- Ну, раз тебе кажется, что все вокруг своими парами обозначены, а Стайлз - нет, у меня складывается впечатление, что у тебя большие, просто невероятные проблемы со зрением, - всё ещё не сменяя ласкового тона на какой-либо другой, проговорила Мартин, продолжая улыбаться.

- Нет, но просто правда… - вновь попыталась девушка, уже явно жалея, что она к ним подошла.

- И если ты думаешь, что я не понимаю, какую уловку применяешь ты и ещё несколько десятков легкомысленных девушек вокруг, то ты очень, очень сильно ошибаешься, - перебила её рыжеволосая, становясь серьёзнее. - И ни ты, ни кто-либо ещё можете даже не пытаться увести пару у какой-нибудь из девушек Хогвартса. Если в некоторых из вас заложена необходимость в подчинении глупым стандартам и простейшая комфорность, то в нас этого нет. И мы не соглашаемся идти с людьми, нам даже не знакомыми, что, поверь мне, просто не даст вам возможности забрать у нас хоть одного парня. Я надеюсь, ты смогла понять всё, что я сказала? - изогнула брови Мартин и, получив в ответ взгляд, полный жутчайшей злобы, сжала накрашенные алой помадой губы и кивнула на выход из Зала. Девушка, возмущённо вздохнув под конец, развернулась и стремительно удалилась, в итоге не удостоив Стайлза и взглядом.

- Мне стоит бежать из страны на какое-то время? - опасливо покосившись на девушку, спросил Стайлз, с удивлением обнаруживая, что та спокойно вернулась к прерванному чтению.

- По какому поводу? - усмехнулась она, удивляя парня отсутствием злости.

- Ну, всё это… - он неопределённо махнул рукой. - Тебе пришлось с ней говорить, а тебя не трогали остальные парни. И это очень…

- Стайлз, меня пригласили около тридцати раз, - оборвала его Лидия и, даже не оторвавшись от книги, спокойно похлопала его по плечу, чуть улыбаясь.

- И ты мне не сказала? - тут же возмутился Стайлз, от недовольства складывая руки на груди.

- Ты мне тоже, - непоколебимо ответила Лидия. - И всё равно у меня пара уже есть, - улыбнулась она, прекрасно зная, что этой фразой сможет успокоить Стайлза окончательно.

Родственные души знают друг друга лучше, чем кто-либо ещё.

***

Так уж вышло, что проблемы с подбором пар не обошли стороной гриффиндорскую компанию. И всё случилось потому, что Малия была уверена в том, что её парой станет Айзек. Она собиралась пойти с ним по-дружески, вообще не желая заниматься балом и считая эту систему с парами полной чепухой, но в итоге, буквально за пару недель до Рождества, её планы поддались неожиданным изменениям, так как:

- Я иду с Эрикой.

- Что? - переспросила Тейт, удивлённо глядя на парня. - С Эрикой? Рейес? Но ты же её ненавидел вместе со всем Слизерином.

- Так вышло, - пожал плечами Айзек, виновато глядя на подругу.

И Малии как-то вдруг больше ничего не оставалось. Айзек шёл с Эрикой, у Уилла, Скотта или Стайлза, конечно же, пара была, а Лео вообще отказался от идеи пойти на бал и сказал, что лучше он поработает в мастерской в это время.

И не то что бы Тейт очень хотелось побывать на этом бале или обзавестись парой. Честно, ей было всё равно. Просто остаться одной из немногих свободных девушек за пару недель до бала было правда не совсем приятно. И все отказы почему-то вдруг захотелось переосмыслить и ответить положительно. Но нет, ей, конечно же, было всё равно.

И Малия не хотела идти чёрт пойми с кем. Она теперь, чёрт возьми, вообще не хотела идти. Но болтающие то тут, то там девушки, возбуждённо обсуждающие свои пары парни, все они делали своё дело, и в итоге Тейт, сдавшись, признала, что остаться без пары на Рождество действительно немного унизительно. И нет, она не пыталась подстроиться под ненавистные Лидии стандарты или что-то вроде, но просто вдруг захотелось именно того, о чём гудел весь замок вот уже почти месяц. И было очень обидно, что такого так и не происходило.

Однако, однажды Тейт всё же повезло. Она шла по коридору в сторону кабинета Чар, зная, что остальные гриффиндорцы уже должны быть там, как вдруг её остановили, мягко схватив за запястье.

- Прости, могу я тебя отвлечь? - спросил студент Дурмстранга, обворожительно улыбаясь.

- Ты ведь Виктор, верно? - вдруг вспомнила Тейт, чуть приподнимая брови. - Ты ходишь со мной по пятницам на ЗоТИ.

- Именно, - улыбнулся парень чуть более искренне. - Рад, что ты помнишь. Тем не менее, спросить я хотел о другом. У тебя есть пара на бал?

- На бал? - переспросила гриффиндорка, чуть хмурясь.

В голове вновь стали спорить между собой две стороны. Девушке не хотелось идти с почти незнакомым человеком просто потому, что больше было банально не с кем, но и одной оставаться желания не было абсолютно. И вот почему МакГонагалл на своих уроках танцев не объясняла, как поступать в таких ситуациях?

- На самом деле, пары у меня… - нехотя заговорила Малия, всё же сдаваясь.

- Есть, - вдруг оборвал её до жути знакомый голос, заставляя резко обернуться и её, и парня. - На самом деле, пара у неё есть, - неожиданно холодно проговорил Тео, с прищуром глядя на Виктора.

- Ох, - выдохнул тот, тут же отпуская руку девушки и делая показательный шаг назад, - тогда прошу прощения. Малия, до встречи на ЗоТИ, - видимо, не придумав ничего другого, он улыбнулся девушке и пошёл дальше, чуть задевая слизеринца плечом.

- У меня есть пара? - Малия одарила Рейкена вопросительным взглядом, чуть складывая руки на груди. - Давно ли?

- Ну, примерно с полминуты, - расслабленно привалившись к стене, парень пожал плечами, чуть усмехаясь.

- Неужели? - “удивилась” гриффиндорка. - А я-то думала, что при приглашении необходимо ещё и согласие девушки. Вновь ошибаюсь, какая печаль, - наигранно вздохнула она и, закатив глаза, обошла слизеринца, намереваясь продолжить путь. Конечно, через мгновение она оказалась одёрнута назад.

- Я думал, что и так прекрасно ясно, с кем ты пойдёшь на бал, - удерживая девушку на месте, проговорил Тео, чуть приподняв брови и хмыкнув.

- Я думала, что и так прекрасно ясно, что я на него теперь точно не пойду, - вздёрнула подбородок Тейт, явно вновь намереваясь вывести Тео из себя. Зачем - он понятия не имел. Но чёрт, как же ему это нравилось.

- В половине восьмого я буду ждать тебя у выхода из твоей гостиной, - твёрдо проговорил он.

- Мне не стоит ожидать угрозы вроде того, что ты уйдёшь, если я опоздаю на две минуты? - вскинула брови Малия, вызывая у парня улыбку. - Потому что я была бы не прочь тогда просидеть в гостиной, например, весь вечер.

- До встречи, Малия, - произнёс Тео и сделал шаг к ней, чуть понижая тон голоса. - И запомни, что таких вот Викторов можешь посылать ко мне для большей ясности разъяснений.

- Не переживай, с такими вот Викторами я уж точно справлюсь, - усмехнулась Малия и, шутливо похлопав его по плечу, отняла руку, разворачиваясь и уходя вдоль по коридору.

Тео же, усмехнувшись, прислонился спиной к стене и смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, просто чтобы посчитать, сколько раз она обернётся. И, в принципе, никакого другого результата он и не ожидал, так как Малия не обернулась ни разу.

***

За невероятным количеством заданий и сдачей экзаменов никто и не заметил, как наступило Рождество. В один день все просто проснулись с ощущением полнейшей свободы и чувством приближающегося отдыха.

В этом году многие решили остаться в школе. Послужило ли тому причиной нахождение в замке ещё двух школ - никто не знал. Однако, гостиная Гриффиндора, кажется, только заполнилась ещё больше. Хотя этому, наверное, поспособствовали лишь горы подарков в каждом углу.

- Серьёзно? - засмеялся Скотт, когда, видимо, раскрыв все свои подарки, в гостиную спустились Лидия и Стайлз. Оба в прошлогодних свитерах миссис Уизли.

- Синий и оранжевый, - Мартин, осмотрев себя и парня, чуть сморщила нос, явно недовольная сочетанием. - Не слишком хороший подбор цветов.

- Некоторые комбинации смотрятся лучше, если они изначально не подходят друг другу, Лидия, - улыбнулась Эллисон, обняв подругу за плечи.