– Нет. Я не ассасин и даже не ниндзя, – буркнул Дэн. – Чего ж вы все сами его не того… А?

– Я уже пытался – не вышло. Тем более, теперь никому не выбраться отсюда, кроме тебя. Поверь, те идиоты, что ломанутся отсюда – обречены. Но не ты. Безликий силён, но у тебя уникальная специальность, а с твоим интересным талантом дело может и выгореть.

– Точно, теперь-то я понял, что это дело для меня, – хмыкнул психотроник. – Вот только это не игра, чтоб мне все дружно впаривали, какой я Избранный и всё в таком духе.

– У тебя серьёзное преимущество, если он ещё не освоил психотронику. Безликий глотает специальности одну за другой, становясь всё сильнее… И всё больше съезжая с катушек.

– То есть – он читер?

– Вроде того. Я точно не знаю, как ему это удаётся, просто сложил два и два.

– Ага, идеальный злодей – сильный, загадочный и с приветом. Только вот я не гожусь на роль рыцаря-победителя!

– Тогда просто приведи подкрепление, – он снял пиджак и принялся закатывать рукава некогда белой рубашки. – Долго нам не выстоять, а клонов у него, похоже, много. Этот чёртов подземный комплекс – очень сильный козырь, без посторонней помощи его не побить.

– Слушай, я чего-то не догоняю, – почесал бритую голову Дэн, – Откуда ты о нём столько знаешь, если столкнулся всего раз?

– Не раз, – нехотя признался Пастырь. – Я знал его ещё в реале, он всегда был с лёгкой безуминкой в глазах, а тут вообще у него крышу снесло.

– Так он… тоже?!

– Да. Мы постоянно сюда ходили целой группой. Потом, когда уже появились вы – тестеры, это просто стало нашей доброй традицией – пару дней в неделю залипнуть здесь, отыгрывая разные роли, радуясь, как маленькие дети… Игра была почти готова, багами занимались программисты Корпорации, нам всем капали серьёзные деньги…Так почему бы и не пофанить ради удовольствия?

– Стоп, – Дэн аж вспотел. – То есть, ты хочешь сказать, что все разрабы – здесь?!

– Не все, – Пастырь вздохнул. – И уже не здесь, а в ином, надеюсь, лучшем мире…

– Ага, походу, мы все там окажемся, раз нас некому вытаскивать.

– Успокойся, у Корпорации полно специалистов, было бы дело только в них.. Мы были простые девелоперы, работающие с готовыми исходниками. Правда, по словам наших ребят-програмистов, то, что нам дали – никуда не годилось. Не знаю, им виднее. Короче, работа долго стояла на месте, пока не пришли трое новичков, в том числе и чёртов Безликий. Кто такие, откуда – не понятно, нам их буквально навязали. Так вот они практически заново переписали код и вуаля! Дело пошло. Нет, даже не так – полетело! Естественно, кое-кто из наших возмутился… И его сразу уволили. В Корпорации долго не церемонятся, а это, я так понимаю, были чьи-то любимчики. Там такая тёмная история…

Между тем защитный купол замерцал сильнее и вдруг пропал – лопнул, как мыльный пузырь. Среди зарослей замелькали первые человеческие фигуры. Пастырь прервав рассказ, чуть нервно потёр ладони, затем потряс кистями и размял пальцы, как дирижёр перед концертом.

– Вот чёрт, началось…

– Эй, расскажи, что было дальше!

Человечки пока робели подойти ближе, по-видимому, собирались с силами.

– В общем, три недели назад мы, как обычно, зашли сюда, – зачастил Пастырь. – И началось твориться не пойми что. Безликий с дружками как-то странно залагали и исчезли… Я больше чем уверен, что это всё их работа, но зачем?!! Короче, мы тут застряли, без связи и остального. Ты получал сообщения от Администрации? Так вот забудь, она здесь не причём. Слава богу, они там хоть сообразили не засовывать больше людей в капсулы. На вторую-то неделю. Серьезный прогресс для идиотов…

– А что с Безликим?

– Спустя некоторое время он снова появился на горизонте, но уже без дружков, и с абсолютно поехавшей крышей. Не знаю, что с ним случилось, но он открыл форменную охоту на всех кто попадался ему на пути. Вот и всё. А теперь беги отсюда и постарайся выжить.

– Легко сказать, – Дэн подошёл к краю крыши, опершись на один из зубцов, и оценил высоту. – Ладно, мимо этих болванчиков я проберусь при помощи невидимости. А как на ту сторону спуститься?

– Очень просто, – толстяк резко поднял руку, и Дэна буквально смахнуло с крыши мощным толчком.

Не ожидавший такой подлости психотроник с воплем рухнул вниз.

– Удачного полёта, орёл, – с улыбкой пожелал Пастырь.

Как ни странно, в его голосе явственно прозвучали нотки гордости.

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик; Статус: в пути

Тёмная вода реки упрямо билась о камень, без устали, снова и снова. Кто, в конечном счёте, победит? Вода точит камень, это известно всем, но, сколько ей лет понадобится, чтобы хоть немного сгладить твёрдый булыжник? И так ли уже будет важна эта победа, спустя столько времени?

Она тихонько шла вдоль набережной и прислушивалась к внутренним ощущениям. К себе. Близкая вода умиротворяла, настраивала на нужный лад и гнала прочь из головы беспокойные мысли. Про Олега, про то, что с ней будет дальше…

Наконец, девушка остановилась в тихом месте у воды и присела на чудом сохранившуюся резную скамейку. Все её попытки оканчивались неудачей. Что она делает не так?

Скорняк ясно дал понять, что Погонщик тварей Татч мог спокойно приманивать своих зверушек хоть с другого конца города. Порывшись в собственных данных, она обнаружила у себя такую характеристику как «Зов», на уровне четырнадцати процентов. Только вот как ей пользоваться, было совершенно не понятно.

Зов. Позвать. И как же позвать ту симпатичную бестию, что спасла её от роботов Профессора? Может быть, она уже отправилась на дно, кормить местных водоплавающих, отдав свою жизнь ради неё…

Нет. Она жива. Алиса запретила себе думать по-другому. Тем более где-то в глубине души она чувствовала, что по-прежнему не одна. Нужно только правильно позвать.

Позвать – назвать…

Девушка хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! Она же так и не дала ей имя!

Боясь ошибиться, Алиса торопливо отмотала историю сообщений до заветной строчки:

Внимание, вы установили эмоциональный контакт с Бестией 15 уровня!

Выберите имя:_________________

И как её назвать? Не Тузиком же, в самом деле… Собачье-кошачьи клички отпадали сразу. Может, Багира? Уже теплее, но не то.

Стоп, а с чего она вообще взяла, что бестия – именно девочка? Ведь судя по деликатно нежным объятьям хвоста и величавой походке, наоборот – это самец. Он. Бес? Да ну...

Имя всплыло откуда-то из глубин памяти. Азазель. Тёмный и опасный. То, что надо. Порывистым движением руки она вызвала виртуальную клавиатуру и набрала заветные буквы. Готово!

Будто по волшебству перед глазами выплыл новый значок, стилизованный под шипастый кнут, свёрнутый в спираль. Стоило его выделить, как кнут развернулся в длину и вывел список доступных монстров, пока в лице одного единственного Азазеля. Дальше – проще. Она выбрала светившееся алым имя и… позвала.

– Азазель! Мне нужна твоя помощь!

Внимание, вы освоили особенность погонщика – «Зов»!

Бонус за первое использование + 3% к эффективности

Но минуты текли своим чередом, а монстр всё никак не показывался. Видимо, та самая эффективность влияла на радиус призыва, и семнадцати процентов оказалось недостаточно, чтобы докричаться до антрацитового хищника. Алиса поднялась со скамьи и зашагала дальше, каждые пятьдесят метров повторяя зов, как заклинание.

В убежище она плотно посидела над картами с одним молодым человеком, натурально пускавшим слюни на её обтянутую простой камуфляжной майкой грудь. Но, помимо хронической озабоченности, у парня нашлись и хорошие стороны – он замечательно ориентировался на местности. Так что ту самую стоянку мародёров, где она проторчала несколько дней, они выявили без проблем. Девушка решила, что раз уже пришло время отдавать долги, то нужно начать именно с них.