– Там они, – показал он пальцем, – В кустах прячутся.

– Эй, вы там! – некуртуазно обратился к нам один из стражников, поудобнее перехватывая копье. – А ну вылезайте, а то сейчас мужиков позовем.

Пожав плечами, мы вылезли из кустов. Увидев меня, один из стражников радостно заорал:

– Демоны! Я же говорил – вернутся они, нету им здесь жизни. Жжет им подошвы наша святая земля! Смотри – половина перемерла небось уже, попередыхали к свиньям собачьим!

Это был тот самый плевавший в воду недомерок, не советовавший нам возращаться.

– Эй, демоны, чего приперлись-то? – любезно поинтересовался он.

– Сам ты демон, ужин Шер-хана! – нелюбезно ответила Семеновна. – А мы тебе не демоны, а люди, просто из другого мира пришедшие. А вашего местного демона мы, кстати, убили. Вы с ним, небось, сколько лет маялись, а мы за день управились. Старосту зови, омыватель попы Хатхи[8]!

– Это какого-такого нашего демона вы убили? – отодвинув в сторону уже задохнувшегося от негодования коротышку, вступил в разговор другой стражник, здоровенный бородатый мужик в набедренной повязке.

– Да того самого! Морда черная, глаза рыжие, зовут Якшей. Яшку Степаныча Черномордина приговорили! – надрывалась Семеновна.

– Врете, – махнул рукой стражник, сразу потерявший к нам интерес. – Якше такие как вы – на один зуб. Он бы вас еще на подходе из лука расстрелял, вы по джунглям ходите как стадо слонов.

– Ладно, – он повернулся к своим товарищам, – зовите мужиков, мочить будем демонов. Живем сказали больше не брать, жрут больно много.

– Врем, значит? – Семеновна рассвирепела. – Ах ты, дитя джунглей, корму Сахи-дикобраза[9] тебе в корму! А ну, Тарас, покажи ему!

Наш предводитель извлек голову демона и издали показал ее здоровому стражнику.

– Ну и что у вас там? – лениво поинтересовался стражник. – Капусту, что ли, у кого на огороде сперли?

И он ленивой походкой направился к нам. Вскоре, впрочем, его настрой мгновенно переменился и здоровый стражник (а звали его, кстати, Чомпе) начал перемещаться в пространстве быстро и суетливо.

Не прошло и десяти минут, как мы уже стояли перед старостой. А староста сидел под навесом из пальмовых листьев на главной площади деревни.

– Вот они, господин староста, – льстиво улыбаясь, докладывал Чомпе, – те самые демоны, которых мы того дня гоняли. Ну помните – два скелета у них еще было?

– А, это те, которые первыми появились? – толстый староста даже на внеплановой аудиенции не перестал жевать. – Помню, конечно. Они еще в реку попрыгали, как лягушки. И что хотят? В плен сдаться? Проголодались, что ли? Ты им скажи, что нам пленные демоны без надобности, все равно от них толку никакого нет.

Староста почесал под мышкой и пристально посмотрел на нас.

– Слушайте, товарищи демоны, у вас там что – настоящие демоны появились? Что вы к нам лезете, как тараканы, по три банды за день? Мы вас уже убивать вспотели. Не, ну правда – мы мирные люди, долго нам еще вас на тот свет отправлять?

– У нас, – саркастически сказала Семеновна – никаких настоящих демонов там нет. А вот У ВАС по крайней мере один настоящий демон был!

– Что значит «был»? – не менее саркастически поинтересовался староста. И даже хмыкнул с негодованием, – Хм, «был»!

– Короче, – устало вздохнула немка, – Нет времени объяснять. Тарас, показывай.

К чести старосты, ни бегать, ни мелко суетиться, подобно стражнику, он не стал. Нет, он, конечно, подпрыгнул на своем троне, крытом пальмовыми листьями, но убегать не стал. Видимо, накрепко вызубрил нехитрую истину: «Генералы не бегают, потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное – панику».

Он долго и внимательно разглядывал голову – у Тарасика даже рука затекла держать этот немалый калган за волосы. Потом, наконец, резюмировал:

– А похож! Только морда лица у него какая-то… – он неопределенно поводил в воздухе рукой, – недовольная.

– А с чего бы ему довольным быть? – удивленно поинтересовалась Семеновна.

– Ваша правда, не с чего, – легко согласился староста. – Заметьте, я уже соглашаюсь с вами, и, фактически, иду на уступки. Так на чем мы договоримся?

– Ну… – неопределенно протянула Семеновна, но староста ее перебил:

– Тридцать семь рублей пятьдесят… Да черт с вами – семьдесят копеек! Больше вам никто не даст, мамой клянусь! Соглашайтесь, демоны, до конца нашей акции осталось ровно тридцать секунд! Дальше будет дешевле. Ну что – по рукам?

– Стоять! – абсолютно ровным голосом сказал Тарасик. – Нина Семеновна, давайте дальше я. А то товарищ, похоже, совсем берега потерял.

– Кстати, – влез в разговор ни разу не испугавшийся староста. – Там у демона никакого лука не валялось? А то есть здесь… – он опять неопределенно покрутил рукой в воздухе, – интересующиеся товарищи. А то и господа.

– Погоди, родной, – многообещающе кивнул Тарасик, – дойдем и до лука.

Час спустя мне надоело слоняться по деревне и я вернулся на главную площадь. Староста с Тарасиком все еще продолжали переговоры. Судя по всему, они вели вялую позиционную войну и до прорывов, похоже, было все еще ой как далеко. Староста выглядел изрядно измочаленным, но уважения к собеседнику в его глазах явно прибавилось:

– Молодой человек, а вы точно не из нашей деревни родом? – с неподдельным интересом поинтересовался он.

– Ой, перестаньте сказать! – зачастил Тарасик с невесть откуда взявшимся акцентом. – Ежели вы имеете сказать за «не из наших ли вы, молодой человек», то я – таки да! Тарас Марикович Либерман к вашим услугам! Так что насчет пятнадцати и мы переходим к луку?

Староста посмотрел на Тарасика, как на дурака, и тот смутился.

– Я ничего не понял, ну да и пес ним. Кстати… – староста обвел глазами всех членов нашей команды, собравшихся в этот момент вокруг навеса. – А что вы меня тут, можно сказать, заживо раздеваете? У меня же нет еще никаких подтверждений, что демон Якша покинул этот грешный мир, кроме вашего слова и этого обрезка человеческой конституции!

И он брезгливо потыкал пальцем в стоящую на столе голову.

– Чомпе! – заголосил он так, что всем стало понятно, что проводить в эту деревню телефон не имеет никакого смысла. – Чомпе, где ты ходишь?

В конце улицы возникло облако пыли. В нем быстро перебирал ногами здоровенный стражник.

– Извините, господин староста, – запыхавшись, объяснил стражник, добежав до навеса. – Там просто опять демоны из своей дырки полезли.

– Ой, да покидайте вы их обратно в ту же дырку, сколько уже можно? – предложил староста. – Ты вот что, Чомпе. Ты возьми пару ребят и сгоняйте к хижине демона. Проверьте – правда ли его эти орлы убили.

Он наклонил голову к стражнику и, понизив голос, пояснил.

– Ну и так… – он опять неопределенно покрутил ладонью в воздухе – посмотри там все…

Стражник понимающе кивнул:

– Сделаем!

И мгновенно исчез.

– Ну вот, – теперь староста обратился напрямую к Тарасику. – Вы пока погуляйте здесь, ребята, а когда они вернутся – продолжим разговор. В трактире вам могут предложить горячие обеды и прохладительные напитки, за наличный, естественно, расчет. Не скучайте.

И староста встал с явным намерением отбыть в свою резиденцию.

– А вам это… – неожиданно подал голос Петька – Ничем помочь не надо?

И замер в классической позе игрока, выпрашивающего квест – полусогнутая спина, заискивающий взгляд и добрая, как ему самому кажется, улыбка.

– Как же не надо! – всплеснул руками староста. – Крысы в подвалах, можно сказать, заедают! Пойдете крыс геноцидить? Оплата похвостно и репа растет. Только вы поаккуратнее, мы одних ваших демонов для прикола туда послали – до сих пор никто еще не вышел. Ну что – идете?

[1] Vagina dentata (с лат. – «зубастая вагина») – мифологическая часть женского тела в мифах самых различных народов мира от римлян до японцев. Рабоче-крестьянская Красная армия (сокр. РККА) – полное официальное название Красной армии.

[2] Страшила Мудрый – один из главных героев серии книг Александра Волкова про Волшебную страну с Изумрудный городом.