- Вот Тиуран даже без денег смог бы заполучить дворянство, у него язык очень хорошо подвешен. Он мог бы помочь, если бы я его не убил... - задумчиво произнес Ранкир, следя глазами за прогуливающимся по комнате Тиураном Допом.

"Каким это образом?"

- Не знаю, ты директора гимназии забалтывал так, что тебе систематические прогулы в заслуги ставили, а низшие баллы становились примером для подражания.

"Преувеличиваешь".

- Возможно. Просто ты один из немногих, кому я могу довериться сейчас, попросить о помощи. Ты бы вмиг нашел нужных людей, а я даже не знаю с какого конца к этому подойти.

Тиуран остановился и внимательно посмотрел на друга.

"Даже не думай все бросить. Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались перед тем, как ты убил Тиурана Допа?"

- Помню - "дворянство, Тира На-Мирад, вместе"... Ладно, - Ранкир одним рывком вскочил с кровати и с хрустом потянулся. - Пора идти к Салдаю, может быть, у него имеется работа. А то от безделья можно и с ума сойти...

По вечерам улицы города пустовали, с момента раскола страны люди предпочитали приходить домой засветло. Ночь и день в столице больше не перетекали плавно друг в друга, двуликий Донкар окончательно разорвался на две половины, которые вели между собой бесконечную борьбу. И тьма побеждала. Дневная радость покинула горожан, они смотрели на жизнь неуверенно, не зная, чего ожидать от завтрашнего утра. Больше никто не гулял по тенистым скверам, родители прятали детей по домам, рынок обезлюдел. Хоть военных действий и не велось, посмотрев на этих людей, станет очевидно каждому - идет гражданская война.

Пострадал не только дневной Донкар, но и ночной. Ночь потеряла свой шарм и красоту, остались только мрак и тени. Шумное веселье, пьянки и подвиги любви как будто канули в небытие, а их место заняли кражи, убийства и кровавые ритуалы смертепоклонников. Сектанты совсем обнаглели из-за того, что все инквизиторы внезапно покинули город, а королевская армия стояла на границе с Марией.

Ночь в нынешнем Донкаре страшна и опасна, но Ранкир был ее частью, а убийства стали частью него. Он свернул в знакомый переулок, где его уже дожидался Салдай Рик.

- Хорошо, что ты вовремя, парень, - ухмыльнулся здоровяк. - Сегодня нам нельзя опаздывать, идем.

Он двинулся в сторону верхнего квартала, сливаясь с тенями, чтобы скрыться от глаз стражи и редких случайных прохожих. Ранкир старался не отставать от своего наблюдателя, который, несмотря на свои габариты, двигался тихо и невероятно стремительно. Салдай некогда и сам занимался заказными убийствами, но при первой же возможности бросил это дело, став наркоторговцем и наводчиком для дел Синдиката. Однако он не потерял ни капли навыка за все время относительно спокойной жизни.

- Куда мы направляемся? Это какой-то необычный заказ? - спросил Ранкир.

- Очень необычный, - ответил Салдай, быстро осмотрел очередной перекресток и в несколько беззвучных прыжков оказался в тени противоположного переулка, где замер, дожидаясь молодого убийцу. - На днях я беседовал с боссом, у него есть эксклюзивная работенка. Я порекомендовал тебя.

- Босс дает работу новичкам?

- Нет, не совсем, - амбал немного помялся. - Случай уникальный, там очень опасно и есть ряд требований, которым ты вроде как соответствуешь.

- Я могу отказаться?

Салдай внезапно остановился, и Ранкир чуть не врезался ему в спину. Здоровяк оглянулся и окинул убийцу взглядом, в котором читалось изумление, смешанное с сомнениями в здравом рассудке парня.

- Люди дожидаются такого случая по нескольку лет, - четко выговаривая каждое слово, произнес Салдай. - Выполнив работу, которую дает сам босс, ты сможешь потребовать в награду что угодно. Вообще все что угодно. Не глупи, парень, это большая честь. И, кроме того, на кону стоит мой авторитет как твоего наблюдателя.

- Понятно, - Ранкир пожал плечами. - Честь - так честь. Идем.

- Уже пришли.

Они стояли у небольшого домика, похожего на тот, что купил себе Ранкир. Салдай внимательно осмотрелся, исключая вероятность, что кто-то мог их видеть, и потащил молодого убийцу к черному ходу. Там он постучал в дверь в определенной последовательности, подавая условный сигнал, и осторожно открыл дверь. Короткий коридор вывел их на кухню, где сидел мужчина средних лет в достаточно дорогой одежде и неторопливо попивал вино. На его коленях покоился заряженный арбалет, но он был лишним - Ранкир чувствовал, что неподалеку притаилась минимум дюжина головорезов, и стоило им только увидеть некий знак...

- Он? - небрежно указав на Мита, спросил человек с арбалетом.

Салдай кивнул и отошел к дальней стене, сложив руки на груди.

"Значит это и есть босс, - понял молодой убийца. - Выглядит не очень впечатляюще, обычный чиновник средней руки. Такими, как он, весь верхний квартал забит до отказа".

- Мой друг Салдай Рик считает, что ты справишься с моим заданием, - сказал глава Синдиката и пригубил вино. - Сам как считаешь?

- Сперва хотелось бы узнать детали.

- Услышишь подробности - отступить больше не сможешь.

- Тогда справлюсь, - ответил Ранкир, практически не задумываясь.

- А если нет?

Вопрос босса застал его врасплох.

"Он спросил меня, что будет, если я провалю задание? И что надо сказать?", - Ранкир вопросительно взглянул на Салдая, но тот только отвел взгляд и увлеченно начал стряхивать пыль с рукава.

- А если нет - ты поплатишься своей жизнью, - босс сам ответил на свой вопрос.

"Этого стоило ожидать".

- Хорошо, тогда перейдем к деталям. Хотя их не так уж и много, потому что в этой игре даже я являюсь простым исполнителем, - мужчина отложил арбалет и бокал с вином в сторону. - Один мой высокопоставленный знакомый попросил меня убить жену и дочь диктатора Илида По-Сода. Сейчас они находятся в своем родовом поместье в центре Градома. Ты должен отправиться в столицу Марии и убрать Мони На-Сода и Мису На-Сода.

- Зачем кому-то заказывать женщину и девочку?

- Новичок, - раздраженно скривился глава Синдиката. - Неужели до сих пор не научился не лезть в чужие дела? Его мотивы - не твое дело. На тебя возложена большая ответственность, будь добр, не задавай лишних вопросов. Просто сделай то, что от тебя требуется, и можешь просить что угодно. Если знаешь, чего именно ты хочешь, то говори сейчас, и когда вернешься, награда уже будет тебя дожидаться.

Ранкир медленно выдохнул и низко поклонился. К нему подошел Тиуран и прошептал на ухо: "Давай же, говори. Помнишь, что ты мне обещал, Ранкир?"

- Я хочу получить официальное дворянство. Можно без земли, ее я куплю сам. Кроме того, мне будет нужна помощь в поиске одного человека. И затем я хотел бы навсегда уйти из Синдиката.

Салдай Рик закашлялся от неожиданности. Сидящий мужчина взглянул на Ранкира, удивленно приподняв бровь, усмехнулся и снова пригубил вино.

- Вот, значит, как. Жаль, очень жаль, - сказал он. - Насколько я понял, Салдай возлагает на тебя большие надежды, а ты так... Ладно, раз обещал - сделаю. Впрочем, будет тебе и земля, и деньги в придачу. Не хотелось бы прослыть жадным человеком, знаешь ли.

- Благодарю вас, - Ранкир снова низко поклонился.

- Благодарить будешь потом, сперва выполни работу. Приехал в Градом, проник в поместье семьи По-Сода, убил Мони и Мису - получил награду. Не забывай, что это семья самого диктатора Марии, а ты там чужак, осторожность не помешает. Приступай немедленно, время не ждет.

Босс поднялся и направился к выходу, слегка присвистнув по пути. На втором этаже скрипнули половицы, на улице раздали негромкие голоса, а из теней коридоров стали выходить вооруженные люди и последовали за главой Синдиката. Общим счетом дюжина человек.

Когда дом покинули все, кроме Ранкира и Салдая, здоровяк наконец оторвался от стены и пошел к выходу. Он на секунду остановился около молодого убийцы, окинул его немного разочарованным взглядом и двинулся дальше, бросив через плечо: