Глава 21

- Да чтоб тебя...

Рубиновый глаз, тихо позвякивая, закатился под трон, вывалившись из золотой головы льва. Привычка короля Фасилии ковырять ногтем драгоценные камни на своих одеяниях и регалиях наконец привела к ожидаемому результату.

- Словно на сопли прилепили. Дешевка... Эй, ты, - Кассий обратился к стоящему рядом стражнику. - Достань.

Долговязый солдат опустился на четвереньки, подполз к трону и долго шарил под ним.

- Здесь ничего нет, мой король, - промямлил он после тщательных поисков. - Может, куда-то дальше закатился?

Кассий со вздохом встал и посмотрел сверху вниз на стражника, до сих пор стоящего на четвереньках, а затем с силой наступил сапогом на его зажатую в кулак ладонь. Раздался многократный хруст, солдат истошно завопил, но не осмелился выдернуть руку из-под ноги монарха. Кованный каблук раздробил несколько костей, превратив кисть в уродливую пародию на корень дерева. Небольшой рубин выскочил сквозь переломанные пальцы и откатился в сторону.

- Прошу вас, милостивый король! - сквозь стоны боли взмолился стражник. - У меня большая семья, нам не хватает...

Его причитания резко перешли в новые крики, потому как Кассий стал остервенело топтать его изувеченную ладонь. По пурпурному ковру расползалось темное пятно крови, обломки костей распарывали податливую плоть. Кисть руки солдата стала похожа на разваренное мясо, а сам он давно уже потерял сознание от ужасной боли.

- Ворье, - презрительно произнес Кассий, стоя над ним. - Вздумал обокрасть своего короля, паскуда. Выкиньте его на улицу.

Несколько стражников подхватили своего долговязого товарища и поволокли наружу. Он понемногу приходил в себя и тихо постанывал, но, должно быть, благодарил судьбу и короля за сохраненную ему жизнь. Однако работать с такой рукой он уже не сможет, а это значит, что его семья обречена на голодание. Кассий подумал о том же.

- Стойте, - повелел фасилийский монарх и, подобрав валяющийся на полу драгоценный камень, подошел к изувеченному солдату. - Держи. За верную службу. Больше не попадайся мне на глаза.

Не обращая внимания на благодарный лепет бывшего стражника, король всучил ему рубин и вернулся на трон. Сев в привычную позу, он некоторое время задумчиво ощупывал пустую глазницу золотого льва на подлокотнике. Вспомнив, что самоцвет навсегда ушел вместе с солдатом-калекой, Кассий со вздохом принялся поддевать ногтем второй драгоценный глаз хищной кошки.

- Я вижу, что вы сегодня крайне милосердны, мой король, - раздался проникновенный голос, и из-за трона выплыла фигура фасилийского шпиона.

- Мне послышалась язвительность в твоих словах, Семион. Еще раз позволишь себе такой тон, и твой язык постигнет та же судьба, что и руку этого несчастного, - Кассий раскинулся на троне. - Ладно. Я вижу, ты уже вернулся. Что у тебя?

- Хорошие новости, мой король, - глаза Лурия хитро сверкнули. - В Алокрии началась гражданская война.

Фасилийский правитель подался вперед, напряженно сцепил руки в замок и впился взглядом в шпиона.

- Продолжай.

Явно удовлетворенный произведенным эффектом, Семион неторопливо начал свой рассказ:

- Позвольте небольшую предысторию. Бахирон Мур решился одним ударом расправиться с марийскими мятежниками и даже взялся лично командовать своей армией. Он прибыл в алокрийский лагерь на границе с Марией, но, насколько я понимаю, решил выждать более подходящий момент для нападения.

- И? - Кассий не выдержал размеренного темпа повествования. - Он напал и разбил республиканцев? Проиграл? Что случилось дальше?

- Ни то, ни другое. Это Илид По-Сода вторгся на территорию Илии.

- Диктатор Илид? - изумился король. - У него же армия в три раза меньше, чем у Бахирона! Я подозревал, что у марийцев не все в порядке с головой, если уж они взялись за авантюру со своими свободами и равенствами, но не до такой же степени, чтобы идти на чистое самоубийство! На что он надеется?

- Позвольте все объяснить, мой король, - терпеливо произнес Семион. - Армия Мура вынуждена была разделиться, чтобы усилить гарнизоны в провинции. Назревают крупные беспорядки, а бандиты из Синдиката, это их крупнейшая преступная организация, почуяли беспомощность власти и делают что хотят. Кроме того, часть алокрийских войск вынуждена была вернуться в Донкар, где разбушевались их местные сектанты. Они разом повылезали из катакомб города и устроили резню, опустошая один квартал за другим, и городская стража не в силах справиться с ними. В итоге, сгруппированные на границе Марии и Илии армии Бахирона и Илида примерно равны.

- И Илид решил воспользоваться преимуществом, - задумчиво заключил Кассий. - Но ведь он не собирался нападать на Илию или Еву, его целью было объединение Марии в границах бывшей провинции. Зачем ему развязывать войну?

- Я думаю, что все из-за неловкого шага короля Мура. Если я все правильно понял, перед нападением он задумал ослабить республиканские силы убийством Илида, и послал своих людей аккуратно убрать диктатора прямо в его градомском имении. Подробностей я не знаю, но вышло так, что Илида там не оказалось, что естественно, ведь он командует армией на границе, но зато убийцы перерезали всю семью По-Сода.

- Какая-то нелепость. А их точно Бахирон послал?

- А кому еще это надо? - Семион пожал плечами. - Тем более, кажется, на одном из трупов было обнаружено письмо от имени короля, в котором он приказывает убрать Илида.

- Еще нелепее. Убийцы выдали заказчика, допустив такую оплошность, - фасилийский правитель ехидно усмехнулся. - Впрочем, если король идиот, то и подданные у него такие же.

- Вы, как всегда, правы, мой король, - шпион почтительно поклонился. - И из-за этого бессмысленного убийства несчастных женщины и девочки, Бахирон поплатился вторжением марийцев во главе с овдовевшим Илидом По-Сода, причем в самый неподходящий момент.

- Выходит, они сражаются на равных?

- Можно сказать и так. Республиканская армия опустошает илийские города, заставляя людей сражаться на своей стороне. Несогласных они убивают на месте.

- Неплохой ход, - на лице Кассия мелькнула тень уважения. - Марийцы могут перехватить инициативу. Но даже если и так, то после окончания гражданской войны они все равно будут легкой добычей для Фасилии. Противостояние равных сил измотает и тех, и других...

В глазах Семиона снова появился хитрый блеск, и король почуял, что это были далеко не все новости. Должно было случиться что-то важное, чтобы заставить шпиона так наслаждаться неведением своего повелителя. Подобные игры Лурия всегда раздражали Кассия, но он не мог избавиться от столь ценного и верного слуги.

- Говори, - грозно приказал король Фасилии.

- Сперва я хотел бы поинтересоваться, - проникновенно начал Семион. - Что вы намерены делать после захвата Алокрии?

- К чему ты клонишь?

Шпион театрально развел руками и, подняв глаза к высокому потолку тронного зала, принялся размеренно рассуждать вслух:

- Как уже стало очевидно, завоевать эту страну вам не составит особого труда. Но она так велика, и в ней живут столь разные люди. Марийцы с их свободолюбивым нравом, илийцы, славящиеся своим высокомерием, и, в конце концов, остальные алокрийцы из центральных регионов, которые не могут себя отнести ни к тем, ни к другим. Но как же они поступят, если их вдруг подчинит правитель соседней страны?

- Если ты намекаешь на восстания, то это обычное дело при завоеваниях, - отмахнулся Кассий. - Просто подавлю один мятеж, другой, и через год они уже будут послушной фасилийской провинцией. Нет, лучше несколькими провинциями, нечего их объединять.

- Возможно, мой король. Но гордость одних и любовь к свободе других слишком сильны, чтобы они так просто сдались. Марийцы долгие годы жили в одной стране с илийцами, но их терпение лопнуло и они подняли грандиозный бунт, обернувшийся расколом королевства. У нас не будет возможности все время держать войска в Алокрии, ведь тогда могут восстать города на севере и востоке Фасилии, которые мы с таким трудом привели к повиновению.