Сборы и начало бала.

Алекс никак не могла поверить, что Лера собирается с Тимофеем на вечер, куда она тоже была приглашена.

- Ты же сказала, он тебе не нравится!

- Ну… я и не утверждаю обратного. Но перспектива весь вечер дома торчать тоже не утешает. Ты ведь в числе приглашенных, значит, и в клуб тебя позвать я не смогу, - Лера ненавидела себя за ложь. Ну почему честно не сказать, с кем именно и зачем она туда идет? Лера, ты дура! Сама же решила, что никому ничего говорить не будешь.

- Ндаа… - скрестив руки на груди, протянула Алекс.

- В чем пойдешь? - Лера резко сменила тему.

- Думаю еще, а ты?

- Думаю еще, - и обе рассмеялись. Было договорено во вторую половину дня пуститься по магазинам.

- Я тоже хочу-у- у-у, - заныла Арина, когда Лера предупредила ее по телефону, что будет поздно.

Немного поломавшись, Лера согласилась. Присутствие Арины гарантировало, что об Эрике и Тимофее разговоры вестись не будут. Об этом она и племянницу предупредила. Вообще-то Валерия не очень любила носиться по магазинам, даже продуктовым, но бывали моменты, когда душа требовала себя чем-то порадовать.

Смеясь и весело комментируя разные наряды, они три часа прочесывали весь центр столицы.

- Смори, какой симпатичный! - вроде бы тихо, но так, чтобы тот «симпатичный» услышал, восхитилась Алекс. Девушки рассмеялись.

- Да ну, мне такие молодые не по душе, - смеясь, пошутила Лера.

- Да ну, что с этими стариками делать? Поверь, как только мужчина достигает тридцати лет, он старик. Начинаются проблемы со здоровьем. В клуб уже не сходишь. И к тому времени у всех уже первый, а то и второй брак за плечами. Нет, мне это ни к чему, - беззаботно трещала Алекс, не заметив, как подруга с племянницей переглянулись, тихо рассмеявшись.

- Ой Лерааааа, ты должна его взять! - требовала Алекс, от восторга похлопывая в ладоши при виде платья, которое подруга примерила. Валерия скептически оглядела себя в зеркале.

- Я в нем продохнуть не смогу, - пожаловалась она. Лера была спортивно сложена, но в последние несколько месяцев сильно похудела из за пережитого. Зато полная грудь никуда не делась и вовсю распирала платье, угрожая выскочить наружу.

- А это не обязательно, зато без притворства сможешь упасть в обморок. Прямо Тимофею на руки, он будет рад!

- Да-а- а… - без энтузиазма согласилась Лера.

- Примерь это, - Арина протянула ей другое платье. Ей тоже первое не понравилось.

- Воо-оот… - у Леры аж глаза от удовольствия заблестели. Платье плотно облегало ее в талии, подчеркивая грудь. Оно было без бретелек и ниспадало до самых пят свободной волной.

Лера прошлась в нем по помещению.

- Секси, - улыбнулась Арина.

- Придется согласиться, у тебя хороший вкус, - призналась Алекс племяннице подруги. «Как будто я сама не знаю,» самодовольно улыбнулась та.

- Ты знаешь, что оно при движении и некотором освещении как бы случайно немного просвечивает? Обалденно смотрится. Тебе сюда еще золотые украшения бы…

- Нет, серебряные и с зелеными камнями! - твердо заявила Арина.

- Черное и золото… - со знанием дела начала журналистка. Арина бесцеремонно перебила ее:

- У тебя есть серебряные плетеные туфельки, ты их только раз надевала, а они очень выгодно подчеркнут твое платье. Волосы мы тебе распустим и завьем. Я тебя накрашу, и ты будешь выглядеть потрясающе!

Валерия звонко рассмеялась.

- Замуж пытаешься выдать?

Арина лишь улыбнулась. «Может, и замуж, но точно не за Тимофея!»

- А украшения, «Зверев»? - с нотой недовольства произнесла Алекс, специально обозвав Рину именем известного стилиста.

- Внизу есть ювелирный, там и подберем.

Покупка обошлась Лере в копеечку. Но она не жалела, платье ей безумно нравилось. Она чувствовала в нем себя такой женственной.

Арина сама подобрала украшения, и они действительно выглядели замечательно.

- Если он сможет остаются равнодушным к тебе в этот вечер, я лично его прикончу, - пообещала Арина. Почему-то Валерия была уверена, что говорит она не о Тимофее.

Когда Лера, уже полностью одетая, вошла пришла к себе в контору, Танель расплескал горячий чай на себя и на пол. У Олеси глаза на лоб полезли, а улыбка не сходила с лица.

Темыч делал вид, как будто Лера каждый день в таком виде на работу приходила.

- Ни х… себе, - вырвалось у Танеля. - Вот это да…

- Потрясающе, - подтвердила Олеся. - Так вот почему ты раньше ушла. Свидание? Вау!

Арина, довольная, сияла рядом. Она столько времени провела, делая из сестры своего отца королеву.

- На женщину похожа, - притворно-восхищенно сказал Артем.

- Ты гад! - без обид и с улыбкой обозвала она его. Все смеялись. Когда за Лерой приехала машина, все навалились на окна, страстно желая увидеть ее кавалера. Но увидели только водителя Юру, который открыл перед ней дверцу машины.

- Там будет гардеробная, но если хотите, обувь можете тут переодеть. Меньше суеты и сможете сразу в зал подняться, - сообщил Юра.

- Спасибо.

Водитель был прав. Суета была не только внутри, но и снаружи. Куча журналистов и фотографов, телевидение. Машины останавливались у главного входа, выпуская пассажиров, и пропускали следующих, отъезжая в сторону.

- Хм… все парами, - Лера не обратила внимания, что говорит вслух.

- Господину Метсу не удалось раньше вырваться. На его плечах вся безопасность

мероприятия. Но он будет ждать в холле.

Главное, на Тимофея сейчас не наткнуться. В противном случае будет намного сложнее вырваться из его рук.

- Ну, ни пуха мне, - пожелала Лера, выходя из машины.

- К черту, - улыбнулся Юра, открывая перед ней дверь.

Выйдя из машины, Лера была ослеплена яркими вспышками. Войдя в огромное здание банка, Лера растерянно огляделась. Ну и где его теперь искать?

- Лера!

Валерия готова была расплакаться от злости. Тимофей ее все-таки первым заметил. Боковым зрением она успела заметить какое-то движение и, проигнорировав спешившего к ней Тимофея, обернулась в противоположную сторону.

Эрик стоял совсем неподалеку. Он чуть склонил голову набок и с зачарованной улыбкой смотрел на нее. Она и забыла, что должна была разыгрывать любящую его женщину. А он уже вошел в роль. Расплывшись в немного смущенной улыбке, Лера поспешила к нему. Эрик пошел ей навстречу и, подхватив, сделал небольшой полукруг.

Он все с тем же молчаливым восхищением оглядел ее и запечатлел на губах поцелуй.

- Я так понимаю, ты заценил мой наряд? - Лере почему-то и правда было важно это услышать.

- Да!

- Мне бы шубу куда-нибудь положить…

- Пойдем, положим в моем кабинете, а то тут ненароком унесут еще.

Лера не стала спорить и последовала за ним сквозь пеструю толпу. Она старалась не замечать, где именно стоял Тимофей и увидел ли он спектакль, разыгранный для него.

- У тебя хорошо получилось, - похвалила она, как только за ними закрылись дверцы лифта.

Он непонимающе улыбнулся.

- Ну изобразить из себя…

Эрик быстро преодолел расстояние между ними и, прикоснувшись указательным пальцем к ее губам, тихо напомнил:

- До конца не выходить из роли… помнишь?

Лера медленно кивнула. Ну что же, играть – так с музыкой. И, потянувшись к нему, прижалась в поцелуе. Эрик ответил.

«Да, как бы не забыть, что это просто игра…»

Они не сразу вернулись из его кабинета.

- Наверно, пора возвращаться, - тихо напомнила Лера между поцелуями. Эрик ласкал ее шею, губами и пальцами скользя по нежной коже…

- А может, и не стоит, - решила Лера, сильнее прижимаясь к нему, когда ласки стали боле откровенными. Ответом ей был тихий смех.

Проходя мимо зеркал во всю стену в вестибюле, Лера не миг поймала свое отражение в зеркале и, запнувшись, остановилась. Эрик перехватил ее взгляд поверх головы и понимающе улыбнулся. Она, конечно, видела свое отражение дома в зеркале. Но тут, при другом освещении и рядом с ним, все казалось совсем по другому. Она не помнила, чтобы видела себя такой красивой когда-нибудь. А его взгляд, полный восхищения и одобрения, подливал масла в огонь.