровизировать, а на это нужна толика ума и воображения. Понятно, что эльфам это не нравилось, но другого выхода не было, пришлось сделать гоблинов такими какие они есть — неуязвимыми к магии, определяющими границы магических тревожных полей, разбирающихся на уровне инстинктов в различных травах и растениях, могущих приготовить лекарство из того, что под ногами, тихих и незаметных убийц. — Карст вновь отпил вино. — При всех своих достоинствах гоблины слишком шумные, а также азартные игроки в кости, к тому же у них имеется склонность к воровству и они ничего с собой не могут поделать. Есть также еще одно заслуживающее внимания уточнение — гоблины всегда подчиняются оркам, этот инстинкт у них в крови и они не могут долго существовать без хозяина, скажем так. Те гоблины что сейчас живут в Лесу — просто полуголодные звери, из них единицы сохранили толику разума и это очень сильные личности, возможно, смески орков и гоблинов. — Карст покивал головой на недоуменные взгляды четверки. — Да, да, все они могут образовывать союзы, причем женщины гоблинов гораздо выше их самих, пускай и не такие красивые как человеческие. — Хозяин улыбнулся. — Точно также как женщины орков чуть ниже ростом, чем мужчины. Ваш рост соответствует приблизительно шестилетнему ребенку орков. И да, дети у них взрослеют раньше, чем человеческие, чтобы быстрее вырастить и подготовить солдата. Гоблины же не смыслят своего существования без орков, когда они вместе, то последние значительно умнеют, возможно, это какой-то симбиоз, я не знаю, что именно задумывали создатели-эльфы. Вот почему оставшихся в Империи гоблинов и орков разогнали по разным углам в надежде, что они сами передохнут, ведь победить их вместе было очень сложно.

— А каковы вообще были причины этой войны? — спросил Шаман. — Что сподвигло напасть Империю на эльфов или же наоборот?

— Причины просты — зачем выдумывать то, что можно отнять у соседа. — Карст пожал плечами. — Так объяснили нападение на материк народу Империи, во всяком случае до наших дней дошли именно такие сведения. Настоящие же причины могут быть гораздо глубже и интереснее, но я не уверен, что какие либо документы сохранились в архивах, скорее, их уже уничтожили, а ментальные записи разговоров точно были стерты. — Хозяин отпил вино. — Нас сейчас должно волновать не это, а возможная атака невесть откуда взявшегося Утурука.

— А что там про эльфов? — спросил Петя. — Про орков и гоблинов понятно, расходный материал, пушечное мясо, а вот про руководителей хотелось бы поподробнее.

— Во времена Старой Империи люди вели торговлю с эльфами, имели три выхода в пролив между материками — Радужный и Лазурный порты и Бухта, залив с небольшой глубиной, где прокопали каналы для удобства судоходства. Также на материк летали воздушные парусники и оттуда привозили на продажу эльфийские изделия, ткани, металл, посуду. В Сияющем граде даже было посольство эльфов, они постоянно присутствовали на балах и приемах Императора, может быть все более усиливающееся их влияние на царственную особу и послужило изгнанием этого народа из города. Люди тогда словно с цепи сорвались, хотя, при наличии мощных магов-менталистов, можно было провернуть все что угодно и настроить толпу как нужно. Да и сами эльфы владели этим видом магии и обучали ей в Академии человеческих магов, а мы отплатили им черной неблагодарностью. — Карст вздохнул. — Но все же ворошить прошлое не стоит, народ эльфов живет Домами, то есть различными кланами, которые также соперничают друг с другом, но чтобы не допустить вырождения, постоянно скрещиваются, заключая брачные союзы. Наши дворяне тоже так делают, чтобы сохранить «чистоту» своей дворянской крови и не позволить рождаться всевозможным уродцам или же слабым детям. Иногда вместо дворянина берут крепкого сельского мужика со стороны, чтобы получить здоровое потомство.