- Что за…

- Кавалер, мистер Стилински, должен выглядеть так, чтобы быть достойным своей дамы. Ваша дама будет достойна человека с руками в карманах брюк, мистер Стилински? - с явным упрёком спросила женщина.

Стайлз закусил губу и повернул голову в ту сторону, где сидели все девушки. Лидия, склонив голову набок, с едва сдерживаемой улыбкой смотрела на него. Её взгляд не выражал ничего, кроме веселья от подобной ситуации, и Стайлз смог лишь едва слышно цокнуть языком, чтобы суметь сдержать улыбку.

- Моя дама достойна гораздо большего, чем вы думаете, профессор, - наконец, ответил он, взглянув на женщину.

- Так покажите же это, - произнесла она и повернула голову в ту же сторону, что и он, почему-то скользя взглядом по девушкам. - Мисс Мартин, не могли бы вы нам помочь? - спросила она, чуть приподнимая брови.

Стайлз улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза, опуская голову, чтобы никто этого не заметил. Нет, он любил своего декана, безусловно. Это была лучшая женщина, которая только могла управлять кучей упрямых и чересчур смелых подростков, но иногда ему просто казалось, что она над ним издевалась. И это, кажется, было даже правдой.

- Встаньте друг напротив друга, - велела МакГонагалл, когда Лидия наконец подошла к ним, сопровождаемая улыбками двух подруг.

Стайлз подчинился и оказался стоящим перед рыжеволосой. Они оба поджимали губы, чтобы не засмеяться от всей глупости ситуации, но пока что справлялись и поэтому не выглядели как совсем уж ненормальные. Наверное?

- Начните с проявления знаков уважения друг к другу, - произнесла Минерва, кивая стоящему около музыкального проигрывателя Филчу, чтобы тот включил одну из песен, под которую, вероятно, они должны были обучаться танцам.

Стайлз вздохнул и поклонился девушке, чуть задерживаясь в таком положении и вновь выпрямляясь. Затем она совершила неглубокий реверанс и тоже встала ровно, отчётливо слыша смех их друзей, но не обращая на него внимания.

Потом Стайлз, не дожидаясь указаний МакГонагалл, поднял правую руку вверх, и Лидия тут же вложила в неё свою собственную ладонь, вторую спокойно кладя парню на плечо. Музыка уже играла, поэтому пара, не собираясь ждать чьих-либо повелений, начала кружить по комнате, вызывая смех как у остальных студентов, так и у самих себя.

И Стайлз был бы рад сказать, что это ему не понравилось или что-то вроде. Нет, это действительно было забавно, а также он вновь провёл время с Лидией, а это и так делало любое занятие потенциально прекрасным, но, тем не менее, в итоге они вдвоём, а затем и Скотт с Эллисон, оказались освобождены от уроков по причине ненадобности обучения.

И поэтому Стайлзу оставалось лишь наблюдать за всеобщим сумасшествием, не принимая в нём должного участия. Парни всех трёх школ выискивали свободных девушек, которых, на самом деле, становилось всё меньше с каждым днём. И всё бы хорошо, только вот неожиданно и сами девушки стали проявлять интерес к некоторым представителям мужской половины. И каково же было удивление Стайлза, когда тот самый интерес стал проявляться непосредственно к нему.

Как-то раз он, Скотт и Уилл просто стояли в одном из коридоров, спокойно болтая и периодически подкалывая друг друга. Райт, как и всегда, занял своё излюбленное место - подоконник, и Скотт и Стайлз просто прислонились к стенам по обе стороны от него, как раз размышляя, стоит им остаться со слизеринцем и продолжить беседу или же пропуск Чар всё же может им аукнуться.

И Скотт как раз рассказывал о том, что, кажется, вскоре у Мелиссы и Джона намечается свадьба, на которую приглашены все их друзья и вообще куча народу, как вдруг его прервали.

- Извините, - неожиданно привлекла их внимание миловидная шармбатонка, чуть улыбаясь. Две девушки, стоящие по бокам от неё, поддержали подругу и тоже начали улыбаться, создавая действительно достаточно неплохое впечатление о себе. - Дело в том, что мои подруги уже нашли себе пары, в отличие от меня, - проговорила она чуть смущённо, глядя то на одного парня, то на другого. - Я просто хотела спросить, могу ли я пригласить тебя? - она неожиданно повернулась к Стайлзу, вновь одаривая его обезоруживающей улыбкой, и заставила тем самым замереть, наверное, всех троих парней, двое из которых тут же одарили третьего шокированным взглядом.

- Меня? - неловко переспросил Стилински, приподнимая брови.

- Да, Стайлз, тебя, - чуть усмехнулась девушка, поражая парней ещё и знанием имени Стилински. Они-то её видели вообще в первый раз. - Конечно, я пойму, если кто-то из моих сокурсниц уже успел тебя пригласить, но тем не менее.

- Меня должен был пригласить кто-то из твоих сокурсниц? - шокировано спросил Стайлз, округляя глаза и уже даже переживая, а не выкатятся ли они с минуты на минуту.

- По крайней мере, многие это обсуждали, - терпеливо отозвалась шармбатонка и вновь обратила к нему сияющий взгляд. - Так что? Позволишь?

- Вообще, обычно парни приглашают девчонок, - пробормотал Стайлз, неловко потирая шею и пытаясь придумать, что же ответить. - Но вообще, я не…

- Он уже занят, - сжалился над ним Уилл и, положив руку ему на плечо, обворожительно улыбнулся, чуть сжимая пальцы. - Простите, девочки, но как-нибудь в следующий раз.

Шармбатонка, расстроенно вздохнув, повернулась и, не сказав ничего больше, удалилась в компании своих подруг, которые, кажется, потом пытались прожечь во всех троих парнях столько дыр, что те уже правда подумали, что чем-то провинились.

- Вообще, обычно парни приглашают девчонок, - перекривлял Уилл, начиная смеяться.

- Ребята, что бы ни было, - покачал головой Стайлз, всё ещё не совсем отойдя от произошедшего, - у меня к вам лишь одна просьба. Ни слова Лидии.

И как-то так вышло, что Лидии об этом и говорить не пришлось. Стайлз понятия не имел, где что-то пошло слегка не так, но тот случай внезапно стал отнюдь не единственным. Несколько раз парень стал свидетелем того, как приглашали Уилла, Скотта или даже того же Айзека, и был рад, что это прекратилось по отношению к нему. Однако, разве может что-то идти так, как нужно Стайлзу?

Он и Лидия сидели в Зале. Они не смогли попасть на обед по причине того, что Бинс заболтался, вообще забыв про их существование, и задержал их на целых полчаса. Конечно, это было бы катастрофой, не будь ребята шестикурсниками. У них как раз были свободные часы, и они, решив, что пообедать бы всё же не помешало, направились в Зал уже в одиночестве.

Лидия читала какую-то книгу, задумчиво наматывая прядь волос на палец, а Стайлз рассматривал её саму, подперев подбородок ладонью. Иногда он боялся сделать лишнее движение и узнать, что всё это - его сон. Непомерно прекрасный, но сон. Ему казалось, что Лидия просто ему мерещится. Что не может она быть с ним. Улыбаться ему, смотреть на него. Любить его.

- Прости, Стайлз, я могу тебя отвлечь? - вдруг донеслось до него.

Стайлз чуть вздрогнул, выдернутый из своих размышлений, и повернулся в сторону говорящего, тут же удивлённо приподнимая брови. В проходе между их столом и столом Когтеврана стояла высокая шармбатонка лет, видимо, шестнадцати, уж точно не меньше.

- Да? - неуверенно протянул он, окончательно поворачиваясь к девушке лицом.

- Святочный бал близится, и как-то все обозначены своими парами, а вот ты - нет. И просто, если у тебя ещё нет спутницы, быть может, мы бы пошли вместе? Хоть даже как друзья, - поспешно добавила она. - Хотя, если ты не против, можно было бы и чуть иначе.

Стайлз открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут же буквально кожей почувствовал тяжёлый взгляд слева от себя. Медленно повернувшись, парень наткнулся на Лидию. И если один только её вид не заставил эту девушку бежать, то она, наверное, действительно обладает крепкими нервами и психикой.

- Милая, - не дав Стайлзу заговорить, Лидия наигранно улыбнулась и чуть склонила голову набок, даже откладывая в сторону книгу, - ты уверена, что у тебя всё в порядке со зрением?

- Что? - нахмурилась шармбатонка, явно не ожидая подобного. Стайлз лишь приоткрыл рот в форме “О”, боясь вставить даже слово.