— Я распоряжусь. — Кивнул он головой. — Идемте за мной.

Они поднялись через проход в скале ко двору крепости, за спинами закрылись мощные створки, на стук которых обернулся Тормоз, но ничего не сказал. Двор замка был почти таким же, как и у барона Тимея, да одним отличием — здесь не было колодца, возле которого бы бабы и крестьяне толпились с ведрами, чтобы напоить скотину. Тут вообще все было по другому — двор замка представлял собой еще один рубеж обороны, если внешняя торговая площадка между воротами будет взята. Ущелье могли перегородить несколько рядов решеток — Петя видел их над головой, ворота были сделаны из толстого дерева, окованного железом, в самом дворе бойницы смотрели как наружу, так и внутрь, на специальных площадках стояли катапульты, которых было пока две, но остальные могли быть спрятаны. Сам замок был круглый с тремя башнями и ярусом зубчатой стены, которая проходила на высоте второго этажа — займи нападающие двор и они окажутся под обстрелом с двух сторон — с крепостной стены и с замковой. Так что им придется штурмовать надвратные башни для нейтрализации защитников и все это в бою. Эта крепость — крепкий орешек, решил Петя.

Во дворе были заготовлены копны сена и уже появились деревянные пристройки для скотины, все же сражения давно уже не случались и даже такой защищенный замок постепенно привыкал к мирной жизни. Стоит ли говорить, что весь двор вылупился на четверку пришельцев, которую сопровождали лучники и солдаты. Что там решили у себя в голове бабы, Петя не знал да и по большому счету не хотел знать, но вот вся эта женская половина, нагло пялящаяся, вдруг резко подхватив корыта и корзины, живо скрылись где-то в замке через другие входы. Когда хозяин с внучкой и маг прошли внутрь через узкую дверь, пришлось последовать за ними и Петя еле вошел со своими габаритами, также как и Тормоз — оба были широкоплечими и крупными, в отличие от худощавого Шамана и мелкого гоблина.

Хозяин сразу же свернул направо, идя вдоль стены, освещенной небольшими светильниками, где за стеклом плясал бодрый огонек, причем копоти и сажи на своде и стенах не наблюдалось — в них были устроены хитрые проушины и по нитям редкой пыли, повисшей на воздуховодах, была заметна тяга. Интересно, что там горит, масло или керосин, подумал Петя и тут же поправился, если бы там присутствовало что-то нефтяное, то и паровых машин тут не было, инженерная мысль придумала бы двигатель внутреннего сгорания, значит и надеяться на топливо не следует. А вот вдоль стен шли…

— Трубы! — выдохнул Мелкий. — Это как?

— Это паровое отопление. — Не оборачиваясь ответил Карст. — Проведено при строительстве крепости.

— А откуда вода, позвольте узнать? — спросил Шаман.

— Скважина. — Просто ответил хозяин. — Пробурили маги прямо через скалу и достигли водоносного слоя.

Мелкий подошел к трубе и щелкнул по металлу ногтем.

— Холодная. — Сообщил он.

— Потому что сейчас еще лето, греть замок не надо, вот ближе к зиме, там станет холоднее, тогда запустим котлы.

— А трубы откуда? — спросил Петя, пытаясь разглядеть следы сварки. — Они же выглядят как монолит, где-то должны быть места стыков.

— Стихийные маги могли сплавлять металл. — Ответил за Карста Долбонг. — Те маги, которые могут управлять этим элементом, однако же в последнее время их стало рождаться все меньше, хотя раньше было очень много, они составляли почти двадцать процентов учеников в Академии. — Он задумался. — Странно, почему сейчас они исчезли.

— А как у вас вообще проходит этот отбор? — спросил Шаман. — Я интересуюсь чисто из любопытства, не подумайте, что я выпытываю.

— Это общеизвестно. — Пожал плечами Долбонг. — Каждый, кто желает проверить себя на предмет предрасположенности к магии, независимо дворянин он или простой мастеровой или пейзанин, приходит в холл Академии, для этого специальный день есть, и прикладывает руку к стихийному камню. Какого цвета тот станет, то и теми силами может управлять будущий маг.

— Цветовая дифференциация волшебников. — Прокомментировал Мелкий, разглядывая трубы. — И какого цвета должен быть маг-металлист?

— Коричневого. — Ответил Долбонг, глянув на гоблина.

— Странно, я думал серого или серебристого.

— Серый цвет имеют маги земли, оранжевый — маги огня, синий — маги воды, голубой — воздуха, они могут заставить парить парусники в облаках, без них корабль не взлетит. — Петя и Шаман переглянулись. — Черный цвет имеют маги-некроманты, они способны поднимать трупы и делать умертвия и вызывать прочую нечисть, но таких, слава Всевышнему, не много. — Орк посмотрел на свою команду. — Зеленый цвет имеют маги живой природы, красный цвет, цвет крови — у магов-целителей.

— А какой цвет у магов-артефакторов? — спросила Самия Долбонга.

— Это ты про своего дядю? — тут же сориентировался он. — Артефакторы как правило белого цвета, такого же, как и излучение света амулетов при их волшбе. Тут нужно учитывать силы магов, если маг имеет много энергии, то и свет его более яркий, если же он слабенький, то он тусклый, еле светится. Стихийный камень все покажет сразу.

— А мне можно будет попробовать? — спросила девочка.

— Конечно, если доберешься до столицы — вход открыт для всех, Академия очень сильно нуждается в учениках. — Заверил ее Долбонг.

— Если она так сильно нуждается, то куда делись все маги-металлисты? — спросил Петя. — Их ведь было так много и они вдруг исчезли, так не бывает.

— Ты прав, орк, так не бывает. — Задумался маг. — Бывает провал в рождаемости, бывает перекос в способностях, но так или иначе магическая энергия, текущая в нас, всегда поддерживает баланс между стихиями. Когда магов, повелителей металла, было много, то наша Империя находилась на пике своего величия, люди придумывали и воплощали в металле всевозможные технические решения, некоторые из их изделий работают до сих пор вроде Стражей Императора или Часов Вечного Дня, однако война все свела на нет и теперь ковкой металла занялись гномы, человеческие кузнецы не могут сравниться с магами-металлистами в изготовлении оружия, а коротышки как никак связаны с рудой и выплавкой из нее стали.

Долбонг не оборачивался, чтобы отследить реакцию гнома, но Тормозу было все равно, что он говорит об этом народе — себя к ним он не относил.

— То есть вы загнали их в шахты, после того как они стали не нужны? — спросил Мелкий. — Нам Самия рассказала вкратце историю вашей Последней Войны.

— И что же она тебе поведала, о сын Лесной Рощи? — с усмешкой спросил маг.

— То, что орков, гоблинов и гномов сделали эльфы и люди. — Спокойно ответил тот. — Или это неправда?

— Это только часть правды. — Ответил маг. — И знать остальное вам совсем не обязательно.

— Заинтриговал, старый. — Воскликнул гоблин. — Спать не буду, а докопаюсь до сути!

— Ну, вперед и с песней. — Усмехнулся Карст и показал в левый коридор. — Там моечная, можете принять ванну и постираться, после чего жду вас в главной зале, вас проводят.

С этими словами хозяин, внучка и маг удалились, а четверка осталась под присмотром двух стражников, которые уже попривыкли к ним и не слишком-то хватались за мечи. Мелкий повернулся к ним и протянул руку.

— Мужики, давайте знакомиться, я Гена, можно звать Мелкий, а вас как величать?

— Нам запрещено с вами разговаривать. — Буркнул один.

— Но ты ведь уже разговариваешь, так что приказ уже нарушен и что с того, что мы перекинемся парой ничего не значащих фраз, ведь хуже от этого никому не будет? — Гоблин подмигнул.

— Отстань от людей. — Посоветовал ему Петя, который уже прошел дальше по коридору и заглянул в большую душевую. — Ого, да тут и ванны есть. — Он указал на три больших корыта.

— И душ. — Шаман покрутил задвижку и побежала горячая вода. — А дед сказал, что они замок не топят, а водичка-то теплая!

— Зачем пускать в систему отопления горячую воду, если на улице лето. — Пожал плечами Петя, начав раздеваться. — Достаточно развести под одним из котлов огонь и вот тебе душевая. У тебя же в квартире батареи летом не греют.