Число кандидатов сократилось до семи, из этих семи был выбрал Дарен. Я сверила списки - трое погибших не были лучшими по показателям. Но папа почему-то связал их смерти с отбором, сложив все в одну папку.

Ладно, посмотрим дальше... заметки о Дарене, о его назначении, какие-то светские сплетни. Интервью, статьи... да, Темный любил о себе говорить. Но он дракон... почему бы красивому и сильному дракону себя не любить? Это не Астер, которого выгнали сородичи. Дарена растили с уверенностью, что он лучший. Это ещё не делает его убийцей и отравителем.

Или делает?

Я достала ещё одну газетную вырезку и вчиталась.

«Результаты расследования гибели Погонщика: убийца - ветер».

Длинная статья об ураганном ветре, из-за которого рухнул ангар. А вот ещё один листок был написан рукой отца. Там он выписывал прогнозы погоды на тот день, когда утонул другой Погонщик.

От переполнявших эмоций я вскочила и принялась бродить по кабинету. Кусочки мозаики никак не складывались в полноценную картину, хотя их стало намного больше. Папа явно подозревал Дарена, но доказательств найти не смог. И я вряд ли найду, прошло ведь столько лет. Как Дарену помогли смерти других кандидатов? Они ведь даже не были лучшими. Но выбрали в итоге Дарена, и, быть может, он знал что-то, что заставило его устранить именно тех троих.

Почувствовав, что голова начинает болеть, я отставила папку в сторону и допила остывший чай. За окном уже стемнело, а помощница Карлайла попрощалась со мной около часа назад. Топать до дома Загорных не меньше двадцати минут. И как я только весь день на ногах выдержала.

Я аккуратно сложила все вырезы в папку и обрывком веревки все перевязала. Оставлять в кабинете такую ценную находку я решила не рисковать. Вряд ли, конечно, Дарен вломится в мой кабинет, но вдруг?

Сверху, едва заметно, карандашиком, было что-то написано. Вдали от и без того тусклого света лампы было почти невозможно прочитать написанное. В коридоре я сумела разобрать... то ли имя, то ли название.

Хеним

По темным окнам в доме Загорных я поняла, что Хит с Аней снова куда-то ушли. И почти повернула назад: оставаться наедине с Диланом не хотелось. Только благодарность за добытую магию толкала меня вперед. Однако уже у дверей я поняла, что Дилан не один. Помимо его голоса я услышала еще один, женский.

Чуть кувырком не скатилась с лестницы и не рванула в обратную сторону, но потом поняла, что разговор идет явно на повышенных тонах. Чувствуя стыд, прислушалась:

-... наплевать. И на сына, и на меня! - крикнула женщина.

- Тебе зато не наплевать. Таис, почему твоя любовь пропорциональна моему состоянию? А если я ещё раз все потеряю, ты снова уйдешь? Останься уже в какой-нибудь одной койке и довольствуйся миской, которую подарил хозяин.

Громкий звук возвестил о том, что Таис, вероятно бывшая матерью Хита, залепила Дилану пощечину. Раздался его смех.

- Больно от правды, да?

- А сам-то кому миску покупаешь?

- Конкретно эту? Кота хочу завести. Таис, золотко, ты все сказала? Я тебе достаточно объяснил. Меня мало волнуют твои размышления о семье и любви. Хиту, к слову, тоже плевать на воссоединение родителей, у него своя семья тут образовалась. Так что сделай милость, катись отсюда и не тяни клешни к фруктам, я несчастный бедный и голодный мужчина.

Я подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась сама. Появившаяся на пороге женщина была очень красива. И настолько же холодна. Она смерила меня взглядом, полным ненависти, дав снова почувствовать себя бедно одетым подростком.

- Дилан, - рассмеялась Таис, - ты что, серьезно? Я надеюсь, это подружка Хита! Я не могу поверить в то, что ты связался с... этим.

- Это зарабатывает больше, чем тебе дают за то, как ты сосешь, - выдал Дилан.

Таис округлила глаза и ловила ртом воздух, от возмущения у нее пропал дар речи.

- Ага, я скотина.

Дилан отодвинул шокированную жену с порога и буквально силой втащил меня в дом.

- Привет, - бросил мне.

- Дилан! - крикнула Таис.

- Что? - Он закатил глаза. - Правда глаза колет? Иди уже отсюда, сделай милость. Я, кажется, три раза тебе сказал, что меня не интересует воссоединение. Ищи идиотов в другом доме.

- Это даже не дом. - Женщина презрительно поморщилась.

- А я не джентльмен. Сейчас выгоню пинком, - пригрозил Дилан.

Наверное, мужа Таис все же знала, потому что поспешила уйти с прохода и позволить захлопнуть дверь. Сразу воцарилась тишина. Горел камин, на столе был накрыт ужин.

- Я тебя ждал, - подтвердил мои догадки мужчина. - Решил, что ты мне должна.

- Как ты достал магию?

- Я знаю многих влиятельных людей. Главное хорошо попросить. Они взяли магию и за попытку покушения засунули Аунару по самы...

- Ладно, я поняла. Выйди из образа. У тебя красивая жена.

- Рыжуля, красота - результат вложений. Я вбухал в Таис кучу денег. К сожалению, во внешний вид. Надо было в мозги.

- Хит расстроится, что вы не вместе.

- Ага, обрыдается. Он, конечно, был жутко рад, что его оставили с бухающим отцом в старой халупе. Пошлет ей зимнюю открытку. Садись, я злой и голодный.

- И будешь есть меня? - я с трудом сдержала улыбку.

- Нет. - Дилан тоже улыбнулся. - Есть не буду. Но за хвост я тебя, рыжуля, подергаю. Велел ведь лежать. Где ты весь день носилась?

- Требовала с тритона магию, - честно призналась я. - Он подозревает Дарена в том, что тот отравил воду в канале.

- Не удивлен.

Пока я снимала ботинки и куртку, Дилан свалил в тарелку всего, что притащил из какой-то таверны. Вряд ли не имея кухни можно приготовить столько всего и разного. Но за всеми волнениями я сама не поняла, как проголодалась, и с удовольствием съела... половину. Дальше уже не влезло, и я забралась с ногами в кресло, потягивая вино.

- Где Аня и Хит?

- Улетели в Лесной. Я снял им отель с кучей разных развлечений. Пока живот не входит в комнату вперед нее, пусть развлекаются.

- Смотрю, дела у тебя налаживаются.

- А ты думала, я буду вечно жить в сарайке? - усмехнулся Дилан. - Нет уж, спасибо. Скоро закончу все и подыщу жилье получше.

- Ты осознаешь, что скоро станешь дедушкой?

Мужчина сделал молниеносное движение и пальцы сомкнулись на моей лодыжке. Вернее, сомкнулись бы, если б я не отдернула вовремя ногу и не вскочила на спинку кресла, а потом вместе с креслом наклонилась назад, грозя с грохотом свалиться на пол.

- Как ты держишься на драконе, - спросил Дарен, подхватывая меня, - если не можешь удержаться на стуле? Все, рыжуля, не ломай мою последнюю мебель.

Дилан усадил меня к себе на колени и знатно развлекся, наблюдая, как я пытаюсь слезть.

- Бесполезно противиться судьбе. Сядь спокойно и пей чай.

Чай пах ароматно, кусочки фруктов придавали вкусу легкую кислинку. Но еще более интересным чай стал, когда губы Дилана убрали мои волосы и коснулись шеи. Я сосредоточилась на кружке, но это этого ощущения стали только сильнее.

- Ладно, хватит, мне пора! - Я сделала попытку подняться.

- Ага, - с улыбкой передразнил меня Дилан. - Как будто я тебя куда-то пущу.

- Не надо.

- Почему? - на удивление серьезно и спокойно спросил мужчина. - Ты ведь пришла.

- Я пообещала, - напомнила я.

- Могла не сдержать обещание. Слово, данное тем, на кого наплевать, ничего для человека не значит.

- Не для меня.

- Хорошо. Если тебе все равно, почему я тебя уже минуту не держу, и ты все ещё не сбежала?

Поняв, что Дилан загнал меня в угол, я вдруг... расслабилась. И стало как-то все равно, что будет дальше, и прикосновения из пугающих превратились в теплые и приятные.

- Ты достал магию, отослал Хита и Аню, купил еды, зная, что я приду. И все чтобы затащить меня в постель?

- Я очень коварен, - расплылся в улыбке мужчина.

- Самый коварный дедушка из всех!

Я взвизгнула и выгнулась от щекотки, а разобиженный Загорный и не думал меня выпускать.