Четвёртое июня. Тейт кидает взгляд на часы, висящие в коридоре около теплиц, и думает, когда же чёртовы пять минут уже пройдут. Мадам Стебль раздаёт всем наушники и даёт задания - пересадить мандрогору, достать сок бубонтюбера, найти золотистый цветок среди кучи обыкновенных жёлтых. Малия справляется с двумя заданиями из трёх и считает, что это вполне себе неплохой результат.
Последующие два часа Тейт спит на диване у камина, свернувшись клубком. Эллисон и Скотт, с завистью глядя на неё, могут лишь поражаться беспечности девочки. Та же не понимает, для чего они так волнуются. Дальше ведь всего лишь Чары.
Тейт понимает, для чего Скотт и Эллисон так волновались, стоит только ей взглянуть на своё задание. Проанализировав данный ей листок, Малия видит, что из тридцати вопросов знает только десять. К счастью, Флитвик - не Снейп, за списывание не удаляет.
Вечер проходит в напряжении - каждый пытается повторить столько материала, сколько только сможет. Малия предлагает ребятам сделать шпаркалки, Мэтт и Айзек с ней даже соглашаются, но в итоге Скотт и Эллисон заставляют их всех читать учебники до отбоя, после чего, миленько улыбнувшись, уходят спать.
Тем не менее, Малия могла сказать, что она им благодарна. На часах десять, а она уже написала абсолютно всё, перепроверив все ответы по несколько раз. МакГонагалл странно смотрит на неё, когда она сдаёт лист третьей по счёту - первым справился Скотт, потом Эллисон - но ничего не говорит, а лишь улыбается и желает удачи на следующем экзамене.
Тем не менее, на этот экзамен удача и не нужна. Десять часов вечера, второкурсники лежат на полу в астрономической башне и схематично зарисовывают созвездия. У Малии, как и всегда, куча несоответствий, да и в принципе все звёзды нарисованы криво, но рядом нет Лидии, которая заставила бы её переделать, так что Тейт сдаёт то, что есть.
Мэтт, каким-то невообразимым образом, умудряется всё перепутать и вместо созвездия Сириуса наносит на пергамент созвездие Ориона. Скотт, скептично глядя на друга, лишь пожимает плечами и продолжает работать над своим заданием. Проходят двадцать минут, и Эллисон несёт свой полностью доделанный чертёж, за который, все уверены, она получит отличную оценку. Айзек, проводив подругу завистливым взглядом, сдаёт запачканный чернилами свиток.
Шестое июня. В, как и обычно, девять утра Малия сидит в кабинете Защиты от тёмных искусств, спокойно отвечая почти на каждый вопрос. Питер, вальяжно развалившись в кресле, обводит студентов скептично-равнодушным взглядом, отворачиваясь каждый раз, как кто-то мелькал со шпаргалкой в руках. Малия была счастлива, что решила не брать свои, иначе Хейл точно бы пристал.
Скотт выходит из кабинета раньше всех, буквально через сорок минут после начала экзамена. Питер, смерив его скептичным взглядом, точно таким же одарил и его работу, а потом, хмыкнув, отпёр для второкурсника дверь. Минут через двадцать одновременно со своих мест встают Малия и Эллисон, улыбаясь друг другу. Ещё через пять то же самое делают Айзек и Мэтт. Когтевранцы с негодованием смотрят на пятерых гриффиндорцев, но те уже ничего не видят, радуясь тому, что у них остался последний, самый лёгкий экзамен.
Гриффиндорцы сидят на траве, крутя головами, во время следующего экзамена. Хагрид изначально “тонко” им намекнул, будто бы у них будет самое лёгкое задание. По какой же, интересно, причине? В итоге ребята справились с экзаменом за полчаса, и, вообще-то, могли бы пойти погулять - у них ещё столько времени впереди, а со всеми делами до следующего учебного года покончено - но, чисто из уважения к лесничьему, пятеро друзей сидят до самого конца, показывая всем, как они сдают свои работы одними из самых последних. Хагрид благодарит их за то, что ребята его не подставили, и в подарок даёт неразгрызаемое печенье.
Через неделю Хогвартс погряз в безделье. Никто не беспокоился о чём-либо. Все студенты гуляли, отдыхали и смеялись. Пятикурсники сдавали свои последние экзамены, то же самое было и у выпускников. Воторогодкам вообще нечего было волноваться - было покончено и с учёбой, и с квиддичем.
Ребята сидели на берегу озера, опустив ноги в прохладную воду. Скотт и Айзек плавали, а Мэтт, Эллисон и Малия смотрели на них со стороны, смеясь над тем, как Лейхи периодически топит МакКолла, списывая всё на кальмара.
- Ой, что это? - нахмурилась Малия, пошарив рукой в кармане и вдруг наткнувшись на какой-то холодный предмет.
Вытянув руку перед собой, Тейт непонимающе взглянула на вещь. На её ладони лежал золотой медальон с рубином в центре. Девочка не имела ни малейшего понятия, откуда эта вещь, что она из себя представляет, кому принадлежит. Что-то в воспоминаниях смутно шевельнулось, перед гриффиндоркой предстал образ холодной воды, камней, деревьев. И тут она вспомнила, где взяла медальон.
- Моя награда за несчастья, - усмехнулась Тейт.
- Что? - нахмурилась Эллисон, поворачиваясь к подруге.
- Нет, ничего, - мотнула головой Малия и коснулась рубина. Внезапно всё стихло.
Исчезли всплески воды, смех Айзека и Мэтта, крик Скотта, голос Эллисон, пенье птиц, шелестение листьев. В мгновение вдруг стало очень тихо, будто бы кто-то внезапно выключил в мире звук. Нахмурившись, Малия подняла голову и вздрогнула.
Эллисон сидела на том же месте, где и раньше, но в очень странной позе. Она, протянув руку с Тейт, смотрела будто бы сквозь неё своими стеклянными глазами, не двигаясь. Отодвинувшись, Малия увидела, что взгляд Эллисон не сместился, а, значит, и вправду остекленел.
Мэтт замер в ну очень неестественной позе. Он, очевидно, хотел встать, и теперь двумя руками опирался на землю, будто бы собирался выпрямиться. Айзек и Скотт застыли, душа друг друга с улыбками на губах. Неподалёку от них Тайлер и Пит остановились, смеясь, во время перекидывания друг другу украденного несколько лет назад - секретно - квоффла. Моментально вскочив на ноги, Малия попятилась к дереву, растерянно оглядываясь.
Всё замерло. Само время перестало идти, остановившись. Тейт не знала, от чего такое могло произойти. Какое-то заклятие? На них напали? Тео? Эрика? Кто-то похуже? Что это могло быть?
Тут Малия упёрлась двумя ладонями в дерево позади себя и в левую неожиданно вдруг впилось что-то острое. Поднеся руку к глазам, Малия с удивлением обнаружила тот самый медальон. Он, как и раньше, блестел на солнце, рубин отбрасывал блики. Проведя кончиками пальцев по обратной стороне украшения, Малия быстро перевернула его, почувствовав что-то.
- Время подвластно, - вновь прочитала она надпись, тут же прикрывая рот свободной ладонью, - Ну конечно! - воскликнула гриффиндорка, - Время подвластно. Останавливается всё. Тогда, у ручья, это была не галлюцинация. Время действительно остановилось, мне не померещилось. Но что это? Дешёвый сувенир? Ну, кто подбросит настоящую магическую вещь в лес? Только какой-нибудь…
- Мал! Ты как там очутилась? - вдруг все звуки вернулись, и Малия, вздрогнув от неожиданности, слегка испуганно взглянула на Эллисон, в следующий миг облегчённо выдыхая.
- Я нигде не очутилась, я сюда спокойно дошла, - фыркнула Тейт, возвращаясь к берегу и всё ещё вертя медальон в руках.
- Ты буквально только что сидела передо мной, - непонимающе посмотрела на подругу Арджент, - Что это такое? - кивнула она на медальон.
- Скоро узнаем, - улыбнулась Тейт.
***
- Мерлин милостивый, да прибудет с ней удача, - пробормотал Стайлз, подпрыгивая на скамье.
- Стайлз, если это попытка помолиться, то у тебя явно не вышло, - фыркнул Уилл.
- Итак, на последнем этапе сразу станет ясен победитель, - махнув рукой на друзей, говорила Лидия Элеонор, - Кто доберётся до кубка, тот и выиграл?
- Вроде, - пожала плечами шармбатонка.
- И смысл был сражаться в первых двух этапах? - вскинула брови рыжеволосая.
- Ну, иначе не интересно, - рассмеялась Элеонор.
Пожав плечами, Лидия выпрямилась и оглядела пространство. Под ними находилась огромнейшая круглая площадка, что-то вроде громадного поля. Оно было разделено тремя “речками”, сейчас спокойно протекавшими и почти не издававшими звуков. С трёх разных сторон через первую, самую широкую реку, были перекинуты мосты. Деревянный, железный и какой-то прозрачный. Лидия предположила, что хрустальный, но это могло быть что угодно.