Не удавалось выяснить источник их энергии. Сканируя их медальоны удалось лишь выяснить, что энергия магов Кульканджа отличается от энергии магов Эля. Медальоны содержат невероятное количество этой темной энергии. Это аналоги энергокристаллов магов Эля, но гораздо более энергоемкие.

— Ну что-ж. Нам удалось открыть ваш портал. Маг Айль сейчас в вашем мире — нараспев проговорил Тойль.

Кхерх открыл рот. Бородавки на его носу вот-вот лопнут.

— Вам всем конец, конец! Ваш никчемный маг найдет там свою могилу! — истошно завизжал он, опять запрыгав на месте.

Тут вошел Урсах — охранник дверей главного зала.

— Маг Айль прибыл, ваше величество! — сказал он, украдкой бросив взгляд на Лореллейю.

Та даже не посмотрела на него. А ведь когда-то он считался ее будущим супругом…

— Пусть войдет!

Двери отворились и вошел Айль.

Имено он год назад нанес сокрушительное поражение передовому отряду яуджей, возглавляемых Кхерхом и спас эльфийскую расу от уничтожения.

Две его жены — Лореллейя и Ереллейя сидели рядом и не разговаривали друг с другом.

Три дня назад они поругались и теперь весь королевский двор ждал, когда они помирятся.

За Айлем следовали два будущих второверховных мага — Аллей и Ворк. Они всюду таскались за ним — такова их обязанность.

Айль встал на одно колено:

— Ваши величества, их мир ужасно безобразен. Напоминает выжженную пустыню. Растений мало. Две маленьких луны. Звезды мне неизвестны. Уродливые маленькие животные. Воды почти нет. Городов я не видел. Деревень тоже. Мы облетели около ста арков — везде одна и та-же картина.

Айль замолчал. Кхерх вперился в него ненавидящим взглядом и завизжал:

— Это ваш мир безобразен! Одни болота! Что ты понимаешь, жалкий человек!

Тойль махнул рукой:

— Уберите этого козларга.

— Что-о-о?! Вы ответите, вы за все ответите, жалкие эльфы!

Беснующегося в клетке Кхерка унесли, еще долго слышались его вопли, угрозы и проклятья.

— Надо найти их город и атаковать — сказал Керль.

— Важно остаться незамеченным. Почему Кхерха никто не ищет? — задумчиво проговорил Тойль.

Этот вопрос волновал многих. Все время возле портала дежурили маги, в любой момент ожидая врагов. Но никто не появлялся. Все это было очень странным… А может и нет больше других яуджей и Кхерх просто пугает их?

— Ты совсем не видел других из их расы? — спросил Айля Тойль.

— Нет, ваше величество. Не видел. Совсем никого. На многие арки от портала лишь пустыня.

Странно. Очень странно…

— Что будем делать дальше король Керль?

Керль тоже призадумался.

— Надо искать. У них должны быть жилища.

Тойль кивнул.

— Тоньютай. Раз у них портал в пустыне, поставьте туда скрытых разведчиков. Может, имеет смысл запустить орланга?

Тоньютай чуть вышел вперед:

— Если они увидят незнакомую птицу, они сразу поймут в чем дело, ваше величество. Они очень опасный и сильный враг.

— Ты прав, первоверховный — Тойль кивнул — Запустим только разведчиков.

На следующий день десять магов Эля перешли через портал в Кулькандж. Сделав скрытые ямы они стали наблюдать. Оставалось только ждать.

Тем временем Айль подошел к Тойлю:

— Ваше величество, мне нужно поговорить с Кхером.

— Хорошо Айль. Сообщи мне, если появятся какие-то новости.

— Да, ваше величество.

Айль кивнул и направился в подвал.

Кхерх сидел в клетке, держась обеими руками за решетку.

Увидев Айля, он подпрыгнул на месте:

— Что тебе надо, никчемный человечишка?! Скоро ты будешь умолять меня о быстрой смерти!

— Год назад ты обещал тоже самое, Кхерх.

— Скоро соберется совет ста, в который я вхожу, увидев, что меня нет, они пойдут искать меня!

Поняв, что сболтнул лишнее, Кхерх закрыл рот руками.

— Так значит у вас скоро совет? — прищурившись переспросил Айль — Хорошо… А где он будет, Кхерх?

Кхерх несколько секунд молчал, потом не выдержав, крикнул:

— Не твое дело, не твое дело, не твое дело!

Айль призадумавшись смотрел на большую крысангу, которая проскользнула в нору.

— Знаешь что Кхерх? Я думаю, ты врешь. Ты не входишь в совет ста. Ты всего лишь исполнитель чужой воли, поэтому до сих пор тебя и не ищут.

Кхерх побраговел, бородавки на носу надулись от возмущения.

— Что-о-о?! — завизжал он фальцетом — Как ты смеешь?! Раз в год мы собираемся на совет и докладываем о своих успехах верховному повелителю! Я один из лучших! Когда я не появлюсь, то они пойдут искать меня! Вам всем конец, конец, конец! Хи-хи-хи!

На последних словах он как безумный запрыгал в клетке.

Айль молча смотрел на него, а затем достал флягу. Из нее выплыл дух, окруженный прозрачной синей сферой.

Увидев его, Кхерх замолчал. Как завороженный он смотрел на духа.

— Ты ведь знаешь, что это Кхерх? Вы никогда не встречались с ними, верно?

Бородавки старика покрылись потом.

— Убери его, убери! — вдруг завизжал он.

Айль управлял энергосферой. Дух медленно поплыл по направлению к Кхерху.

Тот истошно завизжал и забился в дальний конец клетки.

— Кхерх, они не знают жалости. Расскажи мне про вашу энергию. Откуда вы ее берете?

— Нет! Не расскажу! Это тайна! Нет! Нет!

Айль посмотрел на духа и перешел с ним на мысленный диалог в форме мыслеобразов.

— Чпорк, ты видишь его?

— Да.

— Ты можешь сьесть один слой его души. Только один.

Дух хищно перелился. Айль иннагилировал сферу и дух бросился на Кхерха. Тот еще сильнее завизжал. Дух вошел в тело старика. Пронзительный визг раздался в подвале.

Охранник открыл дверь и забежал. Кхерх лежал на дне клетки и дергался в конвульсиях, при этом орал как недорезанный поросенг. Айль невозмутимо смотрел на него. Через три минуты дух выплыл из тела Кхерха. Айль тут-же окружил его сферой и загнал его во флягу.

Кхерх, постанывая, лежал в клетке.

Айль кивнул охраннику, тот взял ведро с водой и облил его. Кхерх покачиваясь, поднялся. Его борода жалко топорщилась. С нее капала вода. Охая и похныкивая он сел, взяв протянутую Айлем лепешку.

— Они питаются душами Кхерх. Если ты мне не расскажешь, то он доберется до твоей души. И она навсегда исчезнет из мироздания.

Кхерх, хныкая, кусал черствую лепешку.

Его трясло от пережитого потрясения. Во все теле ощущалась сильная ломота.

Один слой его защитной сферы, сформированный из души пленного раба, навсегда.

Проклятый человек! Если бы он знал, как сложно изьять душу из живого существа и поместить ее в свою душу, чтобы она служила защитным слоем в энергосфере!

И что это за твари?! Как он научился управлять ими?!

— Я не имею права говорить об этом. Меня уничтожат. Я давал клятву — совсем другим тоном захныкал он.

Айль усмехнулся:

— Кхерх, еще неизвестно, доберутся они сюда или нет. А я тут, рядом.

Кхерх хныкая ел лепешку. Этот человек взял его в конкретный оборот…

Айль подвинулся чуть ближе:

— Кхерх, хочешь стать верховным повелителем? Я помогу тебе. Ты им станешь.

У Кхерха изо рта выпал откушенный кусок лепешки. Он перестал жевать, уставившись на Айля.

Интересный поворот! А что если и в самом деле…

— Как ты мне поможешь, человек?

Айль подвинулся еще ближе:

— Ты расскажешь мне все о вашей энергии. Откуда вы ее берете. Как устроены ваши медальоны. Как вы извлекаете души рабов и вводите их в защитные сферы. В обмен я поставлю тебя вашим верховным.

Кхерх сопел. Айль тонко нащупал его слабое место.

— Как ты поставишь меня верховным?

Айль улыбнулся:

— Мы уберем вашего верховного. И ты спокойно будешь править.

Кхерх продолжать сопеть.

— Ты не знаешь его силы. Его не победить — наконец произнес он.

Айль вновь улыбнулся:

— Он ведь живой, как и все мы. А значит — смертный.

Кхерх поднял на Айля глаза:

— Не совсем.

В сыром подвале капала вода с потолка. Айль напряг слух: