— Крепкий орешек нам достался, — сказал комдив генерал-майор В. П. Каруна командирам полков во время рекогносцировки местности, — и все-таки его необходимо разгрызть. Вот вам, подполковник, — обратился он к командиру 646-го стрелкового полка К. К. Лебедеву, — поручается эта почетная задача. Оседлайте шоссе с обеих сторон и наступайте. — А пушкари 333-го артполка, — повернулся генерал в сторону майора П. Т. Галкина, — поддержат вас огоньком. Да и полковая артиллерия поможет, гвардейские минометы расчистят путь…

Почти неделю прорывали поредевшие подразделения 152-й дивизии вражескую оборону на Нижнеднепровском плацдарме. И немцы не выдержали, их главные силы отступили к Днепру, стали поспешно переправляться. В левобережной части города факельщики и подрывники делали свое черное дело: жгли и взрывали все, что представляло ценность, а людей угоняли.

Каждый километр последнего рывка к Днепру, улицы, переулки поселков Клочко, Березановка, Фрунзе приходилось брать с боем. К концу дня 26 сентября полки прорвали укрепленные позиции второго оборонительного рубежа и вышли на северную окраину левобережной части города — Нижнеднепровск. Во время этих боев противник понес большие потери, около тысячи гитлеровцев были убиты, на поле боя осталось много боевой техники и боеприпасов.

Отличились стрелковые батальоны 480-го стрелкового полка майора К. Т. Кривобока и 646-го стрелкового полка подполковника К. К. Лебедева, артиллеристы 275-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона майора И. С. Мерзлова. В этом дивизионе воевал и инженер завода имени Карла Либкнехта капитан М. Г. Писаненко. В дивизии его знали как опытного и боевого командира и большого мастера артиллерийского огня. Еще в Заполярье в тяжелых условиях зимы 1942 года, где дивизия вела оборонительные бои, он стал применять тактику «кочующих» орудий. И вот, теперь Днепропетровск — город юности, где оставались до эвакуации жена и маленький сын. В перерывах между боями М. Г. Писаненко писал своим родным:

«Сообщаю вам, дорогие мои, что теперь нахожусь на Украине. И возможно, что доведется принимать участие в освобождении города, в котором мы с вами так счастливо жили до войны. Буря, ураганы боев не за горами. Это каждый из нас знает. И хочется сказать словами великого Горького: «Пусть сильнее грянет буря!», чтобы могучим порывом наших воинов смести с родной земли фашистскую нечисть».

Отважный офицер М. Г. Писаненко погиб спустя два месяца в бою за село Кринички, а память о нем осталась золотой надписью на гранитных плитах заводского мемориала, в пламени Вечного огня.

О первом дне в освобожденном Нижнеднепровске остались воспоминания парторга 480-го стрелкового полка, члена КПСС с 1928 года, С. И. Пересадько, который прошел с этой дивизией весь путь от начала формирования и до Дня Победы и был награжден четырьмя боевыми орденами и 12 медалями. До войны Степан Иванович работал директором Зачепиловской МТС, а осенью 1943 года ему пришлось ее освобождать.

— Когда 27 сентября наступил рассвет в освобожденном Нижнеднепровске, — писал С. И. Пересадько, — из укрытий стали выходить женщины, старики, дети, со слезами на глазах они обнимали своих освободителей. Мы увидели страшную картину расправы гитлеровских головорезов над мирными жителями. Несколько колодцев были завалены трупами военнопленных и гражданских лиц. Только в этом районе работниками нашего штаба было заактировано 360 трупов. Нижнеднепровск был полностью разрушен, вокруг — груды камня, щебня от взорванных заводских цехов…

Кроме 152-й и 195-й стрелковых дивизий, первыми также ворвались в Нижнеднепровск 20-я гвардейская стрелковая дивизия и 11-я танковая бригада. К 3 октября распоряжением Юго-Западного фронта 1-я гвардейская армия перешла к прочной обороне по левому берегу Днепра: Сугаковка, Нижнеднепровск, Любимовка, Вороново.

Командовал 1-й гвардейской армией в этот период генерал-лейтенант В. И. Кузнецов, он привел ее из-под Сталинграда, где она была сформирована в третий раз. Членом Военного совета армии был генерал-майор И. В. Васильев, начальником штаба — генерал-майор В. В. Панюков. 1-я гвардейская армия прошла славный боевой путь от Дона и Сталинграда до Праги, где и встретила День Победы. Тогда ею командовал генерал-полковник А. А. Гречко.

На землю Украины армия вступила одной из первых, участвовала в освобождении Донбасса, совместно с 8-й гвардейской армией перешла в наступление на Изюм-Барвенковском направлении, а в августе 1943 года, наступая на правом крыле Юго-Западного фронта, участвовала в общем стремительном движении советских войск к Днепру. Ее дивизии освободили большую часть территории Днепропетровской области.

На следующий день — 28 сентября — командарм генерал-лейтенант Кузнецов прибыл в Нижнеднепровск уточнить обстановку. Места эти ему были знакомы еще со времен гражданской войны, когда он, молодой красный командир, сражался с врагами Советской власти. На песчаном берегу Днепра, сняв форменную фуражку, генерал молча смотрел в сторону противоположного берега. Его окружили солдаты и офицеры 195-й стрелковой дивизии.

— Одолеем Днепр, сынки? — по-отечески обратился к ним командарм.

— Наш он, нашим и будет, — ответил один из бойцов.

— Большого счастья вам, сынки, — сказал генерал и сел в запыленный «виллис». — В соседнюю, 152-ю, — сказал он шоферу.

Ликвидировав нижнеднепровский плацдарм противника, 152-я, 195-я стрелковые дивизии заняли оборону вдоль Днепра. Попытки с ходу форсировать реку в районе города успеха не имели. Сказались огромные потери в войсках, понесенные в предыдущих боях, и отсутствие переправочных средств. Войдя в состав новой 46-й армии, которой командовал генерал-лейтенант В. В. Глаголев, полки дивизий получили приказ вести планомерную подготовку к форсированию водного рубежа.

Особое значение гитлеровское командование придавало укреплению правого берега Днепра — главного элемента «Восточного вала», о который, по замыслу фюрера, русские армии должны были сломать себе шею. Другой такой многоводной и надежной преграды на всем пространстве от Белого до Черного моря они себе и не представляли. Гитлер самонадеянно заявил: «Скорее Днепр потечет вспять, чем русские преодолеют его — эту могучую водную преграду 700–900 метров шириной, правый берег которой представляет собой беспрерывный лабиринт дотов, неприступную природную крепость»[34].

Такая самоуверенность фашистского диктатора напоминает ответ турков на письмо Суворова. Когда фельдмаршал ожидал капитуляции Измаила, турки, как известно, ответили: «Скорее небо упадет на землю и повернет свое течение Дунай, чем сдастся неприступный Измаил». Но перед силой русских воинов, возглавляемых великим полководцем, Измаил пал.

Такое же повторилось и осенью 1943 года. Миф был развеян. К 20 сентября на 750-километровом протяжении Днепра разгорелись тяжелые бои, которые велись в разных направлениях и не в одно время. Битва за Днепр, в которой принимала участие миллионная армия советских воинов, состояла из целого ряда операций и вошла в историю Великой Отечественной войны как одна из славных ее страниц.

В этой великой битве принимали участие сыновья и дочери почти всех национальностей и народностей Союза ССР. Они еще раз продемонстрировали нерушимое единство и силу дружбы народов нашей страны.

В полосе Степного фронта на участке Черкассы — Верхнеднепровск немцы имели 24 дивизии. Наземные силы гитлеровцев поддерживались двумя корпусами 4-го воздушного флота — около 700 самолетов.

Враг сосредоточил и в низовьях Днепра 32 дивизии, здесь перед войсками Юго-Западного фронта действовала- немецкая авиация в составе 700 самолетов, из них 400 бомбардировщиков.

В советских войсковых частях с нетерпением ждали тот день, когда начнется форсирование.

«Родина-мать! На седых берегах Днепра, где сражались за свободу Украины славные рыцари — запорожцы, грозное народное войско Богдана Хмельницкого, храбрые полки легендарного Щорса, — даем тебе свою сыновнюю клятву, — говорили бойцы и командиры на митингах, партийных и комсомольских собраниях. — Клянемся мужественно и стойко сражаться на поле брани за нашу свободу, за нашу Советскую Украину! Не пожалеем ни крови, ни жизни для победы над ненавистным врагом — гитлеровцами»[35].