«Что будет лучше — идти до города, или же спрятаться в глуши?» — размышлял Джинто.

Увы, рюкзаки содержали только девять пайков. Даже при серьезной экономии, этого хватило бы для двух человек от силы дней на пять. После этого им придется добывать еду где-то еще. Правда, они находились на пшеничном поле, но, даже если они смогут собрать эту пшеницу, ее все равно не на чем приготовить.

«В любом случае, о чем я точно никогда не мечтал, так это о многодневном пикнике посреди какой-то дикой фермы и безо всяких удобств!»

Пусть Джинто и был планетником, но предпочитал жить в городах. Отдых на природе всегда казался ему весьма сомнительным удовольствием. Несомненно, Лафиэль, впервые оказавшись на планете, сочла бы это даже более неприятным.

С учетом всего этого, им следует идти в город. Единственная проблема состояла в том, что Луне Вега казался недостаточно большим, чтобы надежно укрыть их. Но, по крайней мере, там должны быть транспортные линии, ведущие к более крупным городам.

Когда совсем стемнело, Джинто спустился со скалистого холма, который крошился и осыпался под его ногами. Он практически съехал к подножию на собственном заду. Поднявшись на ноги, Джинто обнаружил, что прямо ему в лицо смотрит дуло лазера.

— Это же я, Лафиэль! — возмутился Джинто, отшатнувшись.

Девушка опустила лазерный пистолет.

— Где ты был? — сварливо осведомилась она.

— Просто осматривал окрестности.

— Я спросила тебя, где ты был, а не что ты делал!

— Я был на вершине холма.

— Идиот! Что, если бы кто-то тебя увидел?

— Не бойся. Тут никого нет.

— А если бы тебя засекли сверху?

— Да… — вражеский флот, скорее всего, сканировал поверхность планеты с орбиты. Они вполне могли его обнаружить. О такой возможности Джинто не подумал.

— Ну, все равно, не думаю, что это так уж опасно. Я не похож на Ав и не ношу имперскую униформу, так что они, скорее всего, просто приняли бы меня за местного жителя.

— Нельзя надеяться на беспечность врага. Если в окрестностях действительно больше никого нет, они могли заинтересоваться, что же тогда здесь делаешь ты.

— Ну, хорошо, — сдался он, — Я постараюсь больше не делать ничего глупого.

— Именно. И не исчезай никуда, не предупредив меня.

— Ты так крепко спала, что у меня не хватило смелости тебя потревожить. Доброе утро, кстати, — пошутил он, — Хотя это больше похоже на вечер.

— Дурак, — проворчала она.

«Кое-кто сегодня слишком раздражителен!» — Джинто мысленно хмыкнул. Ему показалось, что плохое настроение девушки — лишь попытка скрыть ее внутреннюю неуверенность. В конце концов, она же впервые в жизни спустилась на поверхность планеты.

— Ты не хочешь уйти отсюда, просто так, на всякий случай? — предложил он.

— Думаю, ты прав — нам лучше уйти подальше от места приземления, — Лафиэль осмотрелась по сторонам, — Кроме того, здесь даже не на что поглядеть. Я не думала, что Поверхность настолько… однообразна.

Джинто подошел к небольшому аппарату, который оставил на день в глубине пещеры. Это устройство автоматически конденсировало влагу из воздуха. Сейчас оно было наполнено водой. Джинто разлил воду в две бутылки и протянул одну из них Лафиэль. Вода, собранная таким образом, не отличалась приятным вкусом, но ее, по крайней мере, можно было пить. Они наскоро поели и подготовились к выступлению. Взвалив на себя поклажу, они зашагали прочь от скалистого островка.

— Пойдем в город, — предложил Джинто, после того, как они шли уже несколько минут.

— В город?

— Ну, да. В толпе может быть проще затеряться, чем в полях. К тому же, так мы сможем узнать что-нибудь о местной культуре. Это может оказаться даже занятно.

— А это не опасно?

— Наверное, — честно признал Джинто, — Но не более, чем оставаться здесь. Как говорил старик-барон, я не знаю, какой выбор лучше. Но я знаю, что здесь мы никакой еды не найдем, так? Я лучше рискну пойти в город, чем буду умирать здесь от голода или скуки. Помереть от голода посреди пшеничного поля — по-моему, один из наиболее постыдных способов расстаться с жизнью.

— Пожалуй, — согласилась Лафиэль, которая, казалось, была чем-то обеспокоена.

— Что-то не так, Лафиэль? Ты устала?

— Нет, не устала, — огрызнулась она, — Почему ты спрашиваешь?

— Просто спрашиваю.

«По крайней мере, — подумал Джинто, — ее вспыльчивость, как всегда, остается при ней».

Надо сказать, это его успокоило.

— Если ты устанешь и захочешь остановиться, дай мне знать, хорошо?

— Говорю же тебе — я не устала!

— Ладно, не устала, так не устала.

Прошло некоторое время. Небо окончательно потемнело. Ночь сгустилась над ними.

— Джинто! — окликнула Лафиэль, — Иди вперед. Я догоню тебя через минуту.

— Зачем? — он в недоумении оглянулся на нее.

— Просто так, — голос девушки звучал недовольно, — Не спрашивай!

— Тут слишком темно. Что, если мы потеряем друг друга?

— Тогда просто подожди здесь.

— Да что случилось?

— Разве я тебе не сказала?

— Нет.

— Сказала. Я сказала тебе — не спрашивай!

Беспокойство Джинто росло. Лафиэль определенно вела себя странно, а он совершенно не хотел оставлять ее позади. Он должен был как-то урезонить ее.

— Послушай, Лафиэль…

Принцесса терпеливо слушала, пока Джинто рассуждал о необходимости совместной работы в комаде, о том, как важно открыто обсуждать все проблемы, не пытаясь решать что-то в одиночку, обдумывать планы вместе, и прочая, и прочая. Вот что значит быть одной командой.

— А теперь, когда мы в опасности, мы, тем более, должны держаться вместе, чтобы справиться с этим.

— Ты тупее замороженного овоща! — воскликнула она, наконец, не выдержав, — Просто подожди здесь одну минуту, и не смей смотреть в эту сторону!

Когда Лафиэль умчалась, прокладывая узкую дорожку в пшеничных зарослях, Джинто оставалось только сделать так, как она велела. Вся нелепость ситуации внезапно стала ему очевидна. Да, Лафиэль могла быть прекраснее любой женщины, когда-либо рожденной воображением художника или скульптора. Она могла принадлежать к династии, собравшей под своей властью без малого триллион подданных и десятки тысяч звездных систем. Но все это не отменяло того факта, что она, как и любое другое живое существо, вынуждена была подчиняться зову природы. Джинто уселся прямо на помятую пшеницу, смеясь над собственной неоспоримой глупостью.

Между тем, исследуя поверхность планеты, разведывательный корабль Миротворческих Сил Объединенного Человечества под кодовым номером DEV903 обнаружил разбившийся имперский космолет в окрестностях города Луне Вега. Миротворческие Силы попытались определить, откуда он мог появиться, но записи в архивах были в полном беспорядке, особенно после того, как Объединенное Человечество атаковало «Госрот», что, по сути, означало открытое объявление войны. Доклад о курьере, прорвавшемся сквозь Врата в обычное пространство и потом ускользнувшем от трех крейсеров на орбите, попросту затерялся среди неисчислимых терабайт прочей бесполезной информации. Захват целой звездной системы — дело весьма хлопотное и сопровождается таким напряженным обменом сведениями между множеством подразделений, что можно было потратить долгие годы, просеивая все пришедние военные сооощения, чтобы определить возможное происхождение одинокой «Пельи».

Конечно, если бы расследование проводилось более тщательно, происхождение спасательной капсулы определили бы достаточно быстро, но на данный момент у Миротворческих Сил и без этого хватало более важных дел. Поэтому все сошлись на предположении, что команда и пассажиры корабля, вероятнее всего, бежали с коммуникационной базы или орбитального дворца маркиза. Исходя из этого, оставалась весьма высокая вероятность того, что пассажиры маленького корабля были все еще живы.

Был отправлен рапорт в штаб-квартиру военной разведки, где делу присвоили статус «незначительного», учитывая, что, в любом случае, все главные члены семьи маркиза Сфагнов погибли в бою или были захвачены. Соответственно, представлялось весьма сомнительным, что беглецы могут быть важными персонами.