— Тише, хлопцы! Немцы не спят, постреливают. Могут и нас накрыть, — вполголоса сказал сержант.
И действительно, в сторону десантников потянулись струи трассирующих пуль, над Днепром повисли осветительные ракеты. Один из солдат тихо ойкнул и камнем свалился за борт. Его поглотила темная пучина.
— Скорее бы берег, — не удержался от восклицания сержант. — Там хоть не так дешево жизнь отдашь.
Что-то заскрежетало под днищем. Не раздумывая, Левицкий прыгнул в воду, за ним — все отделение.
Теперь уже ничто не могло остановить десантников. Зацепившись за береговую кромку земли, они броском кинулись в плавни. Сержант Левицкий действовал смело и решительно. Ворвавшись в окоп, он в упор застрелил двух вражеских пулеметчиков. Когда гитлеровцы пошли в контратаку, бросал гранаты, в рукопашной пускал в ход приклад.
На отвоеванный плацдарм прибыли новые подразделения батальона. В окоп к Левицкому спрыгнул командир роты старший лейтенант Новиков.
— Жарковато, сержант! Молодцы! Геройски дрались! — похвалил он Левицкого. — Представлю тебя к Герою. A теперь надо брать село. Вперед!
Командир роты выскочил из траншеи, за ним пошли в атаку все гвардейцы.
Крымский агроном-садовод Василий Новиков до войны сажал яблони, груши, виноград собирал урожай. Ему хотелось приносить людям счастье. Теперь он вел в атаку свою роту для того, чтобы на земле были счастье и мир. Еще в сорок первом поклялся вернуться сюда и пришел во главе роты. Первым в полку прорвался к реке, перед этим выбил гитлеровцев из двух сел, форсировал Днепр. И вот теперь вел бой за Мишурин Рог, за господствующие высоты.
Доставив первых десантников на правый берег, понтонеры из взвода лейтенанта Калиберды отчалили в обратный рейс. На левый берег к Переволочной они увозили раненых. Среди них был и командир лейтенант Калиберда. Во время высадки десанта, когда до берега оставались считанные метры, застрочил вражеский пулемет. О борт понтона защелкали пули, появились раненые и убитые.
Лейтенант Калиборда меткими очередями своего ручного пулемета заставил замолчать огневую точку. В это время в понтон попал снаряд. В пробоину хлынула вода, ее быстро заделали припасенными тряпками. У берега Калиберда дал рулевому сержанту Фадееву ориентиры для причала. Но вдруг перед глазами лейтенанта все закружилось, гимнастерка стала темнеть от крови. Вражеская пуля навылет пробила грудь. Над лейтенантом склонился санинструктор, стал делать перевязку. На какое-то мгновение бойцы растерялись. Собрав все силы, Калиберда крикнул: «Налечь на весла!» — и потерял сознание. Командование подразделением принял на себя комсорг сержант Алексей Фадеев.
Самые ожесточенные бои на плацдарме развернулись 30 сентября. В этот день противник бросил против его защитников одну пехотную и танковую дивизии. Поднялось солнце, и тотчас в дымно-багряном небе появились самолеты врага. Казалось, день сравнялся с ночью. Бомбы рвались беспрерывно. Сквозь дымную гарь едва пробивались лучи солнца, осколки вдавливали людей в землю. На боевые порядки 62-й дивизии двигалось не менее 50 вражеских танков. Командиры батальонов — майор Зубалов, капитан Асташин — стали примером стойкости и отваги. Их бойцы словно вцепились в землю, не отступали ни на шаг, отбивая одну контратаку за другой.
Командир дивизии полковник Мошляк перебросил в район 184-го полка истребительно-противотанковый артдивизион майора Новикова. По склону оврага, точно муравьи, поползли юркие «виллисы» с 45-миллиметровыми орудиями на прицепах. Майор Новиков выскочил из своей машины, и перед ним как на ладони предстала картина боя. Вот дивизион развернулся, и расчеты открыли огонь. Одновременно командующий армией генерал-лейтенант Шарохин прислал в помощь штурмовики, и они на бреющем полете утюжили контратакующих гитлеровцев. С наблюдательного пункта дивизии было видно, как сразу же загорелись шесть танков и одна самоходка. Такой удар сбил спесь с гитлеровцев. Некоторые их машины стали отходить, отстреливаясь из пушек и пулеметов, другие остановились, превратившись в отличную мишень для наших артиллеристов. Атака противника была отбита. Дивизия продолжала удерживать и расширять плацдарм, он достиг пятнадцати километров по фронту и пяти-шести километров в глубину и вот-вот должен был соединиться с Бородаевским плацдармом, на котором сражалась 7-я гвардейская армия генерал-лейтенанта М. С. Шумилова.
Бои на плацдарме становились все ожесточеннее. Гвардейцы роты старшего лейтенанта Соболевского заняли важную высоту и продвинулись в глубину обороны противника на два километра. И вдруг беда: тяжело ранило командира роты. Огонь бойцов как-то сразу ослаб. На позиции, занимаемые ротой, двигалась густая цепь, а еще дальше накапливалась немецкая пехота для нового броска. Раздалась команда:
— Подпускай вплотную! Стрелять только по команде!
Это проявил инициативу сержант Иванов. Теперь действовал его авторитет, первого ступившего на эту землю, авторитет отважного. Тревогу и робость у бойцов сменила уверенность: «Одолеем, черт возьми!» — сказал кто-то. Цепь замерла, но не страх, а гнев владел теперь солдатами, они ждали новой команды сержанта Иванова.
Схватка продолжалась около часа, рота ворвалась в третью траншею немцев, уже за два километра от берега. За смелость и мужество, проявленные в этом бою, старший лейтенант Соболевский был удостоен звания Героя Советского Союза, а сержант Иванов награжден орденом Ленина. А всего более тысячи бойцов и командиров 62-й гвардейской стрелковой дивизии были награждены орденами и медалями Союза ССР, 37 воинам присвоено звание Героя Советского Союза. Среди них — командир дивизии И. Н. Мошляк, командир полка Г. С. Антонов, командиры батальонов В. И. Данько, В. И. Сентюрин, Е. Ф. Асташин, Ф. А. Зубалов, командиры рот П. Г. Щедрин, В. С. Новиков, командир взвода И. А. Калиберда, командир отделения Р. И. Левицкий и другие воины.
Старинное село Мишурин Рог раскинулось на высоком правом берегу Днепра. Среди смельчаков, которые одними из первых вступили на его улицы, были и наши земляки: командир гвардейского стрелкового полка Я. Т. Никоненко, командир противотанкового орудия П. С. Шматуха и командир танкового батальона Я. П. Вергун. За мужество и отвагу, проявленные в этих боях, им было присвоено звание Героя Советского Союза.
Когда началась Великая Отечественная война, Яков Никоненко, уроженец Синельниковского района, командовал стрелковой ротой, в дни обороны Сталинграда после госпиталя принял стрелковый полк. Командовал им на Курской дуге, при освобождении Левобережной Украины и при форсировании Днепра.
Командир орудия старший сержант Петр Шматуха, уроженец Покровского района, переправился на правый берег в составе передовой группы. Мужественно оборонял отвоеванный «пятачок». Когда гитлеровцы бросили в бой танки, не растерялся, а открыл огонь из своей пушки. У него зоркий глаз и твердая рука. Загорелся первый «тигр», за ним — второй, третий…
О прославленном танкисте Я. П. Вергуне — рассказ особый. В первый день войны на реке Прут вступил он в бой с гитлеровскими захватчиками. Был в то время механиком-водителем танка Т-34, позже воевал на тяжелом КВ. Вергун участвовал в героической обороне Одессы, воевал на Украине, под Воронежем. Окончив бронетанковое училище, принимал участие в Сталинградской и Курской битвах, в освобождении Харькова, Полтавы и своих родных Пятихаток.
На подступах к Днепру капитан Вергун командовал разведгруппой, в которую входили танкисты, артиллеристы и автоматчики, всего до 150 человек. Под покровом темноты группа стремительно вышла к Днепру, овладела понтонным мостом, по которому переправлялись отходящие гитлеровские войска, ворвалась на правый берег, захватила плацдарм. Многие годы Яков Пантелеймонович живет в Пятихатках, работал директором средней школы, а сейчас помогает воспитывать молодое поколение пятихатцев на героических примерах минувшей войны.
Если на долю гвардейцев 62-й дивизии выпала высокая честь первыми форсировать Днепр и захватить плацдарм, то воинам других соединений 37-й армии довелось расширять и углублять захваченный «пятачок» для обеспечения дальнейшего большого наступления. Это 110-я и 89-я гвардейские дивизии, 82-й стрелковый корпус, 213-я стрелковая дивизия, 1-й Красноградский механизированный корпус, авиационные полки и соединения 5-й воздушной армии, артиллерийские и минометные части.