— Господи, Сьюзи! Что случилось? С тобой всё в порядке?

— Эдди… это случилось снова… это с-случилось сно-ова… Что со мной не так!

На другом конце было такое долгое молчание, что она подумала, что Эдди повесил трубку. В этот момент Сьюзи представила, что он бросил её, нашёл другую женщину, получше. Ту, которая сможет дать ему то, чего он хочет, чьё тело не пустоцвет, не бесплодная пустыня. И Сьюзи даже не злилась на него. Она понимала.

— Малышка ты в прядке? — низкий сонный голос вспугнул её. — Тебе больно?

Сьюзи сделала глубокий вдох и вытерла лицо рукой:

— Болит, как в прошлый раз. К-кровь везде.

Эдди втянул воздух носом, выдохнул.

— Я еду. Прилечу первым же рейсом, на который достану билет, хорошо?

Сьюзи кивнула, её лицо исказилось, готовясь плакать дальше:

— Хорошо.

— С нами всё будет хорошо, милая. Мы справимся, понятно?

Она кивнула, и из неё вырвалось рыдание, тихое, но полное напряжения. Затем тяжёлый вздох, сопровождаемый ритмичным хныканьем.

— Послушай меня, Сьюзи. Мне нужно, чтобы ты была сильной. Нам обоим нужно быть сильными.

— Я-я знаю…

— Я приеду раньше, чем ты поймёшь… и мы разберёмся с этим, хорошо? Мы… Мы разбе…

Голос Эдди сошёл на нет и Сьюзи повесила трубку прежде, чем он смог произнести что-то ещё. Она знала, что во всём виновата сама. Ей не нужен был никакой врач, чтобы сказать об этом. «Я всегда была в этом виновата», подумала Сьюзи. «И всегда буду».

Аист приносит души младенцев лишь тем матерям, которые этого заслуживают.

Голос бабушки всплыл у неё в голове, Сьюзи сползла на пол и зарыдала, уткнувшись лицом в ковёр.

Уже довольно долго Сьюзи расхаживала под дверью. Лишь час назад она приняла душ и всё ещё не могла заставить себя сменить простыни. Кровь на руках запеклась, засохла красными перчатками, и Сью пришлось отскабливать её ногтями, чтобы удалить. Руки всё ещё казались слишком розовыми, кровь её безжизненного ребёнка вытатуировалась на них навсегда — постоянное напоминание о том, что она недостаточно фертильна, чтобы создать жизнь, что материнство не её предназначение.

Эдди уехал из города по делам, но был лишь в двух часах полёта. «Дай ему ещё два, на поездку от аэропорта до квартиры», сказала себе Сьюзи. Её взгляд периодически устремлялся к часам на микроволновке, и они говорили, что согласно подсчётам, Эдди как минимум час назад должен был быть дома. Каждый раз, при звуке хлопнувшей дверцы автомобиля, у неё ёкало в животе, но Эдди не переступал порог.

Тело пронзило ещё одно пульсирующее копьё боли: Сьюзи обняла живот и, расширив ноздри, глубоко вздохнула.

Дверь распахнулась. Запыхавшийся Эдди встретился взглядом с Сьюзи и упал на колени. Капельки пота на его лице походили на кристаллики угревой сыпи, губа прыгала вверх-вниз, и он распахнул объятья, приглашая Сьюзи присоединяться к нему на полу. Она так и сделала. Крепко обнявшись, они плакали друг у друга на плече.

— Мне… Мне так жаль… Мне очень-очень ж-жаль…

Её горло горело от плача такого долгого и громкого. Рыдая, Эдди пронзительно всхлипывал, затем, вроде бы, взял себя в руки и стиснул Сью.

— Всё хорошо, малышка. Да? Всё хорошо. С нами всё хорошо.

Эдди пальцами поправлял её волосы и покрывал лоб поцелуями. Он припал ртом к её губам, и они слились в поцелуе, долгом и страстном, влажным и мокрым от слёз.

— Это я. Я знаю, это из-за меня. Тебе не стоит быть со мной, Э-эдди. — Сьюзи качала головой, вырываясь из его объятий. — Я проклята. Моё тело… оно плохое.

— Слышать не хочу это дерьмо. Даже не начинай это херню, ладно? — Вся печаль из его голоса теперь ушла. — Ты моя жена. Я люблю тебя, ясно? Я тебя люблю.

Затем его взгляд скользнул на беспорядок в спальне. Эдди поднялся на ноги и, широко открыв глаза, направился к нему робкими неуверенными шагами. Суровое выражение его лица перетекло в гримасу. Эдди не плакал, он не издавал ни звука.

Прикрыв рот рукой, Сьюзи шла следом. Ожидая его реакцию, она заставляла себя сохранять спокойствие. Её рука скользнула вверх, опустилась на его плечо и скомкала ткань рубашки. Затем, заметив розовый оттенок пятнающий кожу, Сью быстро убрала руку и начала тереть ладони друг о друга, пока они не заболели.

Эдди пробежался кончиками пальцев по сгусткам крови на кровати.

— Б-больница… нужно отвезти тебя с больницу прямо сейчас! Давай, поеха…

— Нет-нет, никакой больницы. Всё не так п-плохо, как кажется. Я в порядке, это…

— В порядке? Малышка, посмотри на всю эту кровь. Нет, мы едем, мы едем прямо сейчас.

— Эд, нет. Мы уже через это проходили… врачи не помогут. Я в порядке и просто хочу побыть здесь… с тобой. Хорошо?

Эдди сел на край кровати, не обращая внимания на кровь пропитывающую брюки. Нечто вроде улыбки расслабило его рот, но взгляд выражал опустошение.

Уставившись на Сьюзи, Эдди кивнул, похлопал по кровати.

Она подошла и, стараясь не прикасаться к крови, мягко склонилась к нему на колени и грудь.

— Мы можем попробовать ещё раз. Так ведь? Мы просто попробуем ещё раз, вот и всё.

Скрестив руки на животе, Сьюзи покачала головой:

— Нет. Нет, мы не можем. Я не могу. Какой смысл?

Эдди потянулся к ней, но она отстранилась.

— Не говори так. Это то, чего мы всегда…

— Я не этого хотела, Эдди. Не таким образом. — Её отяжелевшая голова на безвольной шее склонилась. — Это уже третий раз… Третий. Этому просто… не суждено случиться.

Он встал, заставив Сьюзи позволить обнять её.

— Нам нужно сменить обстановку… окружение. Что скажешь, если мы уедем из этого гребаного места, а?

Сьюзи попыталась отодвинуться, но Эдди обнял её ещё крепче. Она откинула голову и встретилась с ним взглядом:

— Что ты имеешь в виду?

Его лицо озарила улыбка, неподдельная улыбка.

— Всё верно. Я получил его… Собирался сказать тебе раньше… до всего этого. Но, малышка, я его заполучил.

— О боже, Эдди. — Кажется, уже вечность они обнимали друг друга, но Сью не хотела его отпускать. Ни за что. — И… что это значит?

Поцелуй, нежный и любящий:

— Ну, во-первых, это значит, что нам нужно присмотреть дом.

Свистнув в воздухе, электрический провод шлёпнул девочку по голой левой ягодице.

Бац!

Сьюзи стиснула зубы и сильно зажмурилась, выдавливая слёзы из глаз. Но не заплакала — это случится, только если Бабуля ударит сильнее.

Ещё раз. Бац! В этот раз по низу спины, жаля, как сотня пчёл. С губы сбежала слюнка и растеклась внизу, Сюзи вдохнула через нос и стену зубов.

— Вот зачем ты задаёшь такие вопросы, а? Откуда у тебя такие мысли в голове? Ты такая молодая, а уже шлюха? Прямо как твоя мать?

Бац!

— Нгх… девочка в школе, — завопила Сьюзи. — Я… я не поверила ей… я не поверила.

Бабуля обошла скрюченное тело Сьюзи, наматывая провод на руку как кастет. Вены на руках старухи вспучились от давления и, казалось, готовы были лопнуть.

— Подтяни штаны.

Сьюзи вытерла лицо и сделала как велено. Пытаясь не смотреть Бабуле в глаза, она обняла коленки.

— Мне нужно напоминать тебе? Я сколько раз рассказывала?

Сьюзи много раз слышала сказку об аисте. Бабулин способ объяснить неудобную тему того, откуда появляются дети, или, как минимум, того, что рассказала та девочка в школе, Аманда.

— Аист? И ты правда в это веришь? Ты что, маленькая что ли?

— Аист приносит души детей достойным матерям, — ответила Сьюзи Бабуле. — Я ей так и сказала.

Но Аманда лишь засмеялась:

— Я знаю, как делаются малыши. Я много раз видела, как родители занимаются этим. Мой папа, он вставлял свою штуку туда, а мама, она сильно кричала, потому что это очень больно.

После школы, пристыженная и смущённая Сью сразу пошла домой и спросила об этом Бабулю. Большая ошибка.