Вода була холодною. Маркова шкіра стяглася, на мить йому перехопило подих, але за кілька секунд зашпори відійшли, і він призвичаївся. Хлопець кілька разів пірнув, занурюючи пальці в піщане дно, проплив туди-сюди вздовж берега й довго брьохався на мілині, допоки усвідомив, що Соня так і не приєдналася до нього. Дівчина сиділа на пляжі біля акуратно складеної купки хмизу, тоскно тупилася невідь-куди й длубалася в піску.

Марк виліз із води, натягнув на мокре тіло футболку й примостився поруч із Сонею так, щоб край футболки частково прикривав йому ноги. Без окулярів його обличчя мало якийсь мініатюрний і беззахисний вигляд.

— Ти чого?

Дівчина не поворухнулася.

— Нічого.

— Чого не плаваєш?

Соня уважно, неначе вивчаючи, спостерігала за піною, що утворювалася, коли хвиля набігала на берег.

— Мені не можна.

— Як це не можна?

— Вранці пішла кров.

— З носа? — Марк посерйознішав.

Дівчина повернула голову. Сонце затанцювало в її райдужках, надаючи карим очам майже дорослої глибини. Вона глянула на Марка так, ніби в того під шкірою ворушилися комахи. Хлопець почервонів.

— Ти про-о… про-о-о… ці дні?

Її настрій раптово змінився, очі потемніли.

— Так, я про місячні. — Соня жбурляла слова з погано прихованим роздратуванням. — Про менструацію!

Марк, не мигаючи, дивився на засмагле обличчя дівчини й не розумів, чому вона біситься. Потім до нього дещо дійшло, і наступне запитання злетіло з язика, перш ніж він устиг стулити рота.

— Це в тебе вперше?

— Так.

— Боліло?

Соня коротко мотнула головою.

— Ні. Та я майже нічого не відчула. Тільки ліжко було таким, наче я над ним курку випатрала.

Маркові здавалося, що температура його вух наближається до точки займання. Якого біса? Ну справді!

— На хріна… на хріна ти мені це розказуєш?

Дівчина посміхнулася вимученою, ненатуральною посмішкою, мовби позуючи для шкільного альбому.

— Мама зранку ще була на зміні, а він накричав, коли побачив. І, мабуть, побив би мене, якби я не втекла.

Хлопець узявся нервово смикати нижню губу. Це здавалося неймовірним, одначе він почервонів ще дужче, як ніби сам на неї нагримав.

— Чому накричав? Це ж… — щоки палали багрянцем, у скронях гуділа кров, — це ж природно.

— Йому хіба треба причина? — Соня втягнула повітря крізь зімкнені зуби так, наче обпеклася, торкнувшись чогось нестерпно гарячого. — Розверещався, що тонни порошку не вистачить, щоб усе випрати. Я ввечері маю відчистити матрац. — Вона закусила губу. — І хрін я його відчищу, це ж кров, воно вже в’їлося навічно.

Марк хотів озватися, проте не зміг; опустив голову, роздивляючись вогкі плями на сірій футболці.

— Він обізвав мене шльондрою, прикидаєш? — Соня хитала головою: зуби зціплені, верхня губа ледь задерта. — Коли мені було вісім, він показував свій член і розказував мені про секс, і то розказував, як у довбаному фільмі жахів, а тепер я — брудна шльондра!

Марк не стримався:

— У вісім років?!

— Ми ще жили в Острозі. Він виходив із ванни, діставав член і говорив: якщо я не буду слухатись, він заштовхає мені його поміж ніг і розірве нутрощі. Я лякалася, починала рюмсати, а він реготав і додавав, що зрештою так робитимуть усі чоловіки, коли я виросту.

У її карих райдужках щось роїлося — немовби відображення чогось, — через що у Марка складалося враження, ніби Соня тупиться в невидимий для нього телевізор.

— А як же мама?

— Ти що, дебіл? Думаєш, він при ній таке робив? Мама була на роботі. — Дівчина стиснула уламок кори з такою силою, що він розкришився. — Я його ненавиджу. Я його колись уб’ю, однозначно.

Марк зробив спробу змінити тему.

— То ти тепер… е… жінка?

Соня пирхнула.

— А до цього я, по-твоєму, ким була? Кобилою? — Вона викинула розкришену кору, обтрусила руки. — Хоча, якби я могла вибирати, ким бути в житті, я б обрала чоловіком. Жінкою нехай би був хтось інший.

Хлопець раптом пригадав розмову з дідом.

— Чому твоя мама не піде від нього? Вона його досі любить?

Соня фиркнула.

— Іноді мені здається, ми дивимось на нього, але бачимо різних людей. Мабуть, мамі колись було добре з ним, і вона бачить те, що минуло. Я ж просто не знаю його колишнього, і бачу лише те, що лишилося.

Друга спроба змінити тему вдалася краще: Марк потягнувся по одяг і дістав із задньої кишені джинсів компас.

— Глянь, що я маю.

— Що це? — Соня з цікавістю зиркнула на циліндричну металеву коробочку, з поверхні якої місцями пооблуплювалася фарба.

— Дідів компас, — сказав хлопець.

Дівчина прискалила око.

— Нащо він тобі?

— Я ж говорив уже: треба тут усе дослідити.

Соня гмикнула.

— Що? — глипнув спідлоба Марк. — Хіба тобі нецікаво?

Хлопець відкинув кришку та легенько струснув компас, примушуючи магнітну стрілку обертатися. Стрілка, рівномірно сповільнюючись, крутилася секунд п’ятнадцять і зрештою застигла, вказуючи на точку трохи лівіше від валунів біля дуба. Марку не сподобалося те, як стрілка гальмувала. Він іще раз потрусив компас. Цього разу, зупинившись, стрілка показала на пагорб за дерев’яним будинком. За третім разом вона повернулася до моря.

— Тут немає магнітного поля, — стурбовано висновкував Марк.

Соня закотила очі.

— Тобі не пофіг?

Суплячись, хлопець подивився на сонце.

— Ти не розумієш. Це недобре. Це дуже погано. Це означає, що тут, ну, ніби як немає щита, який би захищав від сонячної радіації, а через це ми можемо…

— Немає тут ніякої радіації! — обірвала його Соня. — Я ходжу сюди п’ять років.

Марк наче й не чув її.

— Треба десь дістати дозиметр чи хоча б лічильник Гейгера…

— Слухай, не задроть! — Дівчина жбурнула в нього жменю піску. — Не псуй день! Срака, як же без тебе тут було спокійно!

Марк набурмосився. Як міг, обтрусив пісок, а тоді, щоб приховати образу, взявся мовчки розпалювати вогонь. Кора й сухе гілля швидко зайнялися, і вже за хвилину перед ними затишно потріскувало невелике вогнище. Хлопчак ножем загострив дві найдовші гілляки, одну взяв собі, другу вручив Соні. Вони нанизали на них по сосисці й почали смажити, тримаючи гілки високо над полум’ям. Пляжем розлетівся апетитний запах смаженого.

За хвилину, наминаючи гарячу сосиску й заїдаючи її помідором, Марк озвався:

— Я все думаю: чому до ліфта не можна вдвох?

Соня скривилася.

— Ти знову за своє?

— Я просто запитав.

— Не можна і все!

Хлопець відкусив великий шматок помідора, шумно втягнув до рота сік і замислено, неначе сам до себе, промовив:

— І чому не можна дивитися?..

Дівчина наче персиковою кісточкою вдавилася.

— Придурок, — зашипіла вона, — кончений…

— Можна було би спробувати…

— Що спробувати?!

— Експеримент.

— ЯКИЙ ЕКСПЕРИМЕНТ?!

— Чого ти кричиш? Я прикинув, що для початку можна було би спробувати потрапити сюди з хом’яком за пазухою.

Соня відклала на пісок свою паличку й подивилася на Марка так, начебто хотіла його задушити.

— Ти навмисне з мене знущаєшся, так?

— Ні, — заперечив він. — Я серйозно. Я постійно думаю про те, що ти розказала, і щоразу згадую історію про експеримент із мавпами. — Зауваживши збентеження на обличчі дівчини, хлопець узявся пояснювати: — Ти не чула? Ну, типу, є кімната, в ній п’ятеро мавп, під стелею причеплено гілку бананів, а під бананами стоїть розсувна драбина. Одна з мавп хоче дістати банани, але щойно стає на драбину, відкривається кран, і всіх п’ятьох обливають крижаною водою. Через якийсь час інша мавпа лізе по банани, і всіх знову накриває вода. За нею ще одна, і ще одна, і так триває, доки мавпи, втомившись від холодного душу, не починають гуртом стягувати тих, хто лізе на драбину. Потім одну мавпу вилучають із клітки та замість неї запускають нову. Вона помічає банани й намагається їх дістати, але решта налітають на неї й відштовхують. Мавпа лізе знову, її знову атакують. Зрештою вона розуміє, що дістати банани не вдасться, і заспокоюється. Потім із клітки забирають іще одну мавпу з першої п’ятірки, а на її місце запускають нову. Вона робить спробу видертися до бананів, але мавпи гуртом кидаються до неї, причому серед них і та, яку замінили першою. Поступово замінюючи мавп, отримують ситуацію, коли в клітці залишаються мавпи, жодну з яких не поливало холодною водою, але які не дозволяють нікому лізти по банани. Розумієш, про що я? Ми — як ті мавпи, яким звеліли не лізти на драбину, але вони не знають і не хочуть знати чому.