В огне сражения на поле боя мелькают фигурки ползающих девушек-героинь. В пыли и копоти совсем юное лицо военфельдшера ДАУ Аллы Жабровой. Ей всего лишь семнадцать. Под непрерывным огнем противника она успела не только вынести десятки раненых, но и на ходу оказать им медицинскую помощь. Под стать ей и Мария Панченко. В девушке-санинструкторе то же бесстрашие, та же выносливость. Непокорные волосы выбились из-под пилотки. За время оборонительных боев на подступах к Днепропетровску она вынесла с поля боя около 200 раненых курсантов и командиров артучилища.
Героически сражались, обороняя город, бойцы Резервной армии: пехотинцы, артиллеристы, танкисты, минометчики, связисты, саперы и санитары. Но редели ряды защитников. Несмотря на огромные потери, немцы все подбрасывали свежие силы. Фашистским автоматчикам удалось просочиться на ближайшие окраины города. Бои завязались в районе транспортного института и завода металлургического оборудования.
Уже пять суток без перерыва длились бои за город. Но неравными оказались силы. Резервная армия, которой командовал генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов, не успела закончить своего формирования. И, не имея необходимого вооружения, вступила в трудные оборонительные бои. В ночь на 25 августа сорок первого армия, понеся большие потери, заняла новые рубежи. Плацдармом сражений стал левый берег Днепра. Вместе с командованием в сложной боевой обстановке переправилась в Амур-Нижнеднепровский район и оперативная группа К. С. Грушевого. Покидали город днепропетровцы с глубокой скорбью в сердце и со слезами на глазах. Город на Днепре заволок дым пожарищ.
В наши дни в разных районах города воздвигнуты памятники красным воинам, защищавшим Днепропетровск. На гранитных плитах высечены имена героев.
И. Замерцев,
генерал-майор в отставке
Для обороны Днепропетровска и прикрытия подступов к Донбассу по решению Ставки в спешном порядке формировалось несколько соединений, в том числе и 255-я стрелковая дивизия. Приказ о назначении командиром этой дивизии я получил в начале августа.
12 августа 1941 года по приказу командующего Резервной армией наш 968-й стрелковый полк был отправлен в район станции Баглей (Днепродзержинск) на усиление танковой дивизии полковника Е. Г. Пушкина, которая уже вела там бой с передовыми частями противника. Полк, возглавляемый майором В. Г. Врубелем и комиссаром полка батальонным комиссаром А. В. Столяровым, вступил в бой с захватчиками в районе станции Баглей и совместно с другими частями прикрыл северо-западные подступы к Днепропетровску. Здесь в течение пяти суток он вел в окружении непрерывный ожесточенный бой. В дальнейшем полк вышел из окружения и в течение двух суток сдерживал превосходящие силы противника западнее Днепропетровска. В ночь на 22 августа его сменили подошедшие части. Полк возвратился в состав дивизии, занял участок обороны на правом фланге дивизии, прикрывая западную окраину Днепропетровска.
13 августа было получено приказание командующего Резервной армией генерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова срочно выдвинуть еще один стрелковый полк на прикрытие юго-западных подступов к Днепропетровску. Для этой цели был выделен 972-й стрелковый полк. Командовал им энергичный офицер, недавно окончивший академию имени Фрунзе, майор Н. Г. Лященко. За спокойный, уравновешенный характер, внимательное и заботливое отношение к людям его сразу полюбили все бойцы и командиры.
Вскоре поступило распоряжение вывести на рубеж обороны остальные полки дивизии.
972-й стрелковый полк втянулся в бой с передовыми частями противника, которые он совместно с соседом — 28-й кавалерийской дивизией — сдерживал на участке от Антоновки до реки Мокрая Сура. Оценив обстановку, я приказал этому полку оставаться на месте и прочно удерживать занимаемые позиции, сосредоточив главное внимание в направлении Запорожского шоссе. Правее расположился 970-й стрелковый полк, возглавляемый подполковником Н. К. Ельчаниновым и батальонным комиссаром С. И. Грозовым. Его задачей было надежно прикрыть шоссе у Сурско-Литовского и дорогу Краснополье — Днепропетровск. Подошедший 968-й стрелковый полк получил задачу обороняться уступом справа от 970-го полка. Артиллерийский полк занял огневые позиции за стрелками, поддерживая бой каждого из них одним дивизионом. Командный пункт дивизии расположился в четырех километрах восточнее Лоцкаменки.
20 августа с рассветом стали появляться разведывательные самолеты противника, началась интенсивная артиллерийская подготовка, вражеские бомбардировщики сбросили бомбы. После удара с воздуха гитлеровцы перешли в наступление.
Первая атака противника, встреченная организованным огнем 970-го стрелкового полка, захлебнулась. На участке 972-го стрелкового полка вскоре показались фашистские танки. Один из них подорвался на наших минах. Несколько танков было подбито огнем артиллерии и бутылками с горючей смесью «КС». Хотя атака была отбита, наше положение очень осложнилось. Дело в том, что на участке 972-го полка в районе окопов были скошены посевы и трава, лежало много неубранной соломы. Немцы подожгли ее. Образовалась дымовая завеса. Огонь приближался к окопам. Полк понес значительные потери, вынужден был оставить основные позиции и перейти на запасные, менее оборудованные.
День 20 августа закончился тем, что немцы в полосе дивизии прорваться но смогли, но причинили ей много вреда. Было много убитых и раненых. Особенно пострадал 972-й стрелковый полк. За ночь наши части привели себя немного в порядок, зарылись в землю. Были назначены новые командиры вместо выбывших из строя. На наиболее вероятных направлениях движения танков противника саперы установили противотанковые мины и оборудовали новые наблюдательные пункты. К правому флангу 972-го полка был выдвинут артиллерийский дивизион.
Начинался второй день боя. Готовясь к отражению новых атак гитлеровцев, мы упустили главное — взаимодействие с соседями. А справа занимали оборону Днепропетровское артиллерийское училище и 28-я кавалерийская дивизия, которая вела тяжелые бои. В полдень немцы снова начали сильную артиллерийскую подготовку на участке 970-го и 972-го стрелковых полков. Нашей артиллерии было дано указание не обнаруживать своих позиций и вести огонь исключительно по атакующим танкам и пехоте противника.
Вскоре гитлеровцы перешли в атаку. Перед передним краем на наших минах подорвалось несколько фашистских танков. Внезапным огнем артиллерии и всех огневых средств дивизии были подбиты еще 3–4 танка, а главное, от танков была отсечена и прижата к земле вражеская пехота. Такой удар для противника, видимо, оказался неожиданным. Он усилил артиллерийско-минометный огонь и через некоторое время снова и снова пытался атаковать наши боевые порядки, но, не добившись успеха, каждый раз откатывался к исходному положению.
Только к середине дня 22 августа противнику силами до батальона пехоты и 12–15 танков удалось потеснить левый фланг 972-го стрелкового полка и вклиниться в оборону на глубину до одного километра. Складывалось тяжелое положение. Было очевидно, что, если враг добьется здесь успеха, он может выйти нам в тыл и отрезать наши части от города и основной магистрали, которую с таким упорством мы защищали в течение этих дней. Никаких свободных резервов у нас не было. Все полки с большим напряжением еле удерживали свои участки. По тревоге были собраны все штабные подразделения — разведывательная рота дивизии, часть состава батальона связи и зенитного дивизиона (без материальной части). Этим силам, разделенным на две группы и поддерживаемым двумя дивизионами 811-го артиллерийского полка, я поставил задачу контратаковать прорвавшегося противника. Гитлеровцы, не выдержав удара, отошли на свои позиции, оставив на поле боя убитых и четыре подбитых танка.
23 августа немцы не проявляли активности в полосе дивизии. На следующий день в полдень немцы вновь начали атаку. Десятка три танков с десантом пехоты на большой скорости пытались проскочить нашу оборону. Однако, подойдя к противотанковому рву, вынуждены были остановиться. Сильным огнем из пушек и пулеметов, а также автоматов своей пехоты им удалось прижать нашу пехоту к земле. Часть десанта противника устремилась вперед, а другая начала готовить проходы для танков. Создалось весьма опасное положение. У нас был только один способ остановить противника: немедленно выдвинуть пушечный дивизион 811-го артполка на открытые позиции. Дивизион буквально вылетел на гребень и внезапным огнем из 12 орудий подбил сразу 7–8 танков, остальные стали быстро отходить. Как только огонь противника ослаб, наша пехота начала уничтожать бегущую пехоту противника.