Обнимаем Вас и целуем, родная наша. Благословите и нас на святое дело, как благословили своего сына Ивана».
На берегу Днепра, где погиб отважный экипаж, в 1968 году поставлен монументальный памятник. Надпись на четырехметровом обелиске гласит:
«Умирая, они боролись.
Героям Советского Союза летчику И. Т. Вдовенко, штурману Н. В. Гомоненко, орденоносцам радисту Василию Карпову, стрелку Мирзе Пулатову. 28 августа 1941 года они направили горящий самолет на вражескую переправу в районе Кайдак и взорвали ее.
Слава и вечная память комсомольскому экипажу!»
В августе 1941 года на Днепропетровском заводе имени Карла Либкнехта был построен мощный бронепоезд, названный «За Родину». Раньше над его сооружением трудились металлурги завода имени Ленина.
На станции Нижнеднепровск — Узел скопилось множество вагонов, требовавших срочной отправки их в глубь страны, но формировать составы было некому. Под артиллерийскими обстрелами противника с правого берега и налетами вражеской авиации железнодорожники делали все возможное, чтобы уплотнить сроки отправки грузов, ремонтировали поврежденные пути, тушили возникавшие пожары, изыскивали возможности наладить бесперебойную работу и все же не успевали. И тогда личный состав бронепоезда «За Родину» под командованием майора П. М. Бойко в перерывах между боями под артогнем врага помогал формировать эшелоны. 26 августа, когда противнику удалось в районе Ломовки переправиться на левый берег Днепра и развернуть бои в районе завода имени Коминтерна и станции Нижнеднепровск, бойцы бронепоезда сформировали пять эшелонов с наиболее ценными грузами для металлургических заводов и отправили их по назначению.
Усилием частей и подразделений Резервной армии действия противника в районе заводов имени Коминтерна и Карла Либкнехта были на какое-то время приостановлены. Однако бои не прекращались ни днем, ни ночью.
2 сентября развернулось наступление наших частей с целью сбить гитлеровцев с плацдарма. В этот день боевую задачу получил и личный состав бронепоезда: ворваться в расположение врага, дезорганизовать его тылы, отвлечь внимание противника на себя, дав этим самым возможность нашим стрелковым подразделениям сблизиться с врагом и опрокинуть его.
Майор Бойко, командовавший бронепоездом еще в годы гражданской войны, пришел к выводу, что поставленную задачу можно решить лишь лихим налетом в расположение врага. После детальной проработки предстоящих действий в 19 часов три бронеплощадки внезапно ворвались на станцию Нижнеднепровск. Загрохотали пушки, брызнули губительным огнем пулеметы. Оглушенный и парализованный противник опомнился лишь тогда, когда бронепоезд беспрепятственно ушел к своим. Вслед за огнем бронепоезда по гитлеровцам ударили наши пехотинцы. Бой разгорелся по всему участку. Противник был местами потеснен к реке.
Ранним утром 3 сентября враг перешел в контрнаступление на правом фланге нашей обороны. Командованию бронепоезда была поставлена задача: ворвавшись в расположение противника, огнем орудий и пулеметов нарушить его коммуникации, дезорганизовать оборону, после чего выйти из боя.
На этот раз в разведку был послан сержант Давыденко. Ему удалось установить, что гитлеровцы вдоль дороги устроили засаду. Две батареи 37-миллиметровых орудий были расположены и замаскированы на одном из участков дороги, в посадке.
Утром под прикрытием тумана бронепоезд на малой скорости почти неслышно приблизился к месту засады и обрушил шквал огня на вражеских артиллеристов. Отлично работал боевой расчет орудия на бропеплощадке, которой командовал М. М. Мурдит. Почти в упор расстреливал гитлеровцев отважный пулеметчик Н. П. Скрипник. Значительная часть орудий противника была уничтожена. И все же дуэль была неравной. Не имея возможности маневра, бронепоезд выиграл лишь за счет брони. И все же бронеплощадки получили 23 пробоины, вышел из строя бронепаровоз, паром был обожжен машинист. А когда рассвело, гитлеровцы решили захватить бронепоезд штурмом. И снова всю силу огня обрушил личный состав бронированной крепости на колесах на наступающего врага. Особенно отличился в этот раз пулеметчик Давыденко. Огнем «максима» он уничтожил восемь гитлеровцев. Отважно действовал командир орудия Козяра, уничтожая наступающих на дальних подступах.
Вызванный по радио небронированный, так называемый «черный» паровоз, на полном ходу подошел к бронепоезду и буквально выхватил его из зоны обстрела. Однако вскоре в правый цилиндр паровоза угодил снаряд, второй разворотил будку машиниста. Вся бригада погибла. И снова бропепоезд превратился в неподвижную мишень. Однако подоспевший новый паровоз увел бронепоезд на станцию Новомосковск.
Тревожная ночь сменилась грохочущим рассветом. Стало ясно: враг решил прорваться к Новомосковску. У личного состава бронепоезда задача оставалась прежней — поддерживать действия обороняющихся частей. Огонь противника подавить не удалось. Мина, угодившая в будку машиниста, вывела из строя весь экипаж. Смертельно раненный кочегар все же успел перевести реверс на полный ход. Никем не управляемый бронепоезд мчался навстречу своей, казалось, неизбежной гибели. И тогда, рискуя сорваться под колеса, политрук Шургало, находившийся на третьей бронеплощадке, сумел проникнуть в будку локомотива и привел бронепоезд в Новомосковск.
5 сентября противник усилил нажим, стремясь во что бы тo ни стало овладеть новомосковским узлом обороны. С этой целью им были брошены в бой большие силы пехоты и танков. Майор П. М. Бойко получил задачу встретить врага огнем, рассеять его пехоту и поддержать наши контратакующие части.
В 9 часов утра бронепоезд, пройдя передний край обороны наших войск, ворвался на станцию Нижнеднепровск-Узел. На всем пути следования советские бойцы, находившиеся в бронепоезде, вели прицельный огонь по вражеским колоннам, дезорганизуя их боевые порядки. На одном из участков гитлеровцы попытались было блокировать поезд. Около двух рот пехоты, поддержанные огнем минометов, устремились к железной дороге. Но бойцы и командиры бронепоезда сорвали эту попытку, рассеяв своим огнем гитлеровцев. Требовался ремонт, и с разрешения командования бронепоезд, дав прощальный залп над могилами своих товарищей, навсегда оставшихся лежать в родной земле Днепропетровщины, 8 сентября 1941 года ушел в Донбасс.
Построенный на заводах Днепропетровска, укомплектованный в основном жителями нашей области, бронепоезд «За Родину» уничтожал гитлеровцев под Павлоградом, участвовал в оборонительных боях на Донбассе, на Кавказе, принимал участие в освобождении Польши. Боевой путь свой он закончил в 1945 году на Дальнем Востоке.
За годы войны бронепоезд «За Родину» сбил 4 самолета, уничтожил 51 танк, более 100 орудий и минометов, 6600 вражеских солдат и офицеров.
К. П. Казаков,
маршал артиллерии
…О мужестве и героизме артиллеристов в летне-осенней кампании 1941 года свидетельствуют многие приказы командования, отданные в этот период. Так, приказ Военного совета 6-й армии от 20 сентября 1941 года был целиком посвящен артиллеристам.
В приказе говорилось, что в двадцатидневных боях за ликвидацию плацдарма противника на левом берегу Днепра в районе населенных пунктов Нижнеднепровск, Ломовка, Мануйловка, Каменка и поселка Клочко наши артиллеристы в тесном взаимодействии с частями 6-й армии нанесли серьезные потери фашистским войскам. В этих боях артиллерией 6-й армии было подавлено и уничтожено 40 минометных батарей, 31 артиллерийская батарея, 85 мотоциклов, 17 наблюдательных пунктов, 39 пулеметных гнезд, 12 противотанковых орудий, 14 барж с войсками противника, переправа через Днепр, склад с боеприпасами, большое количество пехоты противника и многое другое.
Противник, понеся большие потери и не имея сил для дальнейшего расширения своего плацдарма, перешел к обороне.
В приказе отмечались пять артиллерийских полков и один дивизион, личный состав которых проявил наибольшую стойкость, мужество и отвагу: 671-й и 522-й гаубичные, 274-й и 269-й корпусные, 807-й артиллерийские полки, 1-й дивизион 283-го корпусного артиллерийского полка.