Очередная безумная идея Талтера увенчалась успехом. Ллург не воспринимал Титана как враждебный объект, пока тот не проявлял агрессию. Накануне охотник провёл похожий эксперимент с одним из брошенных мехов и выяснил, что те нападают, лишь видя в противнике угрозу.

Естественно, сначала он попросил прогнать боевого робота без «пассажиров», на безопасной дистанции, чтобы в случае чего Прометей мог дать дёру. Оба раза всё прошло отлично.

Попав внутрь через гостеприимно распахнувшийся шлюз, они первым делом уничтожили находящихся там мехов-летунов. Затем пробили парочку перегородок… И обнаружили первых пленников. Оказывается, Джули была там не одна.

Дальше захват корабля покатился как снежный ком. Огневая мощь Титана превосходила любого питомца Ллурга и поэтому, наткнувшись на серьёзное сопротивление, группа просто отступала, выманивая роботов на него. Напади они снаружи – у них не было бы шансов, а так разросшийся отряд раковой опухолью разъедал пришельца изнутри.

Потом мехи всё-таки опомнились и перестали выползать по одному, но к тому времени большинство заложников было на свободе, в том числе – заветная Джули. Талтер, трезво оценив шансы дальнейшего продвижения восставших, скомандовал отход к хвостовому отсеку, где держал оборону Титан. Предполагалось, что он группами по пять-шесть человек эвакуирует всех по очереди. Да, хороший был план.

А потом Ллург с размаху влетел в одно из уцелевших зданий. Не сел, а именно врезался. Неизвестно – по собственной ли воле, или слишком сосредоточился на паразитах…

Удар был очень сильный. Многие получили тяжёлые увечья, но погибших вроде не наблюдалось. Лёгкая Аура почти не пострадала и тут же принялась помогать, кому повезло меньше, а полуоглушённый Олег стал выводить бойцов наружу. Корабль занозой торчал в небоскрёбе, наполовину скрывшись внутри. Хвостовая часть, где их застигло крушение, оказалась на улице, на высоте полутора десятков этажей. Титан отвозил всех вниз и обратно. Один круг – полторы минуты.

Здание трещало по швам и шаталось, но пока продолжало стоять. Вот только Талтера с остальными, оставшимися прикрывать отход основной группы, до сих пор не было видно.

Аура всё больше нервничала, но Олег не обратил на это внимание – слишком крепко приложился головой при падении, да и мельтешащие перед глазами бывшие узники здорово рассеивали внимание. Да что он оправдывается? Нужно было посадить её на первый же рейс и отправить вниз.

В общем, только, когда помятая киборгша приволокла Талтера в глубокой отключке, Олег понял, что девчонки нет. Пропала. На Титан она не садилась, он бы это заметил, а значит – отправилась искать охотника самостоятельно. Быстрый опрос подтвердил его страшную догадку – Аура собрала несколько персонажей покрепче и ушла куда-то вглубь корабля.

Ругая себя на чём свет стоит, он перекинул управление Титаном на Джули и  рванул следом за ними. Девчонка с самого начала повела группу не в ту сторону и в итоге, заплутав в извилистых коридорах, вышла прямиком в лапы разъярённых роботов. Двух персонажей они убили на месте, остальных же обездвижили и унесли в неизвестном направлении. Всё это Олег успел увидеть, перед тем как сам попал под залп проклятых мехов. Защитный костюм спас ему жизнь, но как боец он стал полностью бесполезен.

Питомцы Ллурга поспешно удалились, видимо у них там шла своя эвакуация, уже внутри здания. Парень полз вслед за ними, покуда хватало сил, но потом потерял сознание от потери крови. Как взорвался корабль, разнеся там всё к чертям, он уже не видел, очнувшись спустя несколько часов в клон-капсуле. Тело было хоть и без синяков, но чувствовал себя Олег, как будто попал под каток. Знающие люди подсказали, что после такого пробуждения следующего раза уже не бывает – игроки просто не приходят в сознание и продолжают безвольно пускать слюни. Капсула Ауры оказалась пуста. Пока ещё пуста.

В руинах, оставшихся от несчастного небоскрёба, смысла искать девчонку не было, но где он был – никто толком сказать не мог. Куда подадутся бесхозные роботы, могли ответить только сами разработчики, от которых по-прежнему – ни слуху, ни духу.

Увидев Талтера, которому Джули сообщила эту тяжёлую новость, Олег искренне пожалел, что очнулся. Он подробно рассказал, как это получилось, видя, как у охотника ходят желваки от ярости. Но волю чувствам тот так и не дал, только ручки медицинской кровати погнул.

И начал действовать.

Поговорил со Скорняком, не притронувшись к выпивке, сделал запись в общем чате. Связи с Аурой не было, как, накануне с Джули, тоже теперь не знающей, куда бы себя деть. Олег её прекрасно понимал. Так они и слонялись за Талтером безмолвными тенями, пока он не вышел на Старого. Тот наотрез отказался помогать, напомнив, что случилось в прошлый раз. Охотник попросил снова – просто дать координаты одной вещички, которую он подарил девчонке накануне – пулю на цепочке, со встроенным туда маячком. Что-то глушило сигнал, но если попробовать найти саму пулю?

Старый, будучи только что из бара, не осознал опасность ситуации и грубо послал Талтера со словами: «сам ищи свою дуру-любовницу». Как оказалось – очень зря. Не переменившись в лице, охотник без заметного усилия поднял его в воздух обеими руками. За шею.

И во всём этом виноват был Олег.

– Эй, приятель, тебе помочь? – прогудел добродушный голос из дальнего конца коридора.

Там стояло двое игроков – крепкий мужик и девушка. Оружие в ножнах, позы не агрессивные, но Олег всё равно положил ладонь на рукоять ножа. На всякий случай.

Парень был типичным представителем киборгов – с широкой бронированной грудью и пудовыми кулаками. Девушка же – обычная серенькая мышка, в простом камуфляже, ничего особенного. Оба показались смутно знакомыми.

Талтер, словно опомнившись, разжал руки, и покрасневший искатель рухнул на пол.

– Да, помоги-и-и… – просипел Старый, судорожно глотая воздух, и разразился кашлем.

– Я не у тебя спрашивал, огрызок, – так же ровно ответил игрок-киборг. – Так что, помощь нужна?

– Да, – бросил охотник, не оборачиваясь, и присел напротив протрезвевшего искателя.

Внимание, ваша группа переформирована!

К вам присоединился игрок Тип-Топ!

К вам присоединился игрок Печенька!

Джули громко фыркнула.

Олег, ещё не пришедший в себя после воскрешения, собрал, наконец, разбегающиеся мысли в кучу и вспомнил, что эти двое были тогда на корабле в числе прочих. Вот где он их видел.

– Отстань от меня! – прохрипел Старый. – Таких пуль в игре сотни… мне что, отследить каждую?

– Нет, только те, что ниже поверхности земли, – громко сказала девушка в камуфляже, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Раз сигнал экранируется, значит, он глубоко. Если исключить из поиска все известные убежища, вариантов будет не так много. Вообще, это редкая и довольно дорогая вещь. Я, к примеру, была бы очень польщена, подари мне кто такую штучку…

Её спутник бессильно закатил глаза, покачав головой.

– Всё слышал? – холодно улыбнулся Талтер. – Приступай.

Искатель кое-как отдышался и принялся за работу, развернув перед собой голографическую карту. Охотник не стал ему мешать, поднялся и отошёл к остальным.

– Слушай… – начал было Олег, но тот его перебил.

– Перестань. Если кто и виноват, то это я.

От этих слов стыд за собственную фатальную ошибку нахлынул с новой силой.

– Теперь вы, – Талтер повернулся к новичкам. – Геройство нынче не в моде, все отсиживаются по убежищам и берегут собственную шкуру. Чего это ради? Можете просто сказать «спасибо», и мы в расчёте.

– Не пойдёт, – твёрдо ответил киборг. – Твоя девушка спасла жизнь Печеньке – если бы не её помощь, она умерла бы на чёртовом корабле. Тем более, безопасных мест больше нет.

При упоминании Ауры Талтер скривился, как от сильной зубной боли, но нашёл в себе силы спросить:

– В смысле, нет?

– Цитадель атаковали. Они вовсю трубят о помощи в чате, но пока к ним никто не спешит идти на выручку.