Более того, на поверхности планеты солдаты из гвардии маркиза все еще продолжали ожесточенное сопротивление во множестве разрозненных точек. Многие высокопоставленные члены местного правительства отказались признать захватчиков и ударились в бега. Маленькие рассеянные очаги сопротивления должны были быть затушены прежде, чем успеют слиться в единый пожар мятежа. Так что, кто бы ни летел на «Пелье», было бы просто глупо тратить драгоценное время на их поиски в тот момент, когда такое множество гораздо более серьезных проблем требовало неотложного внимания.

— Ох! — Джинто заскользил по крутому склону, вызвав поток грязи, поплывший вниз по утесу, который преградил путь к долине.

— Чуть было не…

— Что там? — окликнула Лафиэль.

— Обрыв.

Было все еще слишком темно, чтобы разобрать, как далеко тянется этот овраг или насколько он глубок. Джинто пытался использовать подсветку своего браслета, чтобы определить, где находится противоположный край столь некстати повстречавшегося на пути каньона, но этот свет был слишком слаб и едва позволял ему видеть землю у себя под ногами. В ночной тьме обрыв казался бездонным.

Неожиданно вспыхнул луч очень яркого света, достигший другой стороны оврага. Позади Джинто стояла Лафиэль с лазерным пистолетом в руке. Именно оружие испускало поток света.

— Как ты это сделала? — спросил Джинто, изучая собственный пистолет.

— Если ты переключишь предохранитель в среднее положение, это переводит оружие в режим освещения.

— Лучше бы ты сказала мне об этом, прежде чем я чуть было не расшибся насмерть, — буркнул Джинто.

Она пожала плечами:

— Я забыла.

Он сделал, как указала девушка. Необходимость использовать пистолет как фонарик казалась малозначительной и редкой — видимо, поэтому она забыла его предупредить. Джинто перевел маленький переключатель на боку пистолета в среднее положение и нажал на курок. Вспыхнувший луч показал, что они наткнулись не на ущелье, а на настоящую пропасть. Она была намного шире, чем юноша предполагал — не менее полного весдаж от края до края, и так далеко в стороны, что не хватало даже подсветки пистолета. К счастью, спускаться по утесу было не так далеко — метров пять или около того. Внизу тоже росла пшеница — Джинто мог видеть, как колеблются на слабом ветерке высокие темно-золотистые стебли.

— Только этого нам и не хватало… — Джинто направил луч себе под ноги и начал изучать склон утеса. Тот был явно слишком крут для того, чтобы просто сойти, но спуститься представлялось возможным. Если они будут осторожны, то не сорвутся.

Обыскивая свой рюкзак, Джинто спросил, нет ли здесь какой-нибудь веревки.

— Должна быть углеволоконная нить.

— Сойдет.

Открыв собственный рюкзак, Лафиэль немедленно вытащила нечто, напоминающее металлическую катушку на рукоятке.

— Что ты будешь с этим делать? — спросила она.

— Спущусь вниз, разумеется. Дай ее мне.

Она протянула катушку углеволоконной нити. Джинто осмотрел компактный прибор. Это была военная нить, которая выглядела слегка упрощенной модификацией подобных устройств, применявшихся любителями скалолазания на планете Дэлкто. Тончайшая нить тянулась из центра рукояти и была покрыта быстросохнущей синтетической резиной. Резина высыхала немедленно по мере того, как высвобождалась углеволоконная нить, не давая ей отрезать руки неосторожному альпинисту. Эта катушка была многофункциональной и имела возможность дистанционного управления с обоих концов.

«В Звездных Силах все оборудование на высшем уровне», — отметил Джинто с уважением.

Он вытянул крюк и прицепил его к корневищу крупного растения.

— Я пойду первым, — сказал он, — Посмотрю, выдержит ли.

Разматывая нить, он маленькими шажками спускался с утеса. Когда до земли оставалось менее метра, он просто отключил стопор, регулирующий скорость спуска, и спрыгнул, ловко приземлившись на ноги.

— Твоя очередь, Лафиэль, — он выпустил катушку, которая начала автоматически скручиваться, поднимаясь обратно наверх.

— Хорошо, спускаюсь! — крикнула девушка с вершины.

Громкий визг разматываемой нити сопровождал ее молниеносный спуск — принцесса забыла снова поставить катушку на стопор и проделала весь путь почти мгновенно. Джинто кинулся к ней.

— Ты как, Лафиэль?

— Со мной все хорошо! — буркнула она, морщась от боли.

— Зачем же врать? — он протянул ей руку.

— Я не вру! — она не приняла его руку и поднялась сама, но с заметным трудом.

При помощи дистанционного контроля юноша освободил крюк на вершине утеса. После этого он смотал нить, оставив на утесе клочья использованной резины. Вытащив пистолет, он снова включил освещение.

— Что ты делаешь?

— Ищу место, где можно было бы затеряться в ночи, — пошутил он.

Она не засмеялась.

— Нет, серьезно. Думаю, нам нужно спрятаться и переждать день. Скоро рассвет, и мы прошли уже немало за эту ночь.

Вскоре они отыскали пещеру и укрылись внутри. Лаз оказался очень длинным — даже с мощной подстветкой пистолетов они не увидели, как далеко он тянется. Высматривая возможные опасности, Джинто довольно далеко прошел внутрь и ничего не нашел. Удовлетворенный, он вернулся, сбросил рюкзак и сел. Вызвав карту из памяти своего браслета, Джинто определил, что они находятся на расстоянии около пятидесяти весдаж, то есть, пяти километров от города.

Проголодавшись за ночь, они приступили к еде. Не прекращая жевать полевой рацион, вкусом напоминающий размоченную в дистиллированной воде туалетную бумагу, Джинто объявил свой план:

— Я пойду в город.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Я пойду с тобой.

— Но это невозможно, — возразил он.

— Почему? Есть какая-то причина, по которой я не могу пойти с тобой?

— Как думаешь, что случится, если ты появишься в имперской униформе в городе, занятом врагом? — невинным тоном осведомился он.

— Да, ты прав, — Лафиэль досадливо вздохнула.

«Поверить не могу, что она об этом не задумывалась!»

— Я иду один, — заключил он, — Я найду для нас подходящую одежду. Это вряд ли займет много времени. А ты просто подожди здесь, пока я не вернусь.

Лафиэль бросила на него сердитый взгляд. Очень сердитый. Она ничего не сказала, но это молчание было красноречивее любых громких слов. Джинто грустно вздохнул.

«Из-за чего теперь она может злиться? Что я сказал? — не мог понять он, — Все правильно и разумно, а если ей что-то не нравится, могла бы сказать об этом прямо. Вовсе незачем так на меня таращиться!»

— Прекрасно, — заключила она, смирившись.

— Хорошо, я пошел, — глотнув воды, чтобы помочь собственной глотке пропустить последний безвкусный кусок полевого рациона, Джинто поднялся на ноги.

— Ты уже уходишь?

— Ну да, чем скорее, тем лучше.

— Это может быть смертельно опасно, Джинто.

— Ох, ну хоть ты мне не напоминай. Будто я сам постоянно об этом не думаю!

Из своего рюкзака Джинто достал три рациона и драгоценности, которые раньше снял с платья. Все это он рассовал по карманам своей одежды. Он колебался, стоит ли брать с собой браслет. С одной стороны, ему не хотелось выделяться среди местных жителей, а с другой, это было необходимое приспособление — что, если ему нужно будет связаться с Лафиэль? Наконец, он снял браслет с руки и присоединил его к прочему, что уже спрятал по карманам.

— Ты не возьмешь оружие? — серьезно спросила Лафиэль.

Он мотнул головой.

— Если что, оно мне все равно не поможет.

— Не будь таким пессимистом.

— Дело не в этом. Я просто не хочу брать с собой пистолет Звездных Сил, рискуя выдать себя.

— Да, пожалуй, это разумно.

— Рад, что ты понимаешь, — он вздохнул.

Странно, но, хотя необходимость идти в одиночку в незнакомый и потенциально враждебный город пугала Джинто, еще больше пугало его то, что придется оставить здесь Лафиэль. Девушка-Ав, которая могла казаться неуязвимой и неустрашимой в космосе, почти ничего не знала о том, как живут на планетах.