Как можно так притворяться?..

Среди присутствующих, как и на всех светских вечерах, было очень много знаменитостей. Лера на миг заметила рыжую голову Алекс, но не решилась подойти. Она еще не готова.

Эрика тут знали, кажется, все. Кокетливые женские взгляды и восхищенные улыбки. Рукопожатия мужчин и вежливые обмены приветствиями. Почему-то Лера радовалась, что могла оставаться в его тени. Ей не нравилось быть в центре внимания.

- Хочешь что-нибудь выпить, ужин не скоро? - тихо спросил он, наклонившись ближе. Лера отрицательно мотнула головой, улыбаясь. Ей сейчас совершенно ничего в горло не полезет.

И все-таки Тимофей их заметил. Ну конечно, не слепой же он. Но держался на расстоянии.

Ей даже думать не хотелось, когда придется с ним заговорить.

Извинившись, Эрик оставил ее на пару минут, и тут же к ней подлетела Алекс.

- Ну знаешь! Этого я тебе не прощу! - возмущенная до глубины души, заявила подруга.

- Александра, давай без эмоций. Я же сказала, Тимофей меня не интересует.

- Да? Ты вроде еще говорила, что от господина Метса тебя тоже воротит!

«Не выходи из образа..» – и все-таки придется объяснить.

- Просто… - открыла она рот и тут же почувствовала теплую ладонь у себя на талии и насмешливый низкий голос за спиной.

- От ненависти до любви…

- Ликуете, господин Метс? Думаете, если Валерия моя хорошая подруга, то я на вас смотреть косо перестану?

- Неужели я просчитался? - это был опять тот самый, холодный, расчетливый голос прежнего Эрика. Того, с кем она уже будет говорить завтра. После девяти утра.

- Учтите, если я узнаю, что вы ей только воспользовались для своих изощренных планов, я вам это еще припомню!

И Алекс удалилась.

Лера виновато уставилась перед собой.

- Для моих изощренных планов? - насмешливо повторил он, и Лере сделалось совсем плохо.

Как неправа была Алекс. Ведь сегодня именно она использовала Эрика для своих планов.

Словно почувствовав ее настроение, Эрик обернул ее к себе, и Лера поразилась, как быстро в его глазах холод сменился теплом и нежностью.

- Все в порядке, - просто произнес он. Нет, не в порядке… совсем не в порядке.

Продолжение бала.

- Не, ну а это кто? - Лера указала на следующего, кто вышел на большую сцену то ли получать награду, то ли речь произносить.

Эрик пояснил.

- Жуть какая, так много народу просто так получают зарплату, - Лера уже совсем запуталась во всех этих должностях.

- Не могу не согласиться, - усмехнулся Эдгар, сидящий за одним столом вместе с ними. Он был в сопровождении своей жены.

- Ну хоть ты у нас по правде зарплату отрабатываешь, - заметил Эрик со смехом в глазах.

- А как же! - парировал Эдгар.

Леру немного удивило, что Эдгар к ее появлению отнесся весьма спокойно. Как будто знал, что она придет и вечер будет коротать именно в компании Эрика. Предупредили его, что ли?

- Давно уже знакомы? - вежливо улыбаясь, спросила жена Эдгара, кажется Белла, когда мужчины удалились на сцену.

- Да-а… - неопределенно улыбаясь, согласилась Лера.

- Честно говоря, когда познакомилась с ним, была в ужасе. Такой… - Белла не находила слов.

- Холодный? - услужливо подсказала Лера.

- Э… да.

Лера тихо рассмеялась.

- Как я вас понимаю.

- Валерия, можно на «ты»? Мне просто кажется, я такая старая, когда мне выкают, - улыбнулась Белла. Лера согласилась.

- Он дома тоже такой? - продолжила любопытствовать жена Эдгара.

Ну вообще-то да! Но вслух сказала:

- Ну из тигра в котенка он не превращается.

«Если только по ночам,» подумала Лера.

- Но я уже привыкла и не боюсь, - рассмеялась она.

- Рад слышать, - Эрик уселся рядом, усмешка кривила его губы.

Как ее бесило это его умение подслушать разговор.

- Еще один трофей на полку? - Лера осторожно взяла в руки хрустальную фигурку. Что именно тут было изображено, она не поняла, но смотрелось красиво.

- Ага, книги подпирать, - небрежно согласился ее сопровождающий.

- Вот и почему мне такие не дарят на работе, пригодилось бы папки подпирать, - с

притворным сожалением вздохнула Лера. Эдгар рассмеялся.

Чуть позже она гуляла между гостями, знакомясь с ними.

- Учти, я на тебя все еще в обиде. И расспросы не брошу, только на сегодня, - поставила ее в известность Алекс.

- Хорошо, - улыбнулась Лера.

Как только она решила выйти немного подышать свежим воздухом, к ней привязался какой-то мужчина. Кажется она уже видела его фотографии на страницах светских журналов.

- Я не понимаю, как ваш кавалер смог вас просто бросить, - заплетающимся языком произнес мужчина лет сорока. Очевидно, он был твердо уверен, что выглядит неотразимо.

- Э-э… я просто решила подышать воздухом.

- Как жаль, а я хотел вас пригласить танцевать, - он потянулся к ней, и Лера чуть не упала, натолкнувшись на кого-то позади себя. Извинившись, она увернулась от навязанных объятий.

- Извините, но я не танцую… совершенно.

- Ну…у… зачем же так… Я ведь научу. Поверьте, вы не пожалеете, - многозначительно подмигивая, пообещал мужчина, похотливо оглядывая ее. Вот черт, Лера панически искала Эрика среди толпы. А вот и Эдгар, может, он не даст ее в обиду? Не особо надеясь, Лера стала проталкиваться сквозь толпу. В последний момент непрошеный кавалер схватил ее за руку и больно дернул. Глазами, полными паники, она с ужасом взглянула на мужчину. Запястье

больно стиснули.

- Не надо из себя недотрогу строить.

Лера обернулась через плечо и наконец заметила искомый объект.

- Эрик! - взмолилась она, но, кажется, он не услышал. Зато Эдгар услышал и тут же глазами подал знак коллеге.

- Ну пойдем, не ломайся, - неприятно улыбаясь, продолжал требовать пленивший ее гость.

- Кристьян, отпусти девушку, - настойчиво потребовал Эрик, встав между ними.

Мужчина удивленно уставился на нее, и хватка ослабла. Лера вырвалась и тут же обхватила обеими ладонями руку Эрика, прижавшись к его боку.

- Ой… она твоя… это… ну?

- Моя, - спокойно согласился Эрик.

- А ну… старина, да ладно. Ну я же не знал, - пожав плечами, Кристьян поспешил удалиться.

Эрик проводил его взглядом и повернул голову к Лере.

- Сильно болит? - свободной рукой он погладил ее по запястью, на котором проступали красные пятна. Лера отрицательно покачала головой, но ладоней не разжала, опершись головой о его плечо. Эрик легонько скользнул губами по ее виску и проговорил:

- Пойдем воздухом подышим.

На самой крыше (Лера не помнила сколько у здания этажей) гуляло еще несколько пар помимо них.

- Не замерзнешь? - Лера улыбнулась, обнимая его за талию. Эрик отрицательно покачал головой. Было холодно, и он укрыл ее своим пиджаком, сам оставшись в рубашке. За верхней одеждой идти не хотелось.

Она несколько раз порывалась спросить его мнение об их спектакле, но не решалась. Зачем зря все портить? Когда ей еще доведется быть с ним рядом, как будто они действительно друг другу не безразличны. Нет, не так. Как будто она ему не безразлична.

- Красиво, - блаженно вздохнув, прошептала Валерия, упираясь подбородком ему в плечо.

Небо было чистым. Звезды сияли наравне с городскими огнями. Как тогда в Швеции. Только теперь она не боялась. Рядом с ее грудью билось его сердце. Теплые и крепкие руки обнимали и грели. Да, киноиндустрия, а возможно, и театр потеряли хорошего актера в его лице.

Она сама начала верить в его игру.

Пальцы замерзли, и она расцепила их, втиснув между их телами.

- Если замерзла, пойдем вовнутрь, - мягко предложил Эрик. Лера поморщилась.

- Нет… меня опять заставят танцевать, не хочу.

- Почему тебе так не нравится танцевать?

Лера объяснила.

- Разве это причина, чтобы не хотеть? Можно же научиться, - улыбнулся он.

- Ну конечно. Таким танцам надо учится с партнером. А мне некого брать. Артем только в ночных клубах и с чужими девушками готов танцевать. Танель вообще на это очень и очень косо смотрит. А больше никого и нет, - просто пожав плечами, объяснила Лера. - Да и после работы времени нет. Но как я когда-то обещала маме, перед свадьбой научусь. Может быть?