Кровавым террором гитлеровцы хотели вселить страх и покорность в души днепропетровцев, исключить всякую возможность сопротивления оккупационным порядкам, превратить советских людей в запуганных и покорных рабов. Но вот в последнем-то немецко-фашистские захватчики как раз и просчитались.
Еще в июле — августе 1941 года, когда над Днепропетровщиной нависла угроза фашистской оккупации, были созданы подпольные обком партии, 7 горкомов, 29 райкомов, 32 партизанских отряда. И в подполье, и в партизанских отрядах было оставлено 2902 человека, из них коммунистов — 784 человека.
Областной подпольный комитет партии был подобран и утвержден обкомом КП(б)У в августе 1941 года в составе трех человек. Секретарем подпольного обкома утвердили Николая Ивановича Сташкова, работавшего заведующим сектором отдела кадров обкома партии; заместителем секретаря подпольного обкома назначили Д. Г. Садовниченко, бывшего секретаря Лиманского райкома КП(б)У Измаильской области, работавшего в 30-х годах на комсомольской работе в городе Павлограде: членом подпольного обкома утвердили Д. С. Сытника, который до войны работал заведующим райземотделом Юрьевского района.
Местом нахождения подпольного обкома определили город Павлоград. Выбрали этот город из конспиративных соображений.
Всей своей жизнью Н. И. Сташков был подготовлен к такому серьезному и трудному заданию, которое ему доверила партия.
Родился он 2 апреля 1907 года в Одессе в семье рабочего. С малых лет остался без родных. Сначала он лишился отца, которого в 1914 году за революционную деятельность выслали в Сибирь. Через некоторое время умерла мать.
В десятилетнем возрасте он из Одессы отправился в далекую и суровую Сибирь разыскивать отца. Мальчишка сумел добраться до Иркутска. Там в декабре 1917 года его, полумертвого от холода и голода, подобрали на одном из полустанков красногвардейцы Блюхера. Мальчик попросил, чтобы его насовсем оставили в отряде.
— А как тебя зовут? — весело спросил Блюхер.
— Коля Сташок.
— А почему Сташок? А не лучше ли Сташков?
Так Николай Сташок превратился в Сташкова. Легендарный герой гражданской войны стал как бы крестным отцом будущего Героя Советского Союза…
С бойцами Блюхера Коля Сташков и прошел дороги гражданской войны. Участвуя в боях с врангелевцами, снова оказался на Украине. Воевал под Перекопом, Каховкой.
В 1921 году четырнадцатилетнего красноармейца направляют в Харьков на курсы красных старшин. Потом в Одесскую пехотную школу. В 1925 году после демобилизации работает в Луганске слесарем на машиностроительном заводе имени Октябрьской революции.
В 1926 году Николай Сташков переезжает в Днепропетровск, устраивается на завод «Спартак», тоже слесарем. Недавний солдат революции активно участвует в комсомольской жизни завода, города.
Как активного комсомольца окружном ЛКСМУ направляет его в село Славянку Межевского района для проведения коллективизации и создания комсомольских ячеек на селе, для подъема сельскохозяйственного производства.
Время было суровое. Кулачье отчаянно сопротивлялось. В городского безбожника, так окрестили Н. Сташкова местные кулаки, несколько раз стреляли. Он был дважды ранен. Но двадцатилетний комсомолец безбоязненно продолжал выполнять задание партии. Так будет и впредь: куда бы его не посылала партия, он с честью оправдывал ее высокое доверие.
В 1930 году Николая Сташкова посылают учиться в металлургический институт. В 1931 году его принимают в члены партии. Через два года обком партии направляет его на работу в политотдел Коларовской МТС на должность заместителя начальника МТС по комсомолу.
С 1936 по 1939 год он снова на службе в рядах Красной Армии. После демобилизации — в Днепропетровске, на партийной работе: секретарь партийной организации Амурского речпорта, инструктор Кировского райкома партии.
В сентябре 1939 года по рекомендации обкома партии его назначают комиссаром 14-го горнострелкового батальона. На этот раз служба его проходила на Дальнем Востоке. Но из-за тяжелой болезни армию пришлось оставить. В Днепропетровск Николай Иванович вернулся 20 июня 1941 года.
Через день началась война…
Утром 23 июня Сташков отправил телеграмму наркому обороны маршалу Тимошенко:
«Работал заместителем командира 14-го отдельного горнострелкового батальона. Вашим приказом двенадцатого апреля уволен по болезни снятием учета. Считаю своим долгом защищать Родину. Прошу назначить действующую армию. Назначение телеграфируйте: Днепропетровск, Двенадцатая Пероможная, три. Сташкову».
Через несколько дней он послал телеграмму вторично.
Ответ был категорическим:
«Восстанавливайте здоровье в гражданских условиях, позднее управление кадров ПУРа рассмотрит вашу просьбу».
Обком утверждает его инструктором отдела кадров. Николаю Ивановичу шел тридцать четвертый год. За его плечами был опыт гражданской войны, комсомольской, партийной и военной работы. Воин, рабочий, партработник — все это совмещалось в нем.
В августе сорок первого его все-таки возвратили в армию. Он получил назначение в артполк комиссаром. Но ему выпал но грохот артиллерийских канонад.
В сентябре он переслал письмо семье, которое оказалось последним:
«…Катенька, не плачь, не горюй, смотри за детьми… Детей воспитай в духе беззаветной преданности партии Ленина, в духе преданности Советской власти и народу, Валерий вырастет, если меня не будет, расскажи ему обо мне. Аллочка, та знает все, пусть учится…
До свидания. Целую крепко.
Твой муж и отец детей Н. Сташков».
Николай Иванович Сташков поселился в Павлограде по документам слесаря Мысова, устроился на работу, начал вживаться в свою новую роль.
В городе только два человека — секретарь Павлоградского подпольного горкома партии А. П. Караванченко и хозяин явочной квартиры П. И. Зуев — знали, что слесарь Мысов является секретарем подпольного обкома партии.
Жил он в центре Павлограда по улице Горького в доме № 67.
Руководство партизанскими отрядами и подпольными организациями осуществлялось прежде всего через связных.
Подпольному обкому партии в самом начале оккупации удалось установить связь с 6 подпольными горкомами и 18 райкомами и целым рядом партизанских отрядов, приступивших к активным боевым действиям.
Гитлеровские захватчики ощутили организованное сопротивление.
Днепровские плавни в районе Никополя стали важнейшим районом сосредоточения партизанских сил южных областей республики. К сентябрю 1941 года здесь насчитывалось около 1700 человек. Для координации действий отрядов в середине сентября был образован совет командиров во главе с А. Г. Резниченко. Это было, по существу, первое крупное партизанское соединение на Украине. Партизаны совершали налеты на гарнизоны и транспорт противника, организовывали диверсии на его коммуникациях, препятствуя вывозу в Германию марганцевой руды. Ими были взорваны железнодорожный мост западнее станции Чертомлык, постройки станции, разобрано 500 метров путей.
Первоначально против партизан действовала бригада СС, но все ее попытки прорваться в плавни были безуспешными. На рассвете 19 сентября группе карателей численностью 350 человек под прикрытием артиллерийского огня и бомбовых ударов девяти самолетов удалось высадиться в плавнях. Партизанский отряд под командованием П. Гаркавченко, насчитывавший немногим более 100 человек, вступил с ними в бой. В результате пятичасового сражения фашисты вынуждены были отступить, потеряв 150 человек. 9 октября в районе села Грушевой Кут три отряда отразили попытку батальона СС форсировать реку Скорбную. После восьмичасового боя враг был отброшен. Он потерял более 120 солдат и офицеров, а также 5 ручных пулеметов, 14 автоматов, 2 огнемета, 2 миномета, много винтовок и боеприпасов.
Ежедневно плавни обстреливались из орудий и минометов, подвергались бомбардировке с самолетов. К середине октября фашистам удалось окружить их. Но партизаны продолжали борьбу, отражая попытки врага проникнуть в расположение отрядов. Только в конце октября совет командиров партизанских отрядов принял решение оставить плавни. Местным отрядам было предложено уйти в свои районы и продолжать действовать, разделившись на небольшие группы. Значительная часть партизан, разбившись на группы по пять — семь человек, вырвалась из окружения и продолжала борьбу в подполье.