- И зачем так извращаться надо было? - вздохнул Тон. - Фантазии тебе, конечно, не занимать, но ты человека изувечил, а он еще живет и страдает каждую секунду своего существования. Какой же ты жестокий...
- Я не хотел...
- Да уж понятно. Тут надо быть либо кровожадным маньяком, чтобы специально так изуродовать несчастного, либо недоумком наподобие тебя, чтобы случайно такое сотворить. Добей его уже.
Аменир на подкашивающихся ногах подошел к окровавленному телу тощего мародера. Тот сумел приоткрыть глаза, и из его рта вырвался слабый невнятный хрип. Но слов и не требовалось, его взгляд умолял о последней милости: "Покончи с моими страданиями". Юный реамант смотрел на него и дрожащей рукой достал перочинный нож. Изящное лезвие выскользнуло из потной ладони, и Аменир резко отвернулся, спрятав лицо в ладонях.
- Я не могу, мастер.
Тяжело вздохнув, Этикоэл наступил на горло тощего бандита, который вскоре задохнулся.
- Ладно, если вздумал сопли разводить, то мы пойдем на крайние меры, - проворчал наставник, направляясь к реке.
- Эй, мужики! - головорез, стоящий в реке с примороженными ногами, услышал приближающиеся шаги. - Мужики, что там происходит? Мужики?
- Твои подельники мертвы, - объявил Тон, приглаживая встопорщенную бороденку. - Но у тебя, отброс, есть шанс выбраться живым из этой передряги.
- Ты кто? Что ты сделал с мужиками?
- Заткнись и слушай, объясняю один раз и повторять не буду, - грозно произнес Этикоэл, возвращая воду в жидкое состояние. - Убьешь вон того парня и можешь идти. Будешь жить долго и счастливо, еще и деньжат подкину. Обещаю.
- Ну, нормально, - согласился бандит, с удовольствием разминая высвобожденные ноги. - Деньги, жизнь - нормально же. Что я, не мужик, что ли? Сейчас убью.
И тут же понесся на Аменира, на ходу вынимая два кривых кинжала из-за пояса. Он оказался очень ловким и быстрым бойцом, старик уже было вскинул руку, но решил все-таки предоставить своему ученику возможность собственноручно справиться с опасностью. А она была велика. Этикоэл Тон даже начал жалеть о своем решении провести столь рискованную тренировку, хоть это и было необходимо для раскрытия полного потенциала Аменира.
Молодой реамант едва пришел в себя, когда увидел стремительно приближающегося мародера. Через мгновение он нанесет точный удар, после которого Кар уже не встанет.
Аменир испугался. Страх смерти заполонил все его естество. Останется так много дел, столько желаний будут неосуществленными. Он только начал познавать величайшие секреты реамантии, которые помогут ему воплотить давнюю мечту - создать лучший мир. И вот это все должно оборваться одним коротким взмахом кривого кинжала.
- Пожалуйста, - слезы потекли по лицу Аменира. - Я не хочу...
Движение руки. Вращающиеся секции куба. Яркая золотистая вспышка.
Ткань мироздания содрогнулась от мощного толчка, несколько ее нитей слились в безумном переплетении, повинуясь воле юного реаманта. Бегущий на него мародер словно завяз в воздухе, растягиваясь по всем направлениям и одновременно сужаясь внутрь самого себя. Кажется, его стало несколько, он пытался вырваться из оболочки собственного тела, и каждая такая попытка создавала бесконечный цикл подобных напрасных потуг. Душераздирающему воплю бандита вторила тысяча его же лиц, пытающихся прорваться сквозь выворачиваемую наизнанку сущность. Выпуклости, выемки и полости физической оболочки поменялись местами. Воплощенные эмоции сгустками выплескивались из размноженного в десятке измерений человека, его мысли можно было увидеть в воздухе. Невероятное зрелище этого явления завораживало и сводило с ума.
Внезапно все закончилось. Аменир сконцентрировался и огромным усилием подавил желание понять увиденное - одна лишь попытка осознания произошедшего низвергла бы его в пучину безумия. Он отправил человека в ирреальное, прикоснулся к святая святых реамантии.
- Я все видел, - произнес подошедший Этикоэл. - Молодец.
Похвала учителя показалась еще более невозможной, чем шаг за грань реальности, но внезапно Кар почувствовал, что истратил последние силы. Он стоял на коленях и думал лишь о том, чтобы случайно не перестать дышать.
- Ну, тут нам больше нечего делать, - заключил старик, протерев вспотевшую лысину. - Пошли обратно, тебе надо отдохнуть. Тебя еще ждет головокружение, дезориентация, сонливость, рвота, понос, остановка сердца... Ну, ты уже все это знаешь, проходил.
Этикоэл Тон самодовольно улыбался. Он радовался, что ожидания оправдались. Его ученик впервые взаимодействовал с чистым ирреальным, а это огромный прорыв. Впрочем, далеко не все секреты реамантии открылись ему, настоящее обучение только начиналось.
Старик бодро шагал по лесу, не забывая приглядывать за Амениром. Не хотелось бы, чтобы он умер от перенапряжения именно сейчас. Удивительно, но юноша уверенно переставлял ноги, хоть и не чувствовал их.
- Я убил его, мастер, - тяжело проронил слова молодой реамант.
- Убил? М-м-м, нет, - весело отмахнулся Этикоэл. - Безусловно, его настигла смерть. Но не совсем обычная смерть. Ты просто стер его из настоящей реальности. Он как бы никогда и не существовал. То есть, по форме он умер, а по содержанию - нет. Можно сказать, что это пустая смерть.
Глава 23
Уже почти две недели в Донкаре не утихали крики ужаса и стоны умирающих. Город сильно опустел с того момента, как смертепоклонники хлынули из катакомб организованной толпой. За считанные дни несколько районов илийской столицы были завалены трупами горожан, а из частей их тел сектанты воздвигли множество живых алтарей. Кровь ручьями текла по улицам, и даже бесконечно моросящий дождь не мог смыть багровые брызги со стен зданий. В тот момент и последний оптимист окончательно бы убедился, что этот мир обречен.
Тяжелый запах смерти висел в воздухе и оседал на зубах. Ачек прикрыл лицо маской, пытаясь хоть немного оградиться от смрада крови и разложения, но даже плотная ткань не помогала. Слишком много людей погрузилось в вечный сон на улицах Донкара.
Большинство жителей пригорода, в котором теперь из живых остались одни лишь смертепоклонники, поспешно сбежали вглубь провинции, надеясь переждать кровавую бойню. Донкарский Синдикат перестал скрываться, он открыто предложил свои услуги богачам, не пожелавшим уезжать из города и расставаться со своим добром. К ним же примкнула городская стража, которой посчастливилось выжить после первых стычек с сектантами. Впрочем, от них было мало толка, все более-менее боеспособные солдаты отправились к границам Марии. Объединившись, аристократия, стражники и организованная преступность смогли сдержать лавину смертепоклонников, но ненадолго. Ачек недаром всего за полгода стал агентом Тайной канцелярии, поэтому, хоть он не любил и не умел руководить, с помощью логики, холодного расчета и осознания священного предназначения Мертвой Руки сектанты упорно продвигались вперед, не жалея ничего живого на своем пути. Такова воля багрово-черного владыки, таков путь единственно истинного.
Священного предназначения... Последователи Нгахнаре свято верят в избранность Ачека, но сам он запутался. Запутался в себе, в своем месте в жизни. По-Тоно старался не думать об этом, но мысли упрямо лезли в голову, заставляя раз за разом обращать взгляд в прошлое. Приказ Шеклоза, внедрение, смерть, Мертвая Рука... Верить тому, чему следовал всю свою жизнь, или тому, чем он живет сейчас? Что правда, а что ложь - тяжело разобраться, находясь в самом центре событий.
Ачек тяжело вздохнул. И тут же пожалел об этом - густой воздух окровавленного Донкара ворвался в его легкие, вызывая рвотный позыв. Не подавая признаков слабости, мариец пошел дальше по улице. Его люди недавно прошли здесь, поэтому он старался не смотреть по сторонам и отводил взгляд от жутких скульптур живых алтарей. "Почему я это делаю? - подумал Ачек, увидев очередной изуродованный труп горожанки. - Я же не верю в эту чушь..."