Первоначально хорошее настроение испарилось, у меня появились серьезные претензии к отчету Первого отряда о безопасности планеты, правда, высказать их сейчас некому. Провалами памяти я не страдала, и, решив, что за трудные условия работы, выбью себе премию по возвращении, осторожно обошла махающее жгутами дерево. Шлем занял положенное ему место в челноке, вмятину потом выправлю. А вот плащ жалко, такую красоту испортили! Весь в липких синих разводах, пах он отвратительно, но оставлять не хотелось, поди придумаю, как отмыть. Должны же местные жители знать, как избавляться от столь сомнительной красоты. Подхватив дорожный мешок, вызвала виртуальный экран Книги для определения дальнейшего маршрута. Что-то оставаться на этой гостеприимной поляне желания больше не осталось.

 С ходом дальнейших действий я определилась ещё на «Октопусе», пока изучала материалы по Крому. Наличие лорнита на планете подтвердили не только данные со сканеров, анализирующих планету, но и несколько контейнеров, поступивших в распоряжение Союза в результате сделок купли-продажи. Сами контейнеры прибыли из других систем, но у Союза были все предпосылки предполагать, что отправлены они были именно отсюда. Пожалуй, начну со столицы – документы поищу, опрошу местное население. Должны же быть какие-нибудь зацепки. Судя по Книге, нужная дорога находилась примерно в полукилометре от меня, надо только пересечь лесной массив.

Установив маячок на челнок, завязала волосы в хвостик, спрятала немногочисленное имущество под испачканный плащ, натянула капюшон. Брюки, длинная рубашка и прочная куртка - мужская одежда очень удобна в таких походах, да и безопасна. Одинокой женщине тяжело будет объяснить, что она тут делает. Мужчине же такие вопросы задавать вряд ли будут. Я придирчиво осмотрела себя, и довольная маскировкой, двинула в нужном направлении.

Ох, и тяжело дались эти пятьсот метров, лес как будто не хотел отпускать  нежную и крупную дичь в виде меня. Ругаясь, продралась сквозь кусты к видневшемуся впереди просвету. Последний рывок, и, моя многострадальная тушка буквально выпала на дорогу под членистые ноги гигантского насекомого. Рефлексы сработали быстро: переворот, прыжок, плащ долой, клинки.

- Мама, кто это? Зачем она угрожает нашему Фантику? Она ему больно не сделает?

Я разочарованно вздохнула, маскировка, похоже, получилась отвратительная. О! Я понимала, что они говорят! С трудом вспомнила про вживленный недавно переводчик и   расслабилась, одной проблемой меньше. Угрозы моему тельцу, судя по всему, не было, начала внимательно рассматривать чудовище. Большая, нет, очень большая многоножка примерно десяти метров в длину недовольно перебирала ногами и таращилась четырьмя оранжевыми глазками на длинных стебельках. Две огромные клешни под потрясающей фиолетовой мордой напряженно щелкали с громкими звуками. Я поежилась, живо представив, как быстро это страшное оружие может перекусить шею человеку. На всякий случай отошла подальше и переключила внимание на пассажиров жуткого монстра.

Со спины чудовища на меня смотрели аборигены Крома – два ребенка мужского пола и две красивые женщины. В руках старшей натянут лук, стрела недвусмысленно оказалась направлена в мою сторону. Уйти с линии огня и ответить я всегда успею, а вот контакты с местным населением налаживать надо. Улыбнувшись как можно милее, убрала оружие, отряхнулась от пыли и подняла руки ладонями вперед, демонстрируя отсутствие агрессии.

- Извините, не хотела вас напугать. Я тут слегка заблудилась, не подскажите, как попасть в ближайший город?

Мое лицо прямо так и источало волны счастья и доброжелательности, не помогло. Кончик стрелы немного сместился, тем не менее, ещё оставался на опасной для меня траектории.

- Вокруг на много миль ни одного поселения. Тебя просто не может тут быть, - красивый мелодичный голос старшей женщины прозвучал как песня. На меня внезапно накатилась дикая усталость, слезы сами выступили из глаз, и так день с самого начала не удался, так еще и коронная улыбка не сработала. Да и вообще, меня, оказывается, нет. Настроение испортилось окончательно, я расстроенно плюхнулась прямо посреди дороги и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Медитация в таких случаях – лучшее решение.

- Фантик, не смей! Фу, не лезь к ней, вдруг она ядовитая!

Вообще-то здравая мысль, кто ж знает, насколько я опасна для этих форм жизни. Голос сверху заставил поднять взгляд: голова Фантика уже рядом, ко мне тянулись два глаза в сопровождении двух антенн, которые начали осторожно ощупывать и осматривать. Не делая лишних движения, осторожно достала нож. Захочет меня съесть – подавится, так просто я не сдамся. Внезапно нежное прикосновение к щеке всколыхнуло во мне давно забытое чувство нежности. Даже охнула от неожиданности. Всё, что было хорошего, быстро пронеслось в голове. Тимур, его глаза, нежные губы, сильные руки. Слова, то ласковые, то обжигающе-горячие. Горящий мотоцикл, кровь на асфальте, и куски земли, падающие на закрытую крышку гроба. Мой отчаянный крик, полный боли. Он обещал, что никогда не оставит меня одну, говорил, что готов разделить мной жизнь. Предал, обманул! Ушёл туда, откуда не возвращаются. Много сил понадобилось, чтобы забыть, начать жить заново. Но мужчинам доверять я так и не научилась.

Наверное, не вовремя пришедшие воспоминания как-то отразились на моем лице, потому что Фантик резко отдернул антенну. Теперь с интересом на меня смотрели все четыре его оранжевые глаза. И тут в голове замелькали чужие образы. Поток настолько сильный и быстрый, что от неожиданности я даже не успела поставить ментальную защиту. В глазах потемнело, мир куда-то поплыл, кажется, я упала.

Сине-зеленый свет настойчиво пробивался сквозь ресницы, я с трудом открыла глаза и тут же с схватилась рукой за нещадно болевшую голову. Где я, что происходит? В голове плыло, земля странно колыхалась, меня же сейчас стошнит. Чьи-то руки приподняли мою голову и поднесли ко рту чашку. С удовольствием выпила ароматный напиток, стало немного лучше.

Самой сесть не удалось, земля всё время куда-то уплывала. Меня подхватили под спину, ура, получилось! Зажала рот рукой и огляделась. Подо мной площадка, закрепленная с помощью ремней на спине многоножки. Надеюсь, крепления надёжные, а то сверзиться с высоты двухэтажного дома не хотелось. Средство передвижения плавно перебирало ногами и практически плыло над дорогой. Два оранжевых больших глаза повернулись в мою сторону и ехидно уставились. По крайней мере, именно так я поняла прищур огромных глаз с горизонтальными зрачками.

- Нила, – мелодично пропела старшая из женщин и подняла руку ладонью вперёд. – Рада приветствовать тебя.

- Ирра, - я отзеркалила жест, как учили на курсах по контакту с инопланетянами.

- Я с дочерью и сыновьями едем в Ротфанд. Нам по пути, Ир-ра?

Молча кивнула, теряясь в загадках. Такая перемена в отношении ко мне, интересно, что произошло?  Неужели так повлиял мой нежданный обморок? Так это же новый  метод налаживая контакта с другими разумами. Вернусь на Землю, запатентую.

- Хорошо, - задумчиво пропела Нила и как-то очень оценивающе на меня посмотрела. -  Ворг изучил твои сигналы мозга и поведал, что ты отравилась соком дерева Стражников Кью, и что ты безопасна. Бросить тебя на дороге – это не достойно истинной Леди, так учил Странник. Поэтому уже идл ты едешь с нами.

 Шок, это по-нашему. Многоножка входила в мой мозг. Постаралась незаметно ощупать голову на предмет дырок, ничего не обнаружила. В насекомых-экстрасенсов как-то не верилось, этого просто не могло быть. А «Стражник Кью», это что-то новое, наверное, то милое агрессивное дерево, с которым я повстречалась при посадке.  Погодите, идл!?

- Нила, а «идл» – это сколько? – я оставила в покое голову под насмешливым взглядом спутницы и детей.

- Это, когда Главное уходит, а Первое и Второе приходят.

Так, судя по всему, сутки я была в отключке. А милые у них названия светил, просто и незатейливо. Внезапно перед глазами опять всё поплыло, на этот раз ментальную защиту поставить успела. Закусив губу, схватилась за голову, чтобы успокоить вновь начавшее колыхаться пространство. Нила заметила моё резко изменившееся состояние и легко стукнула ворга палкой по голове: