Проснулась уже ночью. Хотя, тёмным временем суток это назвать можно с очень большой натяжкой. Два спутника лениво катились по небу, отлично освещая пространство. Осторожно выглянув, начала рассматривать тусклый пейзаж и незнакомые созвездия.
- Ночь - это время хищных растений и воргов. По их мнению, еда наиболее вкусна именно ночью. Ну, если поймаешь, – Норт появился практически неслышно.
- Не надо меня пугать! – рыкнула я, пряча клинки в ножны.
- Не думал, что агенты Союза столь пугливы, - расхохотался Норт.
- Ты и это знаешь?
- Я всё знаю, должность обязывает. Особенно то, что ты предпочитаешь спать, где придется. Хорошо, что догадался поставить защитный контур перед отъездом.
И правда, вокруг поляны смутно поблескивал купол. Вокруг него блуждали растения и активно шевелили выростами. Стало стыдно. Норт обо мне заботился, устал – замученный вон какой-то, а я даже не приготовила ужин. Завтра исправлюсь, честно.
Мужчина сходил за двумя креслами, один предложил мне, во второй плюхнулся сам. Помолчав, повернулся и тихо произнес:
- Тут очень красиво, пожалуй, самое красивое и безопасное место на Кроме. Сегодня, правда, немного прохладно, – он снял куртку, и протянул. - Возьми.
Согласно кивнув, нацепила куртку и устроилась в предложенное кресло. Чужой запах, такой притягательный, он вызвал чувство умиротворения, давно не было так хорошо. Норт вновь ушёл в дом, вернулся и протянул кружку с восхитительным отваром. Я расслабилась, вокруг и красота и спокойствие. Ой, я же кое-что вспомнила:
- Норт, как рана то?
- Да что мне будет, до свадьбы заживет. Кстати, а ты свободна?
- Э… в смысле? – я изумлённо уставилась на соседа. Он это о чём? Если о том, что я подумала, перегрелся, что ли? Да вроде днём не жарко было.
- Чёрт, не знаю, как сказать, - он запустил пятерню в макушку и начал задумчиво чесать. – Первый раз со мной такое.
- Блохи? – сочувственно поинтересовалась я, наблюдая за ритмичным действом.
- Какие блохи? Ирра, ты невозможна! - разозлился, но голову оставил в покое. - Так о чём я?
- О моей свободе, - хихикнула я.
- Да, спасибо. Понимаешь, я давно искал женщину своей мечты, но всё никак. Нет на Кроме подходящих мне спутниц.
- Не поняла, - протянула я, пристально рассматривая бледное породистое лицо. – Я то тут при чём?
Нет, я отлично поняла, к чему вёлся разговор. Просто оно как-то слишком уж неожиданно.
- Ты вполне подходишь, - закончил он, посмотрел на мою вытянувшуюся физиономию, и задорно рассмеялся. - Забудь, это ночь и освещение. Настраивает на романтику.
- Вот романтики то я и не вижу, - вздохнула я и пристально к нему присмотрелась: взгляд то серьезный, очень серьезный. - Пожалуй, пойду спать.
Решительно встала, отдала куртку, и направилась в дом, залезла в душ, и долго стояла под струями воды, пытаясь собраться с мыслями. Странно, Норт не похож на замкнутого недотрогу, однако я не раз ловила мягкие взгляды и нежную улыбку, но дальше этого дело не шло. А это признание про женщину мечты. Не рановато ли? Сутки знакомства, а в любовь с первого взгляда я давно не верила: жизненный опыт мешал. Так и не найдя ответа, упала в кровать и наконец-то отключилась сама.
Утром всё началось сначала. Физическая тренировка, затем тренировка силы. Кажется, начала понимать, что за силой наградил меня Кром. Это сила стихий: земля, воздух, огонь, вода, местные обитатели – всё должно подчиниться мне. Ну, если я правильно делала пассы руками и вспоминала нужные слова. Пока выходило не очень, но старалась. Норт всегда оказывался рядом в нужный момент, терпеливо объяснял ошибки и мужественно сносил мои истерики, бедный. О ночном разговоре больше не вспоминали, оба старательно держали дистанцию.
Затем последовал перерыв на обед. В этот раз я уж постаралась, и под чутким руководством учителя приготовила жаркое из кнуты, которую приволокла многоножка. Заодно и записала очередную главу в Книгу:
«Кнута – некрупное растениеядное животное. Живет в норах. Имеет ярко-зеленую окраску. Обладает нежным вкусом при правильном приготовлении. Если ранить, громко кричит, собирая сородичей. Толпой могут убить некрупного хищника, забив его длинными задними ногами».
Вообще-то ворг растительноядный, но для любимого хозяина принесет и что посущественнее. Да и редко кому удается уйти от бронированной многоножки с клешнями.
Совместный поход в библиотеку мне понравился. Показанная система в расстановке книг оказалась вполне логичной и опиралась на место рождения автора. Так что нужные летописи нашла без труда. Норт рассказал, что они в точности повторяли те, что в Ротфанде. Была, мол у него такая возможность, скопировать. Не особо поверила, но какая мне разница? Главное, что теперь не было большой необходимости тащиться в город. Я воодушевилась и начала тщательно изучать предоставленные материалы, перенося самое интересное в Книгу. А этот Странник молодец, очень системно и подробно изложено. Вот только про вожделенный лорнит в летописях не оказалось ни слова. Зато нашлось много сведений о природе Крома. Оказывается, в отличие от Земли, здешние растения не нуждались в опылении, размножаясь вегетативно. Ну а цветы – так, прихоть создателя.
- А это точно все летописи? – поинтересовалась я, потирая уставшие глаза. Хозяин дома отвлёкся от нарезания овощей в миску, одарил сочувственным взглядом, и кивнул. – Жаль.
- Что ищешь, может быть я помогу?
- Да нет, ничего существенного, - зевнула я. Раскрывать карты не хотелось. – А что у нас на ужин?
- У нас салат из овощей, овощи на гриле и сок из них же.
- Брр, - фыркнула я.
- Зато полезно, особенно тебе. Чем быстрее привыкнешь к местной пище, тем будет проще тренироваться.
- А оно точно надо? Может меня никто и не ищет, а ты удерживаешь тут силой для собственного удовольствия? – прищурилась я.
- Я… тебя… не держу…
Обиделся. Ну до чего экземпляр обидчивый попался. И где его чувство юмора? Пришлось подойти и с виноватым видом поцеловать в щёку: - Извини.
- Проехали. Ужин.
Ели мы опять в напряжённом молчании. Первым поднялся хозяин, вежливо кивнул и поспешил на выход.
- Буду утром.
- И тебе спокойной ночи.
Я убрала посуду, решив вымыть её завтра. С трудом доползла до постели, помечтала, что надо бы тоже обидеться на постоянные ночёвки в одиночестве, и провалилась в крепкий сон.
Утром на столе обнаружились благоухающие цветы в вазе. Романтично, а конфеты где? Шампанское тоже не обнаружилось. Ну кто так ухаживает? Привела себя в порядок, выскочила на улицу, и ошеломленно застыла: стол на веранде оказался обильно уставленный яствами. Тут была и яичница, и омлет, и даже каша. Вот откуда он узнал, как я давно по ней страдала? Отказываться от угощения не стала, и с удовольствием съела всё, без остатка. Интересно, кто приготовил такую вкуснятину? Немного посидев и переварив, встала, и пошла искать Норта, чтобы горячо поблагодарить за завтрак и намекнуть, что готова продолжать занятия. Через часик, не раньше.
Я не спеша шла по берегу ручья, наслаждалась природой. Кром – это рай, определённо. Тихо, спокойно, журчащая вода, свежие запахи. А может ну её, родину? С Союзом, загазованностью, кучей народа? Осяду здесь. Жаль, не получится, из агентов можно уйти только по двум причинам: смерть или «волчий билет» по инициативе руководства.
Голоса?! В тайном месте, где только я и Норт? Осторожно подобралась к источнику звука. На берегу ручья стояли Норт и Нила, рядом пасся трёхмозговый Фантик. Почувствовав укол ревности, попыталась подобраться поближе, но не успела: Нила закончила рассказ, почтительно поклонилась, влезла на Фантика, они быстро скрылись в противоположных от меня зарослях. Я так удивилась, что забыла про осторожность и наступила на ветку. Та громко хрустнула, заставив испуганно ойкнуть от неожиданности. В мгновении ока меч Норта оказался рядом с моим горлом. Я испугалась ещё больше, просто не ожидала, что он умеет ускоряться, да и такую скорость увидела впервые. Этому учат долгие годы, и не у всех выходит.